3分で読めるショートショート【ヒーロー】

エヌ氏は、その街で有名な存在だった。
もっとも、彼の本名も素顔も誰も知らない。
彼は顔全体を覆う鮮やかなマスクと