この裏切りは、君を守るため　第16話

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第2章　さまよう心

５　君のためならどんなことでも

　息をするのも辛いほどに走った。
　心臓があり得ない音をたてて鳴っている。
　窓辺に近寄ったクレイは、そっとカーテンをめくり外の様子をうかがう。
「追っ手はないようだ」
　ファンローゼは膝の上に置いた手を握りしめた。
　何も考えずにクレイについてきたことを、今頃になって後悔する。
　彼を巻き込むことになるから。
「びっくりしたよ。花の仕入れに出かけたところで偶然君を見かけたんだ。慌てた様子でどうしたのだろうと思って。そうしたら男たちが君を追いかけているから」
「助けてくださって、ありがとうございます」
　ファンローゼは小声で呟いた。
「彼らは？」
「警察だと言っていました」
「警察？　なぜ、警察が君を……」
「それは……」
　問いかけられても何も答えられなかった。
　そう、なぜ自分が追われているのか、それすら分からないのだから。
「いや、ごめん……」
　ファンローゼに記憶がないことを思いだしたのか、クレイはばつの悪そうな表情を浮かべて頭をかいた。
「紅茶をいれるよ。気分を落ち着けてから話をしよう」
　クレイはお湯をわかし、ファンローゼと自分の分の紅茶をいれた。
「熱いから気をつけて」
　震える手でカップを受け取り、紅茶を口に運ぶ。
　ほっと一息つき、クレイを見上げる。
「ありがとうございます、クレイ？」
　しかし、クレイが難しい顔をしているのを見てファンローゼは首を傾げた。
「もし、その紅茶に僕が薬をいれていたらどうする？　たとえば、睡眠薬とか」
　何を言われたのか分からなかった。
「僕が裏切り者ではないと言える？　そう簡単に、僕を信じていいの？」
　ようやく、ファンローゼははっとした顔で、クレイを見上げた。
　クレイを疑うなど、そんなことは考えたりはしなかった。が、すぐにクレイは表情を崩す。
「ごめん。冗談だよ。脅かして悪かった。だけどファンローゼ、君はもう少し警戒するべきだ。他人を信用しすぎる」
「私……」
　と、声を落としうつむくファンローゼの頬に、クレイの手が添えられた。
「ごめん。こんな意地悪を言うつもりはなかった。本当にごめん。許して欲しい」
　ファンローゼは声を押し殺して泣いた。
　そう簡単に人を信じてはいけない。
　分かっていた筈なのに。
　分かっていた筈……？　何を？
「クレイのことを疑うなんて考えもしなかったから」
　クレイはふっと笑い、ファンローゼの頭を優しくなでる。
「僕のことを信用してくれて嬉しいよ。お願いだからもう泣かないで」
　クレイのしなやかな手が頬へと落ちる。
「君は本当に心の優しい、素直な子だね」
　ファンローゼは立ち上がった。
「本当にありがとうございました」
　もう一度礼を言ってクレイに頭を下げ、ファンローゼは扉に向かって歩き出す。
「待って！　どこに」
　振り返ったファンローゼの目には涙が浮かんでいた。
「これ以上、クレイに迷惑をかけられない」
　クレイは優しい。
　でも彼の優しさに甘えるわけにはいかない。
「ここを出てどうするつもり」
　ファンローゼは分からないと、緩やかに首を振った。
　正直、これからどうしたらいいのか、本当に分からなかった。
「外に出ればあいつらに捕まる。いや、そもそも奴らが警察だというのも怪しい気がするな。彼らは反エスツェリアが云々と言っていた。その会話から察するに、もしかしたらスヴェリアの警察と偽った、エスツェリア軍ではないかと」
　クレイはファンローゼの肩に手を置いた。
「とにかく、これからどうするかを考えよう。きっと逃げ道はあるはず。僕も協力するよ」
「それはだめ！」
　ファンローゼは慌てて首を振る。
　これ以上、クレイに迷惑をかけることなどできない。
「僕、君のためならどんなことでもしたいと思っている。僕を頼って欲しい」
「クレイ……」
　真剣なクレイの目に見つめられファンローゼは躊躇する。

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