見知らぬ人に3回、やさしくされた話

すっと手が伸びてきた。

その男性はニコッと微笑んで、私のスーツケースを軽々と荷棚に持ち上げてくれた。思わず「ありがとうございます」と言いながら、じんわりとあたたかいものが胸に広がった。

これは、少し焦っていた出張の日の話だ。

秋田での仕事のため、京都から仙台まで夜行バスで移動してきた。そこから秋田へ向かう新幹線を、現地で予約しようとしたのが間違いだった。

「満席」「満席」——画面をスクロールするたびに焦りが積み上がる。甘かった、前日に取っておくべきだった。結局予約できたのは、3時間後に出発する便だった。

夕方の約束には余裕がある。でも仙台駅で3時間、時間をつぶすことになるとは思っていなかった。

仕方なく駅前のカフェに入り、モーニングを頼んだ。パソコンを広げて仕事をしながら、2時間、3時間と居座る。

「モーニング一つでこんなに長く……」と少し申し訳なくなりながらも、嫌な顔ひとつせずにいてくれたスタッフに心から感謝した。

これが1回目のやさしさだった。

新幹線の時間が近づき、ホームへ向かう。

京都では新幹線構内に直接入れるのに、仙台では在来線を経由するらしい。それがわからず、みどりの窓口に並んで確認した。

万が一間違えて、切符が改札に吸い込まれたまま出てこない、なんてことになったら目も当てられない。

ホーム手前でコーヒーショップに目が止まったが、トイレにも行きたいし時間も微妙だ。コーヒーを諦めてトイレへ向かうと、入口に列ができていた。

トイレも諦めた。

せめて温かいものをと、視界の端に赤い自販機を見つけた。ほうじ茶を買って、さあ行こうとしたとき、後ろから「ありがとうございます」と声がかかった。

振り返ると、台車に段ボールを積んだお兄さんが立っていた。

自販機で飲み物を買っただけなのにお礼を言ってくれるなんて、なんて優しい人なんだ。それだけで気持ちが少し軽くなった。

これが2回目のやさしさ。

ちょっと上機嫌でホームへ向かった。

15番線にはすでに列ができていた。ドアが開き、順に乗り込む。

8D席を探すと、隣のC席にはすでに男性が座っていた。

スーツケースを荷棚に上げるか迷う。足元に置くと奥の人の出入りの邪魔になる。でも荷棚は高くて、引っ張り上げるのは正直しんどい。

よし、頑張るか——と持ち上げようとした瞬間、スーツケースがふっと軽くなった。

横を見ると、隣の男性が立ち上がって手を貸してくれていた。ニコッと微笑んで、軽々と荷棚へ。

見ず知らずの、おそらく二度と会わない人なのに。

これが3回目のやさしさだった。

新幹線が動き出した。

窓の外を流れる景色を眺めながら、さっきまでの焦りが嘘みたいだと思った。新幹線が満席続きで、3時間も時間をつぶして、トイレもコーヒーも諦めた日。

それでも、なんだかいい1日だった気がした。

たった3回、知らない人からちょっとした親切をもらっただけで、旅の印象はすっかり変わっていた。

旅先でふと、見知らぬ誰かにやさしくされたことはありますか。

声をかけてもらったとか、道を譲ってもらったとか、ほんの小さなことかもしれない。でも私は、あの日の仙台から秋田への新幹線のことを、今でもなんとなく思い出す。

あの日もらった小さな親切が、1週間経った今の私の心まで温かくしてくれている。