【小説】星屑の成れの果て
今日はやめておこう。
理恵は、手に取りかけたスマホの直前で、手を握りしめた。
昨日も、一昨日も、総計したら5時間はスマホを眺めている。
最近流行っている、オーディション番組の動画配信を追いかけているのだ。
長尺の動画を、小さなスマホの画面で目を凝らしながら何時間も見ていると、頭の芯がツンと痺れてくる。
ふと画面から目を離すと、部屋の風景は淀んで、焦点が合わない。
今日も仕事、疲れた。
頑張って戦っている子たちを眺めて、私も元気をもらおう。
最初はそれだけつもりだったのに、誰が次の審査に通り、落とされてしまうのかが気になりだしたら、同じ回を何度でも見てしまう。名前と顔だけじゃない、パフォーマンスの変化や、審査を経るごとの各個人の成長ぶりやと、見どころは幾らでもあって、こうして毎日のめり込んでしまっている。
誰かの成長をどんなに眺めていても、理恵自身は何一つ変わらないというのに。
厳しい審査課題と、比較と、ライバルとの協力と、審査結果という現実と。
小さな星たちの戦場を画面越しに見ることで、理恵の何かが満たされるような、のめり込むほどに、自分が抜け殻になっていくような浮遊感を味わう。
自分だったら、こんな審査できっこない。審査員の側に立つのもごめんだし、審査される側に立つのも絶対に嫌だ。
常に試され、値踏みされる世界。芸能の世界とは、そういう世界なのだろうけど、理恵は身震いするほどの嫌悪感を抱く。
みんなで手をつないで、ゴールすればいいものではないことは分かっていても、こんなふうに見せ物にしなくてもいいじゃないか。その見せ物を、喜んで見ている自分を棚に上げて、理恵は昨日の審査で落とされた子の涙を見て以来、ざわざわした気持ちが落ち着かない。
あんなに輝いて、楽しそうだった子が、歌やダンスが嫌いになったらどうしよう。
審査で落ちた子の行く先を追いかけて動画にまとめるなど、悪趣味にもほどがある。
そんな動画など、ない方がいい。
でも気になる。
そっとしておいてあげたいのに、そっとしておいてあげられない。
あの子、今どうしてるかな。
元の生活に戻れただろうか。
失意のどん底で、孤独と無力感に震えているだろうか。
あの子の個人SNSまでも探そうとする、自分の浅ましさが気持ち悪い。
もし、SNSを見つけられたとして、自分はその子に何を伝えるつもりなのか。
いや、伝えるも何も、その子の現在を知ってどうしたいのか。
SNSの更新が止まっていたら？
このオーディション番組を追いかけるために、理恵はXのアカウントを作っていた。
探そうと思えば、きっと見つけられる。
何度も手を伸ばし、やめ、伸ばし、やめ。
探しているうちに、あの子のアカウントではなくても、あの子に関する投稿は幾らでも見つかるだろう。
知りたいことも、知りたくないことも、知ってもどうしようもないことも、みんなが好き勝手に、真偽など関係なく書き散らす。
スターになれなかった星屑の、成れの果て。
それを覗き見て、自分はどうしたいのか。
こんなに心がざわつくなら、オーディション番組など見るのではなかった。
今日の配信でも、また誰かが涙を飲んで退場してゆき、誰かが涙を流しながら笑うだろう。
理恵はそういう流れを知っていて、その残酷な遊びを楽しんでいる。
俯いた途端、先ほど食べたカップラーメンが逆流してきて、口の中が酸っぱく、まずい。
まだ台所のシンクに、片付けないままにしてあるカップラーメン。
配信に間に合うように、焦って食べた。
配信開始時間は、とうに過ぎている。
理恵が見ても見なくても、オーディションは進む。
理恵の指先一つで、誰かを絶望させ、誰かを死に追いやるかもしれない。
そのワンフリックの責任を、理恵は負えるのか。
楽しむだけ楽しんで。
その後なんて興味ないわけ。
なんて姑息なんだろう。
みんなでオーディションを応援して、新しいスター誕生を見届ける。
その建前や上辺だけを都合よく楽しむ。
その裏側の、もはや誰にも興味を持たれなくなった、スターになれなかった無名の星屑たち。
みんな必死で、オーディションを受けて、みんなスターになりたかった。
でも、なれなかった。
そもそもなれない仕組みになっている。
今日、理恵は担当を任されたプレゼンで失敗した。資料が揃っておらず、説明がしどろもどろになって、しらけた雰囲気が会議室に満ちた。
その理恵をフォローしたのは、2つ下の後輩だった。何事もなかったかのように資料の不足を詫び、頭が真っ白になった理恵の後を継いでプレゼンをやり遂げた。
後輩はさりげない調子で、プレゼンの後「次頑張りましょう」と小さく理恵に言った。
後輩が悪いわけではない。完璧な理恵の力不足。準備不足。分かっているけど、気持ちがぐちゃぐちゃと空回り、わだかまる。
誰かが理恵を責めたわけでもないのに、今後誰も理恵に期待しなくなる気がする。
オーディション番組の後の星屑たちのように。
どこでも同じなのだ。戦場という意味では。
理恵はスマホを手に取る。
Xのアプリを立ち上げ、自分のアカウント設定画面を開く。
アカウント、削除。
あの子はまだ若い。
だから、大丈夫なの。
タップして、目を閉じる。
【今日の川柳】
シルエット むくむく膨れ 線肥える
【今日の英作文】
私は毎日noteに記事を更新できているけど、読んでくれる人のおかげであると思います。
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