順位がくれたもの、奪ったもの

テストが返ってくると、点数より先に順位を見ていました。

何点だったかより、誰より上だったか、下だったか。

自分より成績のよい子がいると、少し悔しい。反対に、自分のほうが上だと、どこか安心する。

今思えば、勉強そのものよりも、誰かと比べた自分の位置を気にしていたのかもしれません。

順位は、たしかに私たちに何かを与えてくれます。

目標ができること。悔しさが努力につながること。自分がどこまで理解できているのかを知る、ひとつの目安になること。

順位があったから頑張れた、という人もいるでしょう。私も、競争そのものが悪いとは思いません。

ただ、その一方で、順位には奪っていくものもあったように思います。

それは、成績と自分の価値を切り離して考えることです。

テストの点数が悪かっただけなのに、自分自身が劣っているような気がしてしまう。

本当は、ある日のテストで、ある範囲の問題が解けなかった。それだけのことです。

けれど、子どもの頃は、そんなふうに割り切れません。

順位が下がれば、自分まで下がったような気がする。誰かが褒められれば、自分の何かが足りないように感じる。

いつのまにか、数字で測れるものが、自分のすべてであるかのように思えてしまいます。

そして、もうひとつ失われていくものがあります。

それは、知ることそのものを楽しむ気持ちです。

勉強は、本来、知らなかったことを知る喜びがあるはずです。

けれど、点数を取ることが目的になると、点にならないことには興味を持ちにくくなります。

試験に出るから覚える。評価されるから頑張る。

そうしているうちに、役に立つかどうかもわからないことを面白がったり、答えのない問いについて考えたりする時間が、少しずつ遠ざかってしまうのかもしれません。

もちろん、順位に表れるものが、その人のすべてではありません。

人の話をじっくり聴けること。小さな変化によく気づくこと。生き物を大切にすること。失敗しても、またやってみようと思えること。

そうした力には、順位表がありません。

数字にできないからといって、価値がないわけではないのです。

それなのに私たちは、ときどき、数字に表れるものばかりを大切にしてしまいます。

家庭でも、こんな言葉が交わされることがあります。

「あの子はできるのに」
「もっと頑張りなさい」

親はきっと、子どもの将来を思って言うのでしょう。

私も今は、親を責めたいとは思いません。

親自身もまた、誰かと比べられながら育ってきたのかもしれません。競争の中で頑張ることを教わっても、競争から少し離れて自分を認める方法は、教わらなかったのかもしれません。

悪意があったというより、そうすることが当たり前になっていた。

比べることが、世代を超えて繰り返されてきたのだと思います。

そして大人になっても、私たちは比べることをやめられません。

SNSを開けば、楽しそうな暮らしが目に入ります。同じ年頃の人が活躍していたり、誰かの家庭が幸せそうに見えたりする。

学生時代の順位表はなくなっても、比べるための物差しは、いくらでも見つかります。

そんなとき、比べてしまう自分を責めたくなることもあります。

けれど、比べること自体が悪いわけではないのでしょう。

人は、誰かとの違いを通して、自分のことを知ることもあります。誰かを見て、自分も頑張ろうと思うことだってあります。

問題なのは、比べた結果を、そのまま自分の価値にしてしまうことです。

あの人のほうが優れている。

だから、自分は劣っている。

本当は、そのふたつの間に、必ずしもつながりがあるわけではありません。

誰かにできることが、自分にはできないこともある。反対に、自分にはできても、誰かには難しいこともある。

違いがあることと、上下があることは、同じではないのです。

そう考えるようになってから、比べることとの付き合い方も、少しずつ変わってきました。

他人と比べて落ち込んだときは、「ああ、今、比べているんだな」と気づいてみる。

誰かのよいところを見つけたら、自分にないものとして嘆くのではなく、そんなものもあるのだと眺めてみる。

そして、比べるなら、昨日の自分と比べてみる。

少しでもできるようになったこと。以前より気にならなくなったこと。昔なら傷ついていたのに、今は受け流せるようになったこと。

そういう変化にも、目を向けてみたいと思います。

順位は、自分の現在地を知るための地図にはなります。

けれど、地図に書かれた位置が、その人の価値を決めるわけではありません。

人生には、順位のつかないものがたくさんあります。

何を大切にして生きるのか。どんな人でありたいのか。何に心が動くのか。

それらは、誰かより上にいるかどうかとは、別のところにあります。

順位がくれたものを、否定する必要はないのでしょう。

ただ、順位に自分の価値まで預けなくてもよかったのだと思います。

誰かより上にいる日も、下にいる日も、変わらず自分であること。

その当たり前のことを、私たちは大人になってから、もう一度学び直しているのかもしれません。

📕今日の一冊
『競争社会の歩き方 自分の「強み」を見つけるには』大竹文雄 著／中央公論新社

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