鎌倉建築の最高峰がなぜここに?「長弓寺」国宝が語る"蒙古襲来"と"新和様"【生駒シリーズ/河内シリーズ】

長弓寺には国宝の本堂があり、宮大工が選ぶ神社仏閣建築でも第6位に選ばれたといいます。さらに紫陽花寺としても知られているため、時期は紫陽花の咲く頃を選びました。

神亀五（728）年に、付近を治める真弓長弓・長麻呂父子が聖武天皇に従ってこの地で狩猟をしたところ、飛び立った鳥を射落とそうとした長麻呂が誤って長弓を射殺してしまいました。天皇はそのことを哀れみ、行基に命じてその冥福を祈るために寺を建立するように命じました。行基は命を受けて十一面観音を造立し、天平二（730）年に落慶法要を営みました。

奈良時代、土地の豪族・小野真弓長弓（おののまゆみたけゆみ）とその養子であった長麿（ながまろ）が、若年の聖武天皇に従ってこのあたりで狩猟をした時のこと、森より一羽の怪鳥が飛び立ったのを見て、親子でこれを追っていました。この時、養子である長麿（ながまろ）が誤って父・長弓（たけゆみ）を射殺してしまいました。聖武天皇はこのことを深く哀しみ、行基に命じてこの地に小さな御堂を建て十一面観音をおまつりになって長弓（たけゆみ）菩提を弔いました。また、自らも仏教に帰依され、この寺を深く信仰なさいました。

時に神亀５年（７２８年）、聖武天皇が２８歳の頃だと伝えられています。本尊十一面観音の頂上の仏面は、聖武天皇の弓の柄で彫られているという逸話が残っています。 平安時代には、桓武天皇の頃、藤原良継が伽藍を整備し丈六の阿弥陀、釈迦、四天王を安置して崇敬されました。

また、弘法大師がこの地を訪れた際も、善女龍王を感得されたと伝えられています。その後堀川天皇が、伽藍を修復し大般若経六百巻を施入して、世の平安と諸人の快楽（けらく）を祈られました。しかし、平安末期・安徳天皇の御代には火災にあったと、東大寺資材帳に記録があります。

鎌倉時代の弘安２年（１２７９年）には現本堂（国宝）が建立されましたが、当時は蒙古の来襲で寄進が意の如く集まらず約６０年間、素屋根であったようです。現存する本堂は、この時に建立されたもので、今は檜の皮で立派に屋根が葺かれています。

その後室町時代の応仁の乱で、山名宗全の落人による重宝破壊、戦国時代には織田信長によって寺領が没収、明治の廃仏毀釈（きしゃく）によって寺運は衰退の一途をたどりましたが、昭和１０年の大解体修理を経て今も本堂が現存しています。また、長弓寺は大和十三仏霊場の「第九番札所」として、一周忌の守り仏、午年生まれの仏、勢至菩薩（せいしぼさつ）をお祀りしている。

長弓寺の赤い欄干の蓮池を左手に本堂までの小坂を登ると左側に見えてくるのが円生院の護摩堂です。
お堂の前には龍の口から水が流れる手水舎があります。
この水は本堂の裏手の井戸より沸く地下水が長弓寺の本尊の観音様の下を通り流れ出たものです。
手や口を清めて、お参りください。
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護摩堂に鎮座されているのが円生院のご本尊、不動明王です。
「おふどうさん」と呼ばれ、古来より多くの信仰を集める不動明王は、仏様の中心に位置づけられる大日如来が姿を変えた仏様です。
恐ろしい憤怒の姿であるのは、あらゆる悪を粉砕し人々を力強く導き救済する大いなる慈悲のあらわれなのです。
右手に剣を握るのは、われわれ自身の煩悩と外から押し寄せる障りを断ち切ろうとする姿をあらわしています。
羂索という縄を持つのは仏道に引き入れて導くためです。

