短編小説「魔女リティ」
〈あらすじ〉
感情を捨てれば、こんなぼくでも世の中に馴染めるようになるのかな。
面倒臭いからです。
ぼくは苦しみの涙を目に溜めながら、「魔女」に端的な理由を告げた。
だって。喜ぶと体中がそわそわして心臓が苦しくなる。他人や自分に対して怒りが向く時、すべてを破壊しつくしたいと思ってしまう。気持ちが落ち込むと、脳全体が溶けかけた保冷剤になったみたいな不快感とともに涙が出てくる。好きなこと、楽しいことは、実行する直前のもどかしさと実行後の虚無感を必ず引き連れてくる。一日、一分、一秒に一喜一憂しなければいけない。感情が揺れてばかりでぼくの心はとっくに消耗していた。それでもなお、ぼくはこうして憂いている。ああ、人間なんてやめてしまいたい。
「魔女」は困惑した、あるいは珍しいものを見るような表情を浮かべてぼくをじろじろと見ていたが、やがて「まあいっか」とどこか突き放すような囁きを漏らした。偉そうに。癪に障る奴。まあいっか。だって――。
とにかく、ぼくは感情を売った代償に、この世の中での市民権を与えられたのだ。
ぼくが最初に「魔女」に売った感情は、「喜怒哀楽」の「哀」だった。「魔女」は大した反応も見せずぼくから「哀」を受け取り、医療費の免除などちょっとした品を与えてくれた。「哀」を失ったぼくは無敵だ。何にでも耐えられる。横断歩道を渡ろうとするたびに信号が赤になったり、殺人事件のニュースを耳にしたり、気になっていたあの子に彼氏がいたことを知ったりしても、すべてがこの美しい世界の生業の一部だと悟ることができた。世界を好きになれた。
気になっていたあの子と大学ですれ違ったとき、ぼくは反射的に彼女を押し倒した。いくらぼくの一方的な片思いだったからといって、彼女がぼくの思いに気づかなかったのは、彼女の罪だ。彼女は「ごめんなさい」と囁いて、そそくさとその場を後にする。ぼくがわざと君にぶつかったって、気づけよ。
反省。ぼくは「魔女」に「怒」も売ることにした。代償に「魔女」はぼくにいい香りのする最高級のコーヒー（まるで今のぼくみたいだ）をくれた。
一度冷静になってみれば分かることだった。彼女に暴力を振るっても、彼女は決してぼくに振り向かない。ぼくに残ったのは彼女への怒りだけ。怒りのせいで人を傷つけて停学にされたり逮捕されたりすれば、ぼくの今後の人生に響く。だが彼女は幸運にも、ぼくとの接触が暴力だと気づかなかった！
ぼくは幸せ者だ！ 怒りと悲しみのない理想の人生がここに実現したのだから。ぼくの好きなファストフードをどれだけ食べても罪悪感は起こらないし、それに対する懸念も感じない。嘔吐するまで大好物を食べていたい。この感覚を誰かと共有したい！ ある日ファストフード店にいた親子に、ぼくは今の漠然とした高揚感について話した。その親は、抱えている赤ちゃんのもちもちの肌を触らせてくれた。赤ちゃんの目から溢れ出す涙は透明で美しく、ぼくがその頬をきゅっとつまむたびに透明度が増す。せっかくファストフード店に来たのだから赤ちゃんにも何か食べさせてあげたいと思い、ぼくは親子のテーブルの上にあったフライドポテトを一本つまむと、泣きじゃくる赤ちゃんの口に押し込んだ。ぷっくりとした頬の赤味が増し、強張る。フライドポテトが赤ちゃんのよだれまみれになった。親が赤ちゃんをぼくから遠ざけたとき、ぼくは察した。まだ心が苦しい。
ぼくは自分の本来の暮らしを思い返した。今考えてみると、非合理的な行動ばかりしていた。娯楽として映画を観に行ったのに涙を流したり、変えられない過去についてくよくよと考えたり。ぼくはそんな過去のぼくを見るのが耐えられなかった。「死にたくなるほど激烈な負の感情があるから、自分は幸せなんだ」と言われている気がするから。当時はそんなこと、まったく思っていなかったのに。
そうした相談を「魔女」としたのち、僕は「喜」と「楽」を売ることにした。理由は覚えていない。法律的にも倫理的にも死を選択することは許されないから、とか言っていたような気がする。結局ポジティブな感情だけでは幸せにはなれないのだ。
「魔女」は今回も僕に特典を与えた。自立型の高性能のロボットだ。在庫がもうないらしく、展示品をもらった。ロボットは僕の過去に関するデータを記憶し、過去の僕が成しえなかったり諦めたりしたことを実行する。ロボットは僕が取っている大学の授業の内容をすべて把握して課題を提出したり、日用品の買い出しに行ったり、バイトをしたり、他のロボットと良好な人間関係を築いたりしている。ロボットは常に必ず合理的で、能力以上のことはせず、決して自らを壊すことをしない。
こうして僕は、「魔女」から生きる権利を得た。ロボットには今日もかつての僕を救うために、大学の授業を受けさせている。
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