ひまわりの約束（完結編）
さて、記憶を辿る物語もいよいよクライマックスに近づいて来た。
数日置いて心の傷も少し癒えた所で、前回の冒険の書を読み出すとしよう。
あの日の記憶が鮮明に蘇る…
痛恨の一撃を受けて瀕死状態の僕。
カバンに入った回復アイテム（塩豆大福＆カフェオレ）を使う余裕も無い。
そんな事はお構い無しに魔王の容赦無い攻撃は続く！
魔王
「このままだと曲を弾くのは難しいですねぇ、とりあえずドレミファソラシドを弾いてみてください」
！！！
ここで僕の最大の弱点を突かれてしまった。
そう、日頃から楽しさ優先の練習ばかりしていた為、今まで基礎練習を全くやって来なかったのだ！
僕
ド レ ファ… ミ…ソ…♪
【yamatoは剣を振りかぶって斬りつけた！】
【しかし途中でバランスを崩し、魔王に体当たりをしてしまった】
ついに魔王の動きが止まった。
もしや必死の一撃に怯んだのか！？
いや、そんな筈は無い。
あれはどう見ても呆れている表情だ。
【ミス、魔王には効果が無いようだ】
それはそうだ。
いきなり上級レッスンに申し込んで来たにも関わらず、何の音楽知識も無い上にドレミファソラシドすら弾けないと言うのだから。
もし僕が相手の立場だったら
「基礎を勉強してから出直して来てくれ」
そう言うだろう。
そうか…
ここで僕は魔王に追い返され、最初の村からやり直す事になるのか…
まだこのステージは自分には早かったと諦めるしか無いのか…
しかし魔王の動きは違った！
肩を落とす僕を尻目に、直ぐに体勢を立て直して新たな攻撃を繰り出して来たのだ！
（くっ！ 落ち込む暇すら与えないと言う事か！）
（いや、まだ戦闘を続けられるのは逆に有難い！）
魔王
「そもそもこの曲は、複雑そうに見えるけど使われている音は限られているんですよ」
「コードとメロディを分解する事によって◯✖️△…」
今度は演奏による直接攻撃では無くて、理論的な呪文で攻めて来た！
くっ！解説が早過ぎて理解が追い付かない！
【yamatoは34のダメージを受けた】
まだまだ魔王のターンは続く。
RPGの世界での強敵は2回行動をして来る事が多いのだが、それはここでも例外では無いらしい。
魔王
「よく見ると、弦に当たる指の角度が違いますね〜 先ずはそこを直しましょうか」
何と！まさかの初歩的なレッスンが始まってしまった。
そうか…僕は自惚れていたのか。
調子に乗って自己流で演奏していたけれど、実はダメダメのポンコツだったのか…
呪文によるダメージは想像以上に大きい！
【yamatoは134のダメージを受けた】
完全に戦意を砕かれた僕は、目の前がまっくらになった。
なるほど。
これがゲームオーバーというやつか。
思えば、僕のウクレレ人生も悪く無かったな。
みんな今までありがとう。
これでようやく楽になれる…
…
…
ハッ！
意識を取り戻した僕、ふと時計を見た。
開始から60分が経過していた。
目の前には、いつものジジイの姿に戻った魔王がニコニコしている。
（※先生は30代前半の好青年です）
先生
「はい！今日のレッスンはここまでです。 レッスン代は◯◯円です。 現金でもPay◯ayでも良いですよ〜」
そうか！
そういう事か！
ドラクエの世界では全滅してゲームオーバーになると、教会に戻されてお金を払う事で復活出来る！
なるほど、ここで月謝を払う事で生き返らせて貰えるのか！
しかし魔界でも通用するPa◯Pay、侮れない決済ツールだ。
こうして瀕死の状態ながら、何とか帰路についた僕の前に次の試練が現れた。
そう。
今日のレッスン、TAB譜が無いのだ！
これは暗譜を忘れたら即座に「終わり」を意味する。
そして自宅までは3時間も電車に揺られなければならない。
そんな長時間、あの内容を覚えていられる自信は全く無い！
