一匹の赤い魚を追いかけて

海の底は、思っていたより静かだった。

静かすぎて、自分の心臓の音だけが聞こえる。

どくん

どくん

ゆっくり

でも、重い

胸の奥を、内側から叩かれているみたいだった。

光は届かない。

上を見ても、水面はもう見えない。

ただ黒い海だけが、どこまでも続いていた。

水は冷たい。

指先の感覚も、少しずつなくなっていく。

私は、少し大きすぎる青いサメパーカーのフードを深くかぶって、膝を抱えていた。

身体を丸める

できるだけ、小さくなる

誰にも見つからないように

書いて

出して

また書いて

画面を閉じる

次の日、また開く

期待していないふりをしながら

本当は、少しだけ期待していた。

誰か一人くらい

見つけてくれるかもしれない

「好き」と言ってくれるかもしれない

でも….

何もない夜が続いた。

そのたびに、胸の奥の何かが少しずつ削れていった。

誰かと話すのも疲れた

誰かに期待するのも疲れた

期待した自分を、恥ずかしいと思うことにも疲れた

だったら。

誰もいないところまで沈んでしまえばいい。

ここなら、傷つかない。

そう思った。

なのに。

「……私」

声を出した瞬間、喉がきゅっと狭くなった。

声は泡になって、すぐに消えた。

「なんで……創作なんて始めたんだっけ」

胸が詰まる。

息を吸おうとしても、うまく吸えない。

「何のために、書いてたんだっけ」

言葉にした瞬間。

急に怖くなった。

答えが出なかったから。

好きだったはずなのに。

あんなに夢中になっていたはずなのに。

どうして好きだったのかすら、思い出せない。

暗闇の中へ手を伸ばす。

指先が見えない。

髪も

脚も

身体の輪郭も

水に溶けていく。

まるで、自分そのものが少しずつ消えていくみたいだった。

「……わかモン」

自分の名前を口にしてみる。

変な感じがした。

誰か別の人の名前みたいだった。

胸の奥が、ずきっと痛む。

ぽろり。

涙が頬を離れた。

海の中では、それが涙なのか海水なのか、自分でも分からない。

そして。

サメパーカーのフードについている黒い目からも、水滴が一つ流れ落ちた。

まるで。

サメまで一緒に泣いているみたいだった。

「……ごめんね」

フードの端をぎゅっと握る。

爪が掌に食い込む。

誰に謝ったのかは分からなかった。

創作に

昔の自分に

それとも

まだどこかで、誰かに見つけてほしいと思っている自分に

そのときだった。

ぽっ

暗闇の向こうに、小さな赤い光が灯った。

呼吸が止まる

どくん

心臓が、一度だけ強く鳴った。

「……？」

目を細める。

泡じゃない

光でもない

一匹の、小さな赤い魚だった。

その魚だけが、真っ暗な海の中ではっきりと色を持っている。

赤

鮮やかな赤

久しぶりに見た「色」だった。

魚は私の目の前まで泳いでくると、くるりと一周した。

尾びれが揺れる。

そのたび、赤い光が細い線を描く。

少し先へ泳ぐ

止まる

振り返る

「……なに？」

魚は答えない。

また戻ってくる。

肩のそばを泳いで

もう一度、少し先へ

そして振り返る

二度

三度

まるで。

――来る？

と言われているみたいだった。

胸の奥で、何かが小さく動く。

でも身体は動かなかった。

「……行って、何があるの」

赤い魚は答えない。

ただ、待っている。

胸がざわつく。

怖い。

知らない場所へ行くのが

誰かに会うのが

また期待してしまうのが

呼吸が浅くなる。

ふっ

ふっ

自分でも分かるくらい、速くなっていた。

私は大きな袖で顔を拭った。

すう…..

