風まかせ文芸部｜ふわっとことばあそび【秋の空】短編小説〜秋の空〜

こちら💁の企画に参加させて頂きます。
よろしくお願いします。

＊タイトル画像はGeminiにて作成しました。

短編小説

〜秋の空〜

　朝、目を覚ましてベッドから起き上がって、部屋のカーテンを開けると、窓の向こうには、雲ひとつない真っ青な秋の空が広がっていた。

「うわあ……」

　ケイは小さくため息をついた。

　今日は小学校の運動会だ。ケイとしては、できれば雨が降って中止になってくれればいいのに、と願っていたのだけれど、空は昨夜の天気予報どおりで、どこまでも気持ち良く澄み渡っていた。

　ケイはおっとりとした性格だった。何をするにもマイペースで、クラスで一番遅い。

　朝、学校に着いて下駄箱で靴を履き替えている間にも、後ろから来たクラスメイトたちに「ごめんね、ちょっと通るよ」と次々に追い抜かれ、気づけばいつも最後に一人だけ取り残される。

　給食の時間もそうだ。食べるのが遅いケイがまだモグモグとパンを食べている間に昼休みが終わる。
　掃除の時間になって、机をすべて教室の後ろへ運ばれてしまい、ケイはいつもポツンと後ろに置かれた自分の机で残りの給食を食べ続けるのだった。

　そんなケイが、なぜ今年の運動会で大注目を浴びることになったのか。理由は単純だった。

　出場種目を決める大切な日に、ケイは風邪をひいて学校を休んでしまったのだ。
　決める場にいなかったケイには、希望者がたりない「クラス対抗リレー」の枠があてがわれた。
　さらに運の悪いことに、その後のくじ引きで、あろうことか「アンカー」を引き当ててしまったのである。


……


　運動会の当日、校庭は熱気に包まれていた。
　気持ちの良い晴天に恵まれ、プログラムは着々と進んでいく。そしていよいよ、本日の最終種目であるクラス対抗リレーの時間がやってきた。

　なんとこの時点で、ケイのクラスは総合２位。首位のとなりのクラスとの点数差はごくわずかで、このリレーで勝ったクラスが今年の総合優勝を手にするという、最高にドラマチックな展開になっていた。

「全員、位置について！」
　グラウンド中に大きな歓声と手拍子が響き渡る。パン！という号砲とともに走者たちが一斉に飛び出した。

　バトンが次々とつながれていく中、思いがけないことが起きた。ケイのクラスの走者たちが大健闘し、２位以下に大きな差をつけて、圧倒的なリードを保ったままバトンが最終走者のケイへと回ってきたのだ。

「ケイ、頼んだぞーっ！」

　バトンを受け取ったケイは、必死で足を動かした。クラスのみんなの歓声が背中に突き刺さる。

　遥か後方からは、となりのクラスのアンカーである涼くんが猛追してきていた。
　涼くんは学年で一番足が速く、女子からの人気も絶大なイケメンだ。ダッダッダッ、と力強い足音が一気に背後に迫り、その差はあっという間に縮まっていく。

　クラスメイトの歓声は悲鳴に変わった。
（追いつかれる、どうしよう……！）
　ゴールテープはもう目と鼻の先だった。
　
　視界はスローモーションになっていく。

　焦ったケイは、足の回転に体が追いつかなくなり、足が完全にもつれてしまった。

「うわっ！」

　ドテッ、と派手な音を立てて、ケイはゴール手前で転倒した。
　勢い余って豪快に地面を転がり、そのままグラウンドの上に仰向けに倒れ込んだ。

　万事休す。誰もがそう思った。
大歓声が一瞬で静まり返り、静寂が訪れる。ケイは地面に転がったまま、ぼんやりと空を見上げた。

　そこには、朝見たときと同じ、雲ひとつない真っ青な秋の空が、どこまでも高く、深く広がっていた。風が頬をかすめて、校庭の砂の匂いが鼻をくすぐる。

「ああ、やっぱり秋の空はきれいだなあ……」

　夢のようだった。

　ケイはその吸い込まれそうな青さにただただ見とれていた。

　ところが次の瞬間、ワーッ！という割れんばかりの歓声と叫び声が校庭中に響き渡った。

「やったー！ 勝ちだー！ ケイ、すごいぞーっ！」

　クラスメイトたちが一斉にケイのもとへ駆け寄ってきて、倒れているケイを揉みくちゃにしながら喜びを爆発させた。

「え？ え？」

　何が起きたのかわからないケイが呆然としていると、周囲が口々に教えてくれた。

　ケイが転んだ直後、あまりの勢いで追い上げていた涼くんは、倒れたケイを避けきれずに引っかかってしまい、一緒に転倒してしまったのだという。
　そして、ケイは転がった勢いで体の頭と肩がゴールラインの内側に滑り込み、涼くんはラインの手前で突っ伏す形になったのだった。

　奇跡のような偶然の滑り込みで、ケイのクラスが見事に勝利し、総合優勝を決めてしまったのだ。

　ケイは一躍、クラスを優勝に導いた「奇跡のヒーロー」になった。
先生も駆け寄ってケイを抱き起こす。

　皆んなで輪になって空に向かって勝どきをあげた。

「ウォー！」


……


　翌日

　その日ももすっきりと晴れ渡った秋空の下、ケイはいつものように登校した。

　靴を履き替えようと下駄箱の前に立つと、クラスメイトたちが「おはよー！」と言いながら、ケイをどんどん追い抜いて校舎の中へ入っていく。
　昨日の騒ぎがまるで嘘のように、ケイはやっぱり下駄箱の前に一人で取り残された。

「ふう……」

　ケイはひとつ息をついて、上履きに足を通した。

　ふと見上げると、校舎の玄関からひらひらと迷い込んできた一匹のトンボが、出口を探すように廊下の大きな窓際でバタバタと羽を羽ばたかせていた。眩しい光を求めるように、何度もガラスにぶつかっている。

　ケイは窓際に歩み寄ると、トンボに向かって声をかけた。

「お前も、取り残されたん？」

　ケイはそう言うと、廊下の大きなガラス窓をガラガラと開けてやった。
　するとトンボは、開いた隙間からスッと外の空気に飛び出し、自由を取り戻して風に乗った。

　窓の外には、高く澄み切った真っ青な秋の空が広がっている。

　トンボはケイの目の前で一度くるりと旋回すると、その青い空に向かって、どこまでも、どこまでも高く上昇していった。


了

iさん、丁寧に紹介していただきありがとうございました😊