『春曙』バブル期の清少納言と紫式部

  〜バブル期ビジュアル化企画　第一弾　短編小説〜

日付が火曜に変わっても、駅前の大通りは地方の不夜城の体をなしていた。
ボディコンドレスの女豹たちは、手に一万円札を掲げて一台のタクシーを奪い合っている。

清原凪子。
三十四歳、営業課長。バツイチ、独身。
地方支社で彼女は、ジョルジオ・アルマーニのジャケットを纏い、漆黒のワンレングスを風になびかせた。
この街は、凪子の「領地」だ。

彼女は深夜の街が好きだ。
闇が余計な物を覆い隠してくれるから。
近くの桜が満開で、ヒラヒラと花びらが夜風に踊る。
酒の酔いもちょうど良い。
待つ人もいないから気楽だ。
それに・・・凪子は機嫌が良かった。
年度末の忙しさの中で、全て予定通りに進められた一日だった。
若い部下たちは、彼女に対して非常に従順で、なおかつ優秀だった。

今夜は、四月から本社へ異動する社員の、送別会が行われた。
主役は同期の藤原香織。
凪子と同じ三十四歳、支社長補佐、独身。
入社以来、互いの急所を誰よりも熟知し合うライバルであり、ともすれば理解者でもあった。
香織の異動先は、本社ビルから切り離された別棟（通称　奥の院）を統括する秘書室長。
不動産バブルの頂点に君臨する、会長の私生活を司る聖域への登用だ。
かつてその寵愛を受けた香織が、今度は若き生贄の秘書たちを、会長の閨（ねや）へ差配する立場に就く。
この密やかなシステム？を知らない地方支社の同僚たちは、彼女の栄転を祝福した。

二次会が行われたホテルのバーを出た際、薄暗いロータリーの影で対峙した。

「凪子、いつまで続けるつもり？」
シャネルのルージュで縁取られた香織の唇が歪む。
「支社なんてさ、流刑地なのよ。いい加減もう気取らないでよ。所詮は宮廷（本社）からの追放よ。強がりにしか見えないわ」
香織は刃のような視線で凪子を見つめた。

「宮廷？ 随分な言い方ね」
バッグからエルメスのスカーフを取り出しながら、凪子は続けた。
「香織が一番欲しかった席を手に入れたんだから、良かったじゃない。そのために自分の手も汚してきたんだから。その勤勉さには脱帽よ」

「負け犬の遠吠えね。凪子は独りで枯れていくのよ」
少しだけ姿勢を変えた香織から、POISON（プワゾン）の甘さが漂う。

「私は香織みたいに、誰かの許可を得て咲く花みたいな退屈なものになりたくないの」
コンサバ風なESSIE（エッシー）で飾られた細い指で、凪子は髪をかき上げた。


束の間、一台の白いBMWが香織を乗せて、重厚な排気音を残し闇に吸い込まれていった。


自室のマンションへ戻った凪子は、ダウンライトだけの灯りの中にいた。
シャワーを浴び、濡れた髪の雫をタオルで抑えながらカーテンの隙間から覗く。
そこには白磁のような早朝の街が横たわっていた。
夜の狂乱が嘘のように、もうすぐ静謐な「曙」が訪れようとしている。

窓を開けると、どこからか桜の花びらが一枚、凪子の部屋に迷い込んだ。
ヒラヒラと舞い降りた白いその一片。

「春はあけぼの・・・」
ふと口に出た、古（いにしえ）の言葉。

香織を恨んではいない。
ただ、一人で墨を擦り続ける逃れられない業を背負う、香織の生き様に苦みを感じていた。
紫式部のような「他者の物語の書き手」として、自らの純白を塗り潰していった彼女。
彼女が選択した人生が放つビターな後味が、凪子の胸に波紋を広げる。

FRETTE（フレッテ）のバスローブを羽織り、凪子はベランダに出た。
まだ眠っている街の空気を吸い込む。
もはや届くはずのない香織へのエールを込めて、餞（はなむけ）の言葉を漏らした。
一片の憐れみと、最大の敬意を込めて。

「いとをかし・・・」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了
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