「……ほんのちょっとだけだからね」

誰に言い訳
しているのか分からない。

水を蹴る。

身体が少し前へ進んだ。

赤い魚が泳ぎ出す。

私も追いかける。

最初は真っ黒だった海が、少しずつ変わっていった。

黒

濃紺

藍

青

遠くから光が差し始める。

冷たかった水が、ほんの少しだけ柔らかく感じる。

そして

魚が増えた。

ページのようなヒレを広げる魚

絵の具を水に溶かしたようなクラゲ

音符みたいな泡を吐く魚

漫画のコマみたいな鱗を持つ魚

思わず泳ぐ速度を落とした。

「……変なの」

口元が、ほんの少しだけ上がる。

自分が笑ったことに、自分で驚いた。

胸の奥が少し軽くなる。

やがて。

遠くに巨大な光が見えた。

海底からそびえる、大きな門。

白

青

やわらかな金色

門の向こうでは、何百もの光が揺れている。

中央に文字が浮かんでいた。

AKARIUM

赤い魚は、迷わずその中へ入っていった。

私は入口で止まる。

足が動かない。

門の向こうには気配がある。

たくさんの気配。

人

作品

声

「・・・・・・・・・・いっ」

胸がぎゅっと縮んだ。

どく

どく

鼓動が速くなる。

「……無理かも」

身体が後ろへ下がりそうになる。

フードの端を強く握る。

手のひらが熱い。

赤い魚が、門の向こうから振り返った。

何も言わず

ただ、待っている

「……もう」

唇を噛んだ。

「そこまで連れてきたなら、責任取ってよ」

震える息を吐く。

ひとかき。

水を蹴る。

門をくぐった。

その瞬間。

世界が開いた。

光

色

音

さっきまでの深海が嘘だったみたいだった。

巨大な水中都市。

透明な水路の中を、色とりどりの作品たちが泳いでいる。

大きな魚

小さな魚

勢いよく泳ぐ魚

まだ尾びれの動かし方も分からないような魚

傷のある魚

身体の半分しか光っていない魚

生まれたばかりで、流れに身を任せている魚

でも。

どれも、ちゃんとそこにいる。

消えていない。

誰かが近づく

見つめる

隣を泳ぐ

少し離れたところから、光を送る

胸の奥が、じんわり熱くなった。

「……消えないんだ」

今度の声は、ちゃんと自分の耳に届いた。

赤い魚が、すっと誰かの肩へ乗った。

長い赤髪のツインテール

黒いリボン

赤いジャケット

少女は魚を見て笑った。

「あ、この子。また誰か連れてきたんだ〜」

私は反射的に少し下がった。

人だ。

身体が固くなる。

でも少女は近づいてこない。

ただ、そこに立っていた。

だから少しだけ息を吐けた。

「……ここ、なんなんですか」

少女――あかりさんは、少し考えた。

そして、泳いでいる魚たちを見上げる。

「んー……」

小さく首を傾げる。

「沈んじゃった創作が、もう一回泳げる場所かな」

それだけだった。

立派な説明も

勧誘も

「あなたなら大丈夫」みたいな励ましもない

それが、少し安心した。

私はあかりさんの後ろを歩いた。

しばらくすると、不思議な水槽があった。

文字

文字

文字

大量の文章が、整然と沈んでいる。

どれもきれいだった。

でも。

何も聞こえない。

声がない

色もない

温度もない

私は水槽へ顔を近づけた。

「これ……誰の？」

あかりさんは一瞬だけ水槽を見る。

「昔の私だよ」

「え？」

でも、もう歩き出していた。

少し先には、大きな宝箱が沈んでいた。

豪華な装飾

金色の留め具

でも蓋は割れている。

中には、小さな硬貨が一枚だけ。

私は足を止めた。

「これは？」

「あー……」

あかりさんは困ったように笑った。

「高い授業料だったやつ〜」

笑っている。

でも。

その声の奥に、ほんの少しだけ痛みが残っている気がした。

私は、それ以上聞かなかった。

さらに歩く。

やがて、魚のいない静かな通路へ入った。

さっきまでの明るい水族館が嘘みたいだった。

足音だけが響く。

私は、少し前を歩くあかりさんの背中を見た。

「……あかりさんって」

声を出す

「人が好きなんですね」

あかりさんの足が止まった。

数秒

「昔は逆だったよ」

私は目を瞬いた。

「え？」

「人がいないところに行きたかった」

思わず周囲を見る。

これほどたくさんの人や作品が集まる場所を作った人が。

「じゃあ……」

胸の奥に、あの暗い海がよみがえる。

「なんで、こんな場所を？」

あかりさんはすぐには答えなかった。

遠くの水槽を見る。

たくさんの魚が、光の中を泳いでいる。

「一人で沈みすぎるとさ」

その横顔から、笑顔が少し消えた。

「自分が何だったかまで、分からなくなっちゃうから」

どくん

心臓が強く鳴った。

息を止める

その言葉が

暗い海の底で、

「私、なんで創作なんて始めたんだっけ」

と呟いた自分に、そのまま返ってきた気がした。

胸の奥が熱くなる

今度は苦しい熱じゃない

泣きそうだった。

でも泣いたら、全部崩れそうで

唇を結んだ。

すると、あかりさんがサメパーカーの大きなポケットを指さした。

「でも、まだ持ってるんでしょ？」

「……何を？」

「好きだったもの」

指が、ぴくっと動く。

ゆっくり。

ポケットへ手を入れる。

指先に、何かが触れた。

温かい。

小さな光。

「……まだ、あった」

手のひらを開く

青い光が浮かぶ。

やがて、それは小さな魚の形になった。

弱々しい

尾びれもうまく動かない

胸が締めつけられる

「こんなの……」

声が震えた。

「出しても、また沈むかもしれない」

あかりさんは頷いた。

「うん」

あまりに普通に肯定されて、私は顔を上げた。

「そこは否定してよ……」

あかりさんは少し笑った。

「でもさ」

青い魚を見る。

「泳げるかどうかは、海に出してみないと分かんないよ」

手が震えた。

指先に力が入る

怖い

心臓が速い

どく

どく

どく

息も浅い。

また見てもらえなかったら

また流されたら

また期待した自分が嫌になったら

掌の中で、青い魚が小さく尾を振った。

私は目を閉じた。

大きく息を吸う。

一度

もう一度

そして….