左手の運指だけでも精一杯だが、問題は右手だ！
あの複雑で微妙なニュアンスは紙に書き表す事も出来ない。
それこそ忘れたら最後だ。
当然、電車の中でウクレレを弾くわけにも行かない！
僕はどうすれば…
考えるより先に身体が動いていた。
駅近くの路肩に有る街灯の下。
気が付くとバッグからウクレレを出して弾いていた。
周りの目などを気にしている余裕は無い！
今直ぐにでも復習しなければ忘れてしまう！
ここが何処だろうと弾くしか無いんだ！
いや。
冷静になって考えると、アレは完全に怪しかったな…
線路脇でウクレレを抱えてもがく姿は、僕の黒歴史の1ページにしっかりと刻まれた。
第二部 魔王の城、再び！
魔王との死闘から2週間。
まあ格好良く言えば「死闘」だが、実際は挑んだ僕が一方的に痛めつけられただけの情け無い内容だった…
しかし！
あれから2週間、こちらも何もしていなかった訳では無い。
激しい闘いの中、全身傷だらけになりながら会得したイントロ。
それこそ朝から晩まで、仕事場にもウクレレを持ち込んで必死に経験値を稼いだのだ！！
技の熟練度も上がった！
（イントロだけだけどね）
前回は手違いでTAB譜が無かったが、流石に今度は用意されているだろう。
正規の手順を踏む事さえ出来れば、こちらにも勝機が見える筈だ。
よし！今度こそ魔王に大ダメージを喰らわせてやる！
そしていよいよ2回目の闘いの日が来た。
片道3時間。
RPGでもそうだ。
魔王城から一度逃げ帰った場合、再び魔王に挑むには、長いダンジョンをもう一度進まなければならないのはお約束だ。
…
…
何とか魔界（千葉駅）に到着した。
前回は戦闘中に回復アイテムを使う余裕すら無かったからな…
それを踏まえて、レッスン前に塩豆大福を食しておくとしよう。
余談だが、魔王城の直ぐ近くには、めちゃくちゃ美味い塩豆大福を販売している和菓子屋さんが有るのだ。
流石は魔界の和菓子、柔らかくて美味いぜ。
よし！
これでHPもMPも万全！
直前に公園での練習も済ませ、やれる事は全部やった。
後はバトルに挑むだけだ。
相変わらず茶色い城からは、異様なオーラを放たれている。
正面の大扉（普通のドアです）を開けると、玉座（普通の椅子です）に魔王が座っていた。
魔王
「どうも〜、こんにちは。 それでは始めましょうか」
（そうか、初めはジジイ形態で来たか… 今度は指板の押さえ方も、右手のストラミングも見逃さないぜ！）
先ずは初撃のダメージを如何に小さく抑えられるかが重要だ。
すると魔王は、身構える僕に向かって言い放った！
魔王
「では、前回教えたイントロを弾いてみてください♪」
なるほど、こちらに先手を撃たせてくれると言うのか。
望むところだ！
2週間の練習成果を叩き込んでやるぜ！！！
くらえっ！！
♪🎵〜🎶〜♪♬〜♪〜🎶〜♪
【yamatoはカニレアの剣を振りかざした！ サウンドホールから猛烈な炎が吹き出し、四方から魔王に襲いかかる！】
※自分目線の勝手な補正です。
（や、やったか！？）
ふと魔王に視線を向けると、少しだけ驚いた表情をした直後、不気味な微笑みを浮かべた。
【魔王に3のダメージ！】
くっ！ほとんどダメージが通らないじゃないか！
魔王の守備は一体どうなっているんだ！？
そして、再び身構える僕に向かって予想外の攻撃を放って来た！
魔王
「うん、なかなか良いですね〜 しっかり弾けてると思います」
「これなら最後のレッスンまでTAB譜無しで行けそうですね」
ななな、何だって！？
ちょっと待ってくれ！
あの地獄を最後まで味わえ！ と言うのか…
これはかなりの精神的ダメージだ。
呆然とする僕とは対照的に、魔王は少し楽しそうにしている。
そうか！
そう言う事か！
プレイヤーの精神力（MP）を奪って我が物とする呪文。
これが「マホトラ」と言うやつに違いない！
ゲーム上では地味だったが、実際に食らってみると恐ろしい威力だ。
精神ダメージが半端無い…
危なく一瞬帰りたくなってしまった。
しかし今日の僕はそう簡単にはやられない！
2週間の間、ひたすら経験値を稼いでレベルを上げて来たんだ。
例えTAB譜が無くても受けて立とうじゃないか！
僕
「分かりました。よろしくお願いします」
（い、言ってしまった！ これでもう後戻りは出来ないな）
【yamatoは気合いを溜めて次の攻撃に備えた】
次の瞬間、魔王の気配が変わった…
頭からは角が！
口からは胸の辺りまで伸びた二本の牙が！
肌は赤黒い鱗状に変化して、尻尾も3本生えている！
（※個人的なイメージであり、実物とは多少異なります）
ついに最終形態に変身した魔王の攻撃が始まる。
魔王
「ハイ。先ずはAメロから行きましょうか。 しっかり見てくださいね♪」
…
…
以下、前回の様な死闘（一方的にダメージを受ける展開）が繰り広げられ、30分間が経過した。
はぁ、はぁ、はぁ… な、何とか耐えたが、今回のフレーズは長い！
今は辛うじて覚えているが、これ以上進んでしまったら上書きされて今の内容を忘れてしまう自信が有るぞ…
やはりTAB譜が無いのが、思った以上に辛い。
今すぐにでも家に帰って、納得の行くまで練習してからこの続きを教えて欲しい。
そんな心の願いも虚しく、レッスンは先に進んで行く。
魔王
「では次のフレーズを説明しますね〜。 Gコードから入って…♪~🎶~♬〜♬」
「ハイ！ 同じ様に弾いてみてください」
僕
♪🎶♫〜♫
（こ、こんな感じか？）
魔王
「全然違いますね。 左手の押さえは合ってますけど、右手の1弦、2弦、3弦を弾くタイミングが微妙にズレているのと、指の第一関節と第二関節の曲げ方がおかしいですね。 先ずは短音で関節の曲げ方から練習をしましょうか」
♪〜
「ハイ！同じ様にやってみてください」
【yamatoは20のダメージを受けた】
僕
♪~
魔王
「違います。 もっと、こうです！」
♪〜
【yamatoは10のダメージを受けた】
僕
♪~
魔王
「違います。よく見てくださいね」
♪〜
【yamatoは10のダメージを受けた】
…
…
何度繰り返しただろうか。
ようやくOKが出て、次のフレーズに進んだ。
短音レッスンのダメージが蓄積され、地味に効いて来る。
魔王
「ハイ。では先程のフレーズを弾くので、ついて来てくださいね」
♪~🎶~♬〜♬
僕
♪~🎶~♬〜♬
【yamatoは溜めた気合いを解放して、火炎斬りを放った！】
（よし！手応えが有った！今度は弾けたぞ）
魔王
「う〜ん、音は合ってますけど、今のは何も考えずに弾きましたね？ それではダメなんですよ〜」
僕
（な、何だって！？ いや、確かに今のは何となく手癖で弾いてしまったかも知れない… まさか、それを見破られたのか！！）
【魔王はひらりと身を躱した】
その後もレッスンは続き、魔王は遂にこの日最大の一撃を放って来た。
魔王
「ハイ！まあこのくらい弾ければ大丈夫そうですね〜」
「それでは今日の内容を全部通して弾いてください！」
ぐはぁっ！！
何となく予想はしていたが、やはり来たか…
今日の内容は大きく分けて２つのフレーズで構成されている。
最初のフレーズを弾いたのは約30分前だ。
正直言って半分も覚えていない…
でもやるしかない。
意を決して弾き始める僕。
♫…♪、🎶……，，
（マズい！と、止まってしまった）
堪らず質問する僕
「次、何処を押さえれば良いんでしたっけ？」
魔王
「それは自分で思い出してください。 コードの流れとメロディを探れば弾ける筈です」
【痛恨の一撃！yamatoは250のダメージを受けた！】
「ぐはっ！」
瀕死のダメージを負い、動けなくなった僕に向かって、痺れを切らした魔王は遂に弾き方を教えてくれた。
（く、屈辱だ… 敵に情けをかけられるとは。）
教えて貰ったフレーズを何とか弾き切った僕は、HP、MP共に尽きてしまい目の前が真っ暗になった。
…
…
ハッ！
くそ、今回も全滅してしまったのか…
（全滅と言っても1人だけどね）
目の前には、いつものジジイの姿に戻った魔王がニコニコしている。
（※先生は30代前半の好青年です）
先生
「はい！今日のレッスンはここまでです。 レッスン代は◯◯円です。 現金でもPay◯ayでも良いですよ〜」
前回同様にゴールドで生き返った僕は、ヨロヨロと重い足取りで城を後にした。
【yamatoは10500の経験値を得た】
今回もダメージを受け過ぎたな…
しかも進んだフレーズの量が前回の比では無い。
これは直ぐにでも完璧に復習しなければ、致命的になってしまう。
ここで僕は仲間の存在を思い出した。
そうだ！ ルイーダの酒場だ！
早速、近所の公園の芝生に座り、スマホでstandfmを起動して先輩プレイヤーを呼び出し、URL限定ライブ配信を開始した。
呼び出した相手は、魔王との戦闘経験が豊富な高LVプレイヤーだ。
何なら既に魔王の技を幾つか習得しているので心強い。
1時間ほどアドバイスを受けながら、レッスン内容を弱々しく復習した後、帰路についた。
以後2週間おきに同様の闘いが2回程続き、その度に瀕死まで追い込まれた僕は、その対価として膨大な経験値を得た。
こうして大魔王に4度の闘いを挑んだyamatoは、毎回重傷を負いながらも、魔王の技である「ひまわりの約束」を習得した！
いや、正確にはレッスンで習えたのは曲の８割程だ。
仕事の都合で最後のレッスンに通えなかったのだ。
何と言う事だ…
捨て身の闘いを挑んだのに完成しなかった。
無念だ。
エンディング
yamatoの闘いは一旦終わった。
ついに曲は完成しなかった。
しかし、ここで役立ったのが
「今回の全てのレッスンがTAB譜無し」
だった事。
実は4回目のレッスンが終わった最終日、先生はこう言った。
「ひまわりの約束は、指板を見易く撮影した動画を僕のYouTubeに載せて有ります」
「今回のレッスン内容を思い出しながら見れば、まだ教えて無い最後のパートもきっと弾ける筈ですよ」
この言葉を信じて、僕はその動画を見ながら必死に練習した。
こうして
「ひまわりの約束DAICHI ver.」
は、僕のレパートリーに加わった。
と言っても、まだまだ骨組みを覚えられただけだ。
これから何年も掛けて磨いて行くつもりだ。
今回のレッスンを通して分かった事。
それは、僕のTAB譜に対する概念そのものだ。
曲を練習する上で、確かにTAB譜は便利だ。
一見、最短ルートで曲の完成に辿り着ける。
しかしその反面、紙面上の文字と記号で表せる物は、実際の演奏の中のほんの一部でしか無いと言う事。
譜面を追っているだけでは、僕の理想の演奏には永遠に辿り着けないだろう…
文字通り、対面レッスンを通してそれを身をもって体験する事が出来た。
経験3年目のタイミングでこれを知れたのは、僕のこれからのウクレレ人生に於いて大きな収穫だったと言える。
恐らく先生は、思い上がっていた僕を見て、それを教える為に敢えてTAB譜無しのレッスンを強行したのだろう。
先生には感謝をしている。
今後も機会が有れば対面レッスンを受けに行きたいと思っている。
そして次回は、世界樹の葉をリュックに隙間なく詰め込んで行くつもりだ。
（※ここで書かれている内容は、ストイックなレッスンを申し込んだ場合の極端な例です。 一般の生徒さん相手のレッスンでは、とても優しくてお茶目な先生です。 勿論、TAB譜も有りますよ！笑）
