点を見る“by”、線を見る“until”――丸暗記しない前置詞

はじめに

日本語の「まで」は便利です。

便利すぎるので、英語にするときに少し困ります。

たとえばホテルで、次の二つを英語で言う場面を考えてみてください。

* 11時「まで」にチェックアウトしてください
* 11時「まで」ここにいてもいいですよ

日本語では、どちらにも「11時まで」が入っています。
しかし英語では、同じ前置詞を使いません。

Please check out by eleven.

You can stay here until eleven.

一つ目は by、二つ目は until
です。

学校では「byもuntilも『まで』」と習うことがあります。
訳だけ見れば間違いではありません。
ただ、それだけでは実際に話すときに選べません。

違いは簡単です。

この感覚をつかむと、二つをかなり区別しやすくなります。

byは「締め切りの点」

Please check out by eleven.

11時までにチェックアウトしてください。

ここで大切なのは、チェックアウトが11時まで続くわけではないことです。

10時にチェックアウトしても構いません。
10時30分でも、10時55分でも大丈夫です。
ホテルが示しているのは、「遅くとも11時には終えてください」という期限です。

時間の流れを一本の線として見ると、11時のところに締め切りの点があります。

今 ──どこかで完了──→ 11時

その点を越えないように、動作を終える。
それが時間を表す by の感覚です。

そのため、byは「完了」や「到着」と相性がよくなります。

Please finish this by Friday.
金曜日までに、これを終えてください。

I’ll be there by six.
6時までには、そこへ着きます。

Please submit the form by noon.
正午までに、その用紙を提出してください。

finish、arrive、submit、check outなどは、どこかの時点で完了する動作です。
byは、その完了に締め切りを置きます。

日本語の「までに」に近いと覚えてもいいのですが、中心にあるのは訳語ではなく、期限を示す点です。

untilは「そこまで続く線」

一方、
untilが見ているのは
「継続」です。

You can stay here until eleven.

11時までここにいてもいいですよ。

stayは「滞在している状態」です。
その状態が今から11時まで続きます。

今 ━━━━━継続━━━━━ 11時

untilは、動作や状態がどこまで続くのか、その終点を示します。

I’ll wait until five.
5時まで待ちます。

The store is open until nine.
その店は9時まで開いています。

I worked until midnight.
真夜中まで働きました。

waitは待ち続ける動作、be openは開いている状態、workは働き続ける動作です。
いずれも、ある程度の時間にわたって続きます。

つまり、untilの中心は「締め切り」ではありません。
その時刻まで同じ動作や状態が続くことです。

同じ時刻でも、見ている場面が違う

次の二文を比べると、違いがよく分かります。

I’ll be there by eleven.
11時までには、そこへ着きます。

I’ll be there until eleven.
11時まで、そこにいます。

どちらにも be there が使われていますが、意味は同じではありません。

byを使った文では、「そこにいる状態になる期限」に注目しています。
つまり到着が中心です。

untilを使った文では、「そこにいる状態が続く時間」に注目しています。
こちらは滞在が中心です。

前置詞一つで、話し手が見ている場面が変わります。

英語は、単語を日本語に置き換えるだけでは見えにくい言語です。
「何を点として見ているのか」「何が続いているのか」まで考えると、語順の理由が見えてきます。

Uber Eatsの配達でも区別できる

配達中の場面にも置き換えてみましょう。

I’ll be there by seven.
7時までには到着します。

これは到着予定を伝える文です。
6時50分に着いても問題ありません。

一方で、

I’ll wait here until seven.
7時までここで待ちます。

こちらは、待つ行動が7時まで続くという意味です。

「7時まで」という日本語だけを先に作ると、byとuntilのどちらを選ぶか迷います。
そこで、動詞を見るのがコツです。

もちろん、これは機械的な規則ではありません。
同じ動詞でも、話し手が何を伝えたいかによって選択は変わります。
それでも初心者のうちは、
「完了ならby、継続ならuntil」
と考えるだけで、多くの場面に対応できます。

“not until”には少し注意

untilには、よく使われる否定の形があります。

I won’t arrive until eleven.

この文は「11時まで到着し続けない」ではありません。

自然な意味は、

11時にならないと到着しません。

です。

到着しない状態が11時まで続き、11時に状況が変わると考えます。

到着しない ━━━━━ 11時 → 到着

そのため、
not … until は
「〜して初めて」
「〜になるまで…しない」
という意味になります。

少し難しく見えますが、ここでもuntilの「その時点まで状態が続く」という感覚は変わっていません。

翻訳だけで終わらず、場面を比べる

AI翻訳に日本語を入れれば、byやuntilを選んでくれることはあります。
しかし、出てきた英文をそのまま覚えるだけでは、別の場面で使えません。

そんなときは、AIに次のように尋ねると学習になります。

* このbyは何を期限にしていますか
* untilまで何が続いていますか
* byをuntilに変えると、場面はどう変わりますか
* 同じ時刻を使って、二つの例文を作ってください

AIは正解を受け取るだけの道具ではありません。似た英文を並べ、違いを見つけるためにも使えます。

翻訳結果を一つ見るより、対になる二文を比べたほうが、前置詞の働きは立体的に見えてきます。

まとめ――「まで」の後ろではなく、前を見る

byとuntilで迷ったら、「どちらも『まで』だから」と日本語だけを見ないことです。

見るべきなのは、その前に置かれた動作や状態です。

「まで」を英語に置き換えるのではなく、その場面で何が完了し、何が続いているのかを見る。
そこまで考えられれば、前置詞は丸暗記する項目ではなく、状況を正確に描く道具になります。

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(了)