心配事の9割は起こらない。現代社会に潜む「ネガティブ・バイアス」の弊害
現代を生きる私たちは、四六時中あふれる情報に無意識のうちにさらされ、心をかき乱されています。SNSの発達とともに目立ってきたのが、人間の本能に強く作用する「ネガティブ情報」の影響です。
ネガティブ情報には人の心を惹きつける魔力がある
ニュースやSNSのタイムラインを眺めると、事件・災害・不祥事といった暗いトピックが多いことに気づきます。これは偶然ではなく、人間が危険を察知して身を守ろうとする「生存本能」に根ざした、いわゆるネガティブ・バイアスによるものです。
メディアも注目や関心を集めるために、「ネガティブなことに目が行きがち」という人間の本能を利用して、ネガティブな出来事を強調する傾向があります。結果として、私たちは実際以上に「世界は危険で不安定だ」と感じやすくなります。
「心配事の大半は起こらない」という事実
不安や心配は、私たちの時間とエネルギーを大きく消耗させます。不安や恐怖についての論文を多く発表している米・ペンシルバニア州立大学の心理学者、T.D.ボルコヴェック教授らの研究によれば、
心配事の 79％は実際には起こらない
残りのうち 16％は事前に準備すれば対処可能
本当に対処不能な事態は全体のわずか5％程度
という結果が示されています。
また同大学のルーカス・S・ラフレニエール教授とミシェル・G・ニューマン教授の研究によると、被験者が訴えた検証可能な心配事のうち、平均91.4％は実際には起こらなかったという研究報告もあります。この研究は被験者数が 29 名と少なく、年齢層・背景の多様性に乏しい面はありますが、これら二つの研究から、心配事の多くは起こらないことには科学的な裏付けがありそうです。
つまり、報道やSNS上で発生するネガティブ・バイアスによって引き起こされた私たちが頭の中で繰り返す「不安の物語」のほとんどは、現実には形を持たない幻想にすぎないのです。
世界は悪化しているという錯覚
同じように、多くの人は「世界はどんどん悪くなっている」と悲観的になりがちです。
巷では「日本はもう終わりだ」「世界中で良くないことが起きている」「これまで人類が経験したことのない危機的状況だ」という声にあふれていますが、客観的事実に基づけば、
・極度の貧困率は1970年には世界人口の約50％を占めていましたが、現在では10％未満にまで減少した。
・子どもの死亡率も劇的に下がり、平均寿命も延びている。
というように、ほとんどの項目で世界はそこに住む人間にとってより良く住みやすくなっていて、それを示すデータもたくさんあります。
この例は世界的ベストセラーになった『FACTFULNESS（ファクトフルネス） 10の思い込みを乗り越え、データを基に世界を正しく見る習慣』に記されていたものです。
ネガティブ・バイアスほど強く作用する
貧困率や子どもの死亡率と同じように同書には、
「ニュースで大きく報じられる飛行機事故を見て、多くの人は「飛行機は危険だ」と感じます。しかし事実として、飛行機の安全性は年々高まっており、死亡率は交通事故よりはるかに低い」
「テロ事件は世界中で大きく報道されますが、実際には心臓疾患や交通事故のほうが圧倒的に多くの人の命を奪っています。にもかかわらず、多くの人がテロの脅威のほうを大きく恐れるのは、繰り返し報じられるショッキングなネガティブ情報に注意を奪われているから」
という事例も取り上げられており、これらはいずれもインパクトの強いネガティブ情報だけが記憶に残る典型的なネガティブ・バイアスの例として取り扱われています。
無意識に流されないための視点
人間の生存本能から考えても、命を脅かすようなインパクトのあるネガティブ情報の方がより強く心に残ることは必然でしょう。
だからこそ必要なのは、情報が必ず何らかの偏りを含むという前提を理解することです。ネガティブ情報の洪水を前にしても「これは生存本能が引き寄せているだけ」と一歩引いて眺めるようにしていれば、その一歩が不安に飲み込まれずに済む最初の防波堤になるのです。
人生を変える「気づき」の力
情報を客観視できるかどうかは、人生に大きな差を生みます。ビジネスの現場においても、ネガティブ・バイアスに無自覚でいることは、意思決定を誤らせ、生産性を低下させる要因になります。心配事の大半は実際には起こらないという事実を踏まえれば、不安に時間やエネルギーを奪われるよりも、自分でコントロールできる行動に集中することこそが成果につながります。
偏りを理解し、ネガティブ情報に過度に依存しないこと。未来を恐れすぎず、過去を悔やみすぎず、「今」の行動に集中できること。これこそが、現代社会を生き抜くために欠かせない心の技術だと私は考えています。
