Los inmigrantes japoneses que se trasladaron a la ciudad patrimonio mundial de Cusco ―Las raíces poco conocidas de los nikkei en Perú―
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Inicio de la inmigración japonesa al Perú.
El 3 de abril de 1899, el primer grupo de 790 emigrantes japoneses contratados llegó al puerto peruano del Callao en el barco de emigrantes Sakura Maru. Esta fue la primera emigración a gran escala de Japón a Sudamérica y marca el inicio de la historia de la emigración japonesa en Perú.
En aquella época, muchos japoneses sufrían privaciones económicas y pobreza rural y se les animaba a emigrar al extranjero en busca de una nueva tierra. Perú, por su parte, necesitaba mano de obra para sus plantaciones de caña de azúcar y sus minas, y las intenciones de ambos países coincidían en promover políticas de inmigración.
La mayoría de los inmigrantes eran hombres jóvenes de entre 20 y 40 años, que tuvieron grandes dificultades para adaptarse al clima y al entorno de trabajo sudamericanos. Algunos de ellos perdieron la vida por enfermedad o exceso de trabajo, y las personas que sobrevivieron al duro entorno son un verdadero símbolo de la fortaleza espiritual de los inmigrantes japoneses.
En 1941, unos 33.000 japoneses habían viajado al Perú, incluso a través de la llamada de inmigrantes. Se dedicaron no sólo al trabajo, sino también al comercio, la agricultura, el autoempleo y muchos otros campos, y sentaron las bases de la comunidad nikkei.
De la costa a la sierra: la gente que fue a Cusco.
La mayoría de los inmigrantes japoneses se asentaron en la costa del Pacífico, principalmente en la capital, Lima. El clima templado, las buenas conexiones de transporte y la red de japoneses les facilitaron la vida.
Algunos emigrantes, sin embargo, fueron a Cusco, situado en la cordillera de los Andes. Cusco está a más de 3.400 m sobre el nivel del mar, donde el oxígeno escasea y la diferencia de temperatura entre el día y la noche es extrema. Sin embargo, los japoneses, que vieron oportunidades comerciales y conexiones con la gente de allí, se trasladaron audazmente a la región.
Una encuesta de 1924 registró 26 japoneses residentes en la provincia de Cusco. Dirigían negocios locales, como un estudio fotográfico, una cafetería y una sastrería, y vivían en armonía con la comunidad local.
■ Primeros inmigrantes Nishiyama Otomatsu y Nouchi Yokichi en el pueblo de Machu Picchu.
Se cree que el primer japonés en establecerse en Cusco fue Otomatsu Nishiyama, de la prefectura de Wakayama, que llegó a Perú en 1908 y se trasladó a Cusco unos años más tarde, se casó con una mujer local y empezó a establecerse allí. El tercer hijo de Nishiyama, Eulhio Nishiyama, es reconocido internacionalmente como un destacado fotógrafo y director de cine cusqueño.
Otro ejemplo notable es Yokichi Nouchi, nacido en la prefectura de Fukushima, que fue el primer jefe de Machu Picchu Village y desempeñó un papel decisivo a la hora de sentar las bases para que el pueblo se convirtiera en un destino turístico y desarrollar la infraestructura local. El trabajo de Yokichi ha estrechado los lazos entre Japón y Machu Picchu Village, y en 2015 se firmó un acuerdo de ciudad hermana con su pueblo natal de Otama, en la prefectura de Fukushima.
■ La formación de la comunidad nikkei cusqueña y el presente.
En 1982, se fundó la Asociación Nikkei Peruana de Cusco, dirigida por Akiichi Inukai, que emigró a Cusco antes de la guerra. La asociación sigue realizando actividades destinadas a promover la cooperación y la amistad entre las personas de ascendencia japonesa, así como la transmisión y difusión de la cultura japonesa.
Siguiendo los pasos del primer presidente, el Sr. Inukai, las actividades han sido dirigidas por nikkeis de segunda y tercera generación, con el liderazgo de la Sra. Michika Kawamura, el Sr. Ector Suenaga y otros.
La actual presidenta es Dalia Nouchi, segunda hija de Yokichi Nouchi. La vicepresidenta es Marina Nouchi, la tercera hija. Las mujeres están involucradas en una variedad de iniciativas para conectar la presencia nikkei en Cusco con el futuro, incluyendo la realización de clases de idioma japonés, eventos para introducir la cultura japonesa y la preservación de la historia nikkei.
■ Conclusión: la importancia de documentar la historia de Cusco
Palabras clave como "Machu Picchu" e "Imperio Inca" gozan de gran reconocimiento en Japón, y Cuzco, como destino turístico, es una región muy popular. Sin embargo, la historia de los japoneses que han vivido allí y han contribuido a la región durante más de 100 años es sorprendentemente poco conocida.
Este artículo presenta algunos de los inicios, pero el viaje de los inmigrantes japoneses al campo, no sólo en Cusco, ilustra la diversidad y profundidad de la comunidad nikkei peruana.
A través de esta serie de artículos, esperamos dar a conocer a más personas la historia de la inmigración que une a Japón y Perú, y seguir documentando las historias de los nikkeis desde el pasado hasta el presente y el futuro.
