この裏切りは、君を守るため 第14話
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第2章 さまよう心
３ 繰り返される悪夢
それは早朝の出来事だった。
激しく家の戸を叩く音に、ファンローゼは目を覚ましベッドから飛び起きた。
階下で話し声が聞こえてくる。
数人の男の声とアレナおばさんの声。
会話の内容までは聞きとれなかったが、あまり穏やかではない様子であった。
窓の向こうを見ると、夜が明けきったばかりでまだ薄暗い。
こんな早朝に誰が訪ねてきたのか。
いいえ、違う。
ファンローゼは首を振り、胸のあたりに手をあてた。
これと同じ光景を、前にも経験したことがある気がした。そう、あの時も夜明け前、突然誰かが押しかけてきて。
そう、私たちは追われていて……。
あの時？
追われていた？
どこで？
誰に？
いくつもの疑問が頭の中を駆け巡る。
私たち？
ファンローゼはきつく眉根を寄せ、椅子にかけてあったガウンを羽織り、そっと部屋から出た。
足音を忍ばせ、階下の話し声を聞こうとする。
「この家にエティカリアから亡命してきた娘がいるな」
ファンローゼは口元に手をあて、息を殺して男たちとアレナおばさんの様子をうかがった。
エティカリアから亡命してきた娘？
私のこと？
心臓の音があり得ないくらいに速く鼓動を打つ。
得たいの知れない恐怖に身体が震えた。
アレナおばさんが、ふうと息をついたのが聞こえた。
「こんな非常識な時間に突然尋ねてきて、何かと思えば……そんな娘はうちにはおりませんよ」
「かくまうとおまえも同罪だぞ」
威圧的な男たちの言葉に、アレナは落ち着いた口調で切り返す。
「そもそも、あなたたちは誰ですの？」
男たちはまあまあ、とアレナをなだめ始めた。
「私たちはスヴェリアの警察の者だ」
ファンローゼはびくりと肩を跳ねた。
警察？
なぜ私が警察に追われているの。
私は捕まるの？
あの時のように。
あの時……？
ファンローゼは唇をきつく噛み、自分の肩を両腕で抱きしめた。
まただわ……。
あの時って、いつのことだというの。
私は何をしたの？
いくつもの疑問が頭の中を過ぎっては消えていく。思い出せそうで思い出せない失った記憶。
そこにある真実にすら、辿り着くこともできない。
「警察がいったい何の用です？ とにかく、そんな娘はおりません。うちは年老いた夫との二人暮らし」
警察の一人がくつりと嗤った。
「それがねえ、とある親切な人がここに若い娘がいると通告してきた。その娘はエティカリア人で、エティカリアからわけあって亡命してきたとな」
「時々、遠い親戚の子が遊びにくることはありますけどね」
アレナは少しも相手に怯むことなく言い返す。
「まあいい、家の中を調べさせてもらおう」
ファンローゼの胸がどきりと鳴った。
「ええ、気が済むまでどうぞ。好きにしたらいいですよ」
ファンローゼは震えを押さえるように、握りしめた手にさらに力をこめた。
「マーティン、マーティン！ あなた起きて！ 警察が突然やって来て家の中を調べたいと言うの！」
アレナは声をあげ、夫の名を呼ぶ。
まるで何かを訴えかけるように。
いや、ファンローゼと夫に、この危機を知らせるように。
「おい！ 家の中をくまなく調べろ。絶対に娘を逃がすな！」
男たちが慌てた様子で家の中にあがりこんできた。
どこに隠れてももはや無駄であろう。
このままではアレナさんたちに迷惑をかける。
親切にしてくれたのに。
私が彼らに捕まれば……。
階下へ降りようと足を一歩踏み出したその時、肩を掴まれ引き止められる。
振り返るとマーティンが、厳しい顔つきで立っていた。