棟上弘安２年（１２７９年）の墨書がある。新和様ともいうべき建築様式で、組物の簡素な点を彫刻入りのかえる股でおぎない、内部は虹梁、垂木を露出させて構造の美を発揮している。

棟上弘安二年(１２７９)長弓寺本堂は鎌倉時代後期建築の名刹とされ、和洋の中に新様式の大仏様をとり入れた新和様の仏堂です。
森を背景にした檜皮屋根の曲線が鎌倉の名刀を思わせ、技術、意匠の細部に至る心遣いが洗練された美を生み出しています。
中世建築技術は日本の建築史上最も意欲に満ちた輝かしい時代とされており、長弓寺本堂はその代表的な建築物です。
本堂の拝観も受け付けております。
拝観料：５００円

十一面観音立像
立像御丈四尺、木像の本尊は典雅な像で平安時代の作とされているが、貞観様式を含んだ藤原仏の説もある。

日本の建築史を語る上で欠かせない「鎌倉時代の傑作」であり、さらに当時の国際情勢（元寇）の荒波をまともに受けていた事実

1. 伝統と革新のハイブリッド「新和様」の極致
 　長弓寺本堂（1279年再建）が国宝である最大の理由は、その「新和様（しんわよう）」と呼ばれる建築スタイルにあります。和様の優美さ: 平安時代以来の伝統である「和様」をベースにしており、檜皮葺の緩やかな屋根の曲線は、鎌倉の名刀を思わせる鋭さと美しさを兼ね備えています。
大仏様の力強さ: 当時、東大寺南大門などの再建で取り入れられた最新技術「大仏様（だいぶつよう）」の意匠が随所にミックスされています。組物の簡素さを「かえる股」の彫刻で補うなど、装飾性と構造美が見事に融合しているのです。
内部の露出美: 堂内に一歩足を踏み入れれば、虹梁（こうりょう）や垂木がそのまま露出した構造美に圧倒されます。まさに鎌倉時代の職人たちの意欲と技術が詰まった「技術の結晶」と言えます。

2. 「蒙古襲来」に翻弄された60年間
　この美しい本堂には、意外な「空白の歴史」があります。 棟上に「弘安2年（1279年）」の墨書がありますが、この時期はまさに「元寇（蒙古襲来）」の真っ只中。弘安の役（1281年）の直前でした。
進まなかった工事: 蒙古襲来に備えるための軍費や祈祷に国のリソースが割かれ、長弓寺の再建には思うように寄進が集まりませんでした。「素屋根」のままの歳月: その影響で、建物自体は組み上がったものの、なんと約60年間ものあいだ「素屋根」の状態（正式な屋根が葺かれない状態）で放置されていたという伝承が残っています。

今、私たちが目にしている立派な檜皮葺の屋根は、そうした動乱の時代を耐え抜き、後世にようやく完成された「不屈の象徴」でもあるのです。

法華院は自由にお参りいただけるため、長弓寺本堂の参拝帰りに立ち寄られる方も多くいます。重厚な門構えから当院に入り、四季の変化を感じる庭を抜ければ、お堂を望む空間。芽吹き、開花、紅葉など、四季折々の景色を背に、心安らぐひと時をお過ごしください。

この建物は、奈良県生駒市の長弓寺にあった三重塔の初層と伝えられています。その建設年代は、建築の様式から鎌倉時代末から南北朝時代のものと推定されます。延享年間(1744～8)の頃には、すでに中層、上層は失われていたようです。

1936年(昭和11年)に神奈川県鎌倉市内に移築されました。さらに、1954年(昭和29年)12月19日に高輪プリンスホテルとなった現在地へ再移築され、現在に至ります。
2007年(平成19年)に屋根を中心とした修理が行われておりますが、三手先組物、窓、扉などに創建時以来の姿がよく残されています。

なお、堂内須弥壇上には十一面観音半跏像が安置されています。また、仏後壁には普賢図と文殊図が、堂内壁の8面に各坐像の僧形図(８体で真言八祖)が、僧形図の下部には蓮池が描かれていた痕跡が確認できます。