ゆっくり両手を開いた

青い魚が泳ぎ出した。

ふらふら

危なっかしい

すぐに少し沈む

「……っ」

肩が動いた。

助けようと手を伸ばしかける。

その瞬間。

一匹の赤い魚が、青い魚の下へ滑り込んだ。

並んで泳ぐ。

青い魚が、もう一度尾を振る。

そこへ

別の魚

また一匹

さらに一匹

いろんな色が集まる。

青い魚は少しずつ

本当に少しずつ

自分の力で前へ進み始めた。

「……泳いでる」

声が震えた。

今度は泣きそうだからじゃない。

笑いそうだった。

いや・・・

泣きそうで、わらいそうだった

目の奥が熱い

胸の奥も熱い

フードの黒いサメの目に、水面から届いた光がきらっと映った。

同じパーカー

同じフード

さっきまでと何も変わっていない。

なのに。

もう、隠れるためのものには見えなかった。

あかりさんが聞いた

「どうする？」

私は、自分の青い魚を見つめた。

一匹じゃない。

誰かと並んで泳いでいる。

胸いっぱいに息を吸う。

さっきまで苦しかった呼吸が、今は気持ちいい。

口元が上がる。

目が開く。

そして。

にっと笑った。

「……私も」

大きく水を蹴る。

「泳いでくる！！」

身体が前へ飛び出す。

ダボダボのサメパーカーの袖が、水中いっぱいに広がる。

水が頬を撫でる

髪が揺れる

心臓が速い

でも今度の鼓動は、怖さじゃない。

走り出す前みたいな

飛び込む直前みたいな

楽しくて仕方がない鼓動だった。

赤い魚

青い魚

ページの魚

音楽の魚

名前も知らない、たくさんの創作たち

私は、その真ん中へ飛び込んでいった。

あかりさんは追いかけない

少し離れたところから、ただ笑って手を振っている。

深海でなくしたと思っていたものは、

なくなってなんかいなかった。

ただ

ひとりでは、

泳ぎ方を忘れていただけだった。

一匹の赤い魚を追いかけて

私はもう一度、

創作の海へ泳ぎ出した。

あとがき｜あの赤い魚には、モデルがいます

ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

今回の物語に出てきた「私」は、もちろん創作上の私です。

でも。

あの深海で感じていたことには、かなり本当の気持ちも混ざっています。

創作が好きなのに

一人で投稿し続けていると、ふと分からなくなる。

私は、何のために書いてるんだろう。

誰に届けたいんだろう。

そんな経験、

創作してる人なら

あるんじゃないでしょうか？

私にも、XでAIマンガを始めて

しばらくした頃ありました

投稿しても、反応なくて

何が間違ったんだろう

考える程に

わからなくて

まるで、

自分自身が溶けていくようでした

だから…

そんな思いを抱えたひとに届いて欲しい

それが….

あかりさんの作った「アカリウム」

メンバーシップでなくても、

だれもが楽しめる

創作者のための共同運営マガジン

小説

イラスト

漫画

音楽

動画

AI創作

いろんな作品が泳げる場所。

創作が好きなのに、一人で投稿し続けることが少し苦しくなっている人。

noteを始めたばかりで、

「私の作品なんて、まだ……」

と思っている人に

届いて欲しい

あかりさんのメンバーシップおすすめです

今回、私自身があかりさんのメンバーシップに入り、
1記事まるごと使った紹介記事を書いてもらいました。

「ちゃんと見てもらえた」

その感覚が嬉しくて。

だから今度は、私があかりさんのことをちゃんと見てみたくなりました

過去の記事を読んでいくと、元ライターとして書くことに疲れた時期があったり、人との関わりに傷ついて、むしろ静かに書ける場所としてnoteを選んでいたり。

それでも今は、人や作品が集まれる場所を作っている。

その姿を見ていたら、

深海に沈んだ一人の創作者を、一匹の赤い魚が迎えに来る

そんな物語が浮かびました。

メンバーシップでは、

ここまで積み上げたあかりさんの

成功や失敗を詳しく分析し

あとに続くわたし達が

迷わない

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あかりさんだけでなく

まだまだたくさん書ききれない

（ あと、私が勉強不足でスゴさわかってない😰　）

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