小笠原はカエルまみれ

小笠原諸島の海岸で、きれいな夕日を眺めたあとの帰り道、私は目を疑った。


バイクのライトに照らされて目に飛び込んできたのは、道路を埋める「オオヒキガエル」だ。
それも、私が知っているカエルの数倍はでかい。


昔、この島に持ち込まれて繁殖した外来種らしい。


このオオヒキガエルは、夕方になると道路にはびこり始める。


何が困るって、絶対に踏みつけたくないのに、全く避けてくれないのだ。
確実にこちらの存在に気付いているのに。
なんなら目が合っているのに。
堂々たる仁王立ちである。


野生の生き物なのに、なぜこうも警戒心がないのか。


そういえば、都会の鳩も人を避けない。
自転車が近づいても、素手を伸ばしても、平然と佇んでいる鳩までいる。


不思議で仕方がなかった私は、島に移り住んで数年になるバイト仲間に話してみた。


すると驚いたことに、カエルたちは
「避けない」のではなく、「動けない」らしい。


カエルたちが道路に出てくるのは、電灯に集まった羽アリを食べるため。
羽アリが飛べるのは数時間なので、カエルたちにとっては食べ放題だ。


そして、そのご馳走が尽きるころには、お腹いっぱいで動けなくなっているらしい。


たしかに、次はいつ食べ物にありつけるか分からない野生の生き物にとって、満腹だからと食べ物を残すのは、非合理的な気もする。


とはいえ、道路のど真ん中で、車が来ようがバイクが来ようが、動けないのだ。
なんて憐れな生き物だろう…。


食べられるときに食べておく。


そんな生きるための習性が、翌朝彼らをペシャンコのカエル煎餅にするのだ。


実際、朝バイクで通りかかるたびに、道路のあちこちに、昨夜まで仁王立ちしていたはずのカエルの成れの果てが転がっていた。



しかし、私にも身に覚えがある…。



私は腹8分目ができない。



とりわけ食べ放題では、お腹いっぱいなのに食べ続けてしまい、苦しくてしばらく動けなくなる。


いつかこの「習性」が、私の身を滅ぼしませんように…。
ペシャンコになったカエルたちを見て、そう思った。

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※オオヒキガエルの習性については、島に住む方から聞いた話であり、科学的根拠はありません。