【 あめの物語 松島編 ５】

　その夜、慈雨あめは今まで私に見せたことのない反応をした。内からこみ上げてくる得体えたいの知れないなにかを、すべて吐き出すような激しさがそこにはあった。

　私の胸に頭を乗せている慈雨の柔やわらかな黒髪を撫なでながら、私は尋たずねた。

「いつものおまえと違うようだが、なにがあったんだ？」

「心臓の音が聞こえる……」

　答えにならない慈雨の言葉は、沈黙ちんもくの時ときを連つれてきた。

　静寂せいじゃくな闇やみの中、その沈黙の時を止めたのも慈雨だった。

「4月25日なの」

「その日がどうしたんだ」

「私が生まれたと、決められた日なの」

「決められた？　どういうことだ」

　聞き返して私はハッとした。

「それはもしかして……」

「やっぱりね、あなたならすぐわかると思ったわ。そうなの、私の見つかった日は10月25日。生後六ヶ月ぐらいだったから、誕生日は4月25日になったの」

　慈雨は養護施設ようごしせつに置き去りにされていたのだ。つまり言葉は悪いが、捨て子だったのだ。

　施設の園長は、そんな時のためにといつも玄関近くに施設の車を停め、ロックを外していたようだ。慈雨はその車の中で発見された。

　泣き疲れ眠っていた慈雨を見つけたのは、夜の見廻りをしていた職員だったという。

　やがて里子さとごに出されるだろう赤ん坊に、里親さとおやから「天てんの恵めぐみと思って愛されるように」と、園長は慈雨あめという名前を与えた。

　その日も今日のように弱い雨が降っていたという。

　これまで背負ってきた悲しさ・辛さ・空しさ・怒り・苦しみ……　そんな言葉にできない慈雨の心の闇は、暖かい雫しずくとなって私の胸に落ち、心の襞ひだまで染しみ込んだ。

　繰り返し繰り返し、慈雨の雫が容赦なく私の心の襞を震わせる。

「もうなにも話さなくていい」

　私は力任せに慈雨を抱きしめた。

「悪かった、オレが余計なことを聞いたから」

　そう言いながら、私は慈雨を抱きしめた。

「抱いて……　もう一度……」

　泣きながらしがみつく慈雨を私は抱いた。

「なぜ……　余計なことを聞いてしまったんだ」

　後悔の気持ちを振り払うように私は慈雨を抱いた。

　闇の中で二人はただの雄と雌となり、欲情のまま獣のように激しく抱き合い、やがて疲れはて深い眠りの闇に堕ちていった……

　子どもの置き去りが社会問題になっていた1970年代、コインロッカーに置き去りにされた子どもたちはワイドショーの格好のネタとなり、マスコミは捲まくし立て煽あおりたてた。

　この一連の事件をモチーフとした『コインロッカー・ベイビーズ 』という《村上 龍》の長編小説が1980年に発表されると、たちまち巷ちまたの話題になった。

　だが私はそのことに、言い知れぬ違和感を抱いたのだった。

　慈雨が置き去りにされたのは、そんな1980年代の始めだった。

　先に目を覚ました慈雨が私の胸をつついている。むず痒がゆい感覚に目を覚ますと「ゴメン、おこしちゃった？」と、慈雨が私の目を覗のぞき込んで聞いた。

「今、何時だ？」

「三時近くだと思う」

　私は少し考えて慈雨に聞いた。

「雨は？」

「止んだみたい」

「よし、行こう」

「行こうって、どこに？」

「円通院えんつういん、あそこなら必ず聞こえるはずだ」

「なにを聞くの？」

「いいからついてこい」

　私たちは浴衣に半纏はんてんを羽織はおって玄関にむかった。

　夜明け前のフロントには誰もいない。

「開いてるの？」

「大丈夫だろう」

　心配そうに聞く慈雨にそう答えながら旅館の下駄げたを履はいていると、夜勤の職員が奥からでてきた。

「こんな時間におでかけですか？」

「この時間でないとダメなんだ」

　怪訝けげんそうに見ている職員に「一時間位で戻るよ、心配いらない」と告げ、外にでた。

　十分くらいの距離を並んで歩き、私たちは円通院についた。

　あたりはまだ結界けっかいを張はった闇やみに支配されていた。

「ちょうどいい時間についたな」

「怖いわ」慈雨がしがみついてくる。

　もうすぐ訪れる光を待つこの時間は、闇が一番深い。

「もうすぐだ」

　私は慈雨の肩を抱き「後は喋るな」と言った。

　どのくらいの時が過ぎたのだろう。

 「聞こえる！」

「え？」私の声に、慈雨があたりを見回す。

「ほら、だんだん大きくなっている」

　それは光の気配を感じて鳴きはじめた、野鳥たちの声だった。

「鳥？」

「そうだよ、鳥たちはもうすぐ日が昇ることを知っている。だから鳴きはじめているのさ」

　次第に大きくなってくる野鳥たちの声、いったいどれほどの野鳥がいるのだろう。気がつくと私たちは、やさしい朝の野鳥の声に包まれていた。

「スゴい！　こんなこと初めてよ」

　興奮気味に慈雨が声をあげる。

「そりゃそうだろう。だいたいこんな早い時間に起きて野鳥の声を聞くなんて、よほどの物好きだ」

「あなたがその物好きでよかった。でなかったら、こんなにやさしい鳥たちの声を聞くことなんて、一生なかったと思うわ」

　闇の結界が切れはじめ、低くこもったような『クァ・クァ』という声が混じりだした。

「え！　なに？」

「カラスだよ。街では嫌われ者のカラスも、朝はこんなにやさしい声で鳴くんだ」

「スゴい！　ぜんぜん違う。街で聞くととても怖い声なのに、朝はこんなにもやさしいのね」

「オレも初めて聞いた時は、驚きというより感動を覚えたよ」

「ありがとう。あなたと一緒でよかったと今、本当に心からそう思っているわ。誰にも話したことがなかったのよ、でもあなたには話しておきたかった……　ううん違う、話さないといけないって思ったの」

　空が明るさを増す。覆おおい尽つくした雲をすり抜けた光が闇の結界を解とく。ここはもう光の縄張なわばりに変わった。朝がきたのだ。

「誰にでも簡単に話せる話じゃないんだ、一人でどれほど苦しかったのだろう」そんなことを考えながら、

「帰るか、このショーはもう終わりだ」

と言い、慈雨の話を私は軽く流した。

「お風呂に入りたい。あなたのせいでベタベタよ身体が」

「おい、それはオレが言うセリフだろう」

「違うわ、悪いのはあなた！　だって昨夜謝っていたでしょ、私に」

「やれやれ、こりゃ敵かなわないや。はいはい悪いのは全部私です」

「素直でよろしい。それじゃ帰ってお風呂に行こう」

　朝の薄日うすびに包まれた慈雨は、天使のようにキラキラと光っていた。

「こりゃ本物の『天てんの恵めぐみ』だ」

　私は小さく呟つぶやいた。

　　　　　　　…  完 …

Facebook公開日　6/7 2017