ビジネス英語は中学英語で足りるのか。難しい単語を捨てたら会議が回り始めた話
難しい単語を使わないと、幼稚に見られる気がしていた。
ビジネスの場なのだから、それらしい単語で話さなければ。
そう思って単語帳を開き、覚えた難しい単語を会議で使おうとして、文が途中で止まる。
結局その日も、言いたいことの半分も言えずに終わる。
「ビジネス英語は中学英語で足りる」という言葉を聞いたことがある方は多いと思いますが、半信半疑ではないでしょうか。
私はビジネス英会話コーチとして、この問いに毎週のように向き合ってきました。
この記事では、結論と、その根拠と、中学英語に「置き換える」ための型を1つ持ち帰ってもらいます。
ビジネス英語には難しい単語が必要だ、という思い込み
まず結論から書きます。
会議で自分の意見を伝え、議論に参加するという目的なら、中学英語の文法と基本単語で大部分は足ります。
にもかかわらず、多くの人が難しい単語を目指してしまうのには理由があります。
日本語のビジネス会話が、実際に「大人の語彙」を使う世界だからです。
「検討します」「承知しました」「善処します」を、私たちは日常語と使い分けています。
その感覚のまま英語に向かうと、use ではなく utilize を、start ではなく commence を選びたくなるのです。
真面目に勉強してきた人ほど、この罠にはまりやすい、というのが私の実感です。
覚えた難しい単語を使わないのは、努力を無駄にするようで、もったいなく感じるからです。
けれど単語は、覚えた数ではなく、伝わった回数だけ価値になります。
けれど、英語のビジネス会話の実態は違います。
- 実際の会議で飛び交う動詞は get / make / need / want / think が中心です
- 平易な単語で話すことは、幼稚ではなく「明快」と受け取られます
- 難しい単語の誤用は、簡単な単語の正用よりずっと目立ちます
英語圏のビジネス文書の世界には、プレインイングリッシュ（平易な英語）という考え方があり、簡潔で分かりやすい表現がむしろ推奨されています。
simple であることは、英語では知性の欠如ではなく、配慮の証なのです。
中学英語で会議が回り始めた、という声は珍しくありません
受講者からよく聞く変化の物語には、共通の筋書きがあります。
最初は、難しい単語で完璧な文を組み立てようとして、発言のたびに数秒の沈黙が生まれていた。
その沈黙の間に議論が先へ進み、発言の機会そのものを失っていた。
そこで方針を変えて、知っている簡単な単語だけで、短く速く話すようにした。
言いたいことの8割を3秒で言うほうが、10割を30秒かけて言うより、会議では通用した。
多くの人が、ほぼ同じ言葉でこの気づきを語ります。
会議はスピードの場です。
完成度より応答の速さが評価される場面が、実務には圧倒的に多いのです。
たとえば、この2つの発言を比べてみてください。
We should postpone the implementation of the new procedure.
（新手順の実施を延期すべきです）
I think we should start this later.
（これは後で始めるほうがいいと思います）
下の文は中学英語だけでできていますが、意味は十分に伝わり、しかも即座に口から出せます。
議論の場での価値は、下の文のほうが高いことすらあるのです。
もう1組、見てみましょう。
We would like to request an extension of the deadline.
（納期の延長を要請したく存じます）
Could we have more time? Maybe one more week?
（もう少し時間をいただけますか。あと1週間ほど）
下の言い方で失礼になることはなく、要望はむしろ明確に伝わります。
短く話すことには、うれしい副産物もあります。
自分の発話が短くなると、相手の話を聞く余力が生まれるのです。
長い文の組み立てに頭を使い切っていた人ほど、この余力の差に驚きます。
ビジネス英語を中学英語に置き換える「言い換えの型」
では、どうやって難しい表現を捨てるのか。
型は3つあります。
型① 動詞を、やさしい動詞に置き換える
- utilize → use（使う）
- commence → start（始める）
- purchase → buy（買う）
- terminate → end / stop（終える・止める）
- modify → change（変える）
左の単語が思い出せずに止まった経験のある方は、右の単語で話す許可を自分に出してください。
意味の伝わり方は、ほとんど変わりません。
型② 1文が長くなったら、2文に割る
関係代名詞や分詞構文でつなごうとすると、文の途中で設計が崩れます。
The report which was submitted by the vendor last week contains several issues that we need to discuss.
このような文を組み立てている間に、会議は先へ進みます。
The vendor sent a report last week.
（先週、ベンダーからレポートが届きました）
It has some problems. Let's talk about them.
（いくつか問題があります。それを話しましょう）
言えない1文は、言える2文に割る。
これが、この記事でいちばん持ち帰ってほしい型です。
型③ かたい名詞表現を、動詞で言う
make a modification to → change
（〜に修正を加える → 変える）
give consideration to → think about
（〜に検討を加える → 考える）
名詞を重ねる表現は書き言葉では立派に見えますが、話し言葉では組み立ての負荷が高いだけです。
動詞1つで言えるなら、動詞で言う。
会話では、それが正解です。
置き換えるかどうか迷ったら、判定の基準は1つです。
その表現を、考えずに口から出せるか。
出せないなら、その単語は今のあなたにとって装備ではなく荷物です。
いったん下ろして、出せる言葉で戦ってください。
中学英語で足りない場面と、ビジネス英語の補い方
公平のために、足りない部分も正直に書きます。
第一に、自分の業界・自社の専門用語は、中学英語では代替できません。
製品名、業界特有の言い回し、社内で使われる略語。
これらは量が限られているので、自分の仕事で使う分だけをリスト化して覚えるのが最短です。
裏を返せば、覚えるべき「難しい単語」はこの範囲だけで、一般的な難単語の暗記は後回しで構いません。
第二に、依頼や反対の場面では、丁寧さのクッションが要ります。
中学英語の文でも、頭に一言添えるだけでビジネスの丁寧さは確保できます。
Could you send me the file?
（ファイルを送っていただけますか）
I'm afraid I don't agree.
（申し訳ないのですが、賛成できません）
Could you と I'm afraid の2つを備えておけば、簡単な英語が「ぶしつけな英語」になることを避けられます。
- 専門用語は自分の業務範囲だけ覚える
- 依頼は Could you で始める
- 反対は I'm afraid でやわらげる
この3点を足せば、中学英語は実務で戦える装備になります。
なお、契約書や技術文書のような書きものの世界には、簡単な英語だけでは読み切れない文書も存在します。
ただしそれは「読む力」の課題であって、会議で話す言葉まで難しくする理由にはなりません。
話す英語と読む英語の基準は、分けて持っておきましょう。
次の会議で、中学英語の短い2文を試してみてください
持ち帰りは1つです。
言おうとして詰まった文を、その場で2つの短い文に割って言う。
長い1文が完成するのを待たず、言える部分から先に出す。
This plan has a problem.（この計画には問題があります）とまず言ってしまえば、続きは相手が The problem? と引き出してくれます。
1回うまくいったら、次の会議では2文、その次は3文と、短い文の数を増やしていってください。
語彙を増やす勉強は、その土台ができてからでも遅くありません。
難しい単語を捨てることは、レベルを下げることではありません。
伝わる速さと確かさを選ぶという、実務家の判断です。
次の会議で、短い2文があなたの代わりに働いてくれるのを、確かめてみてください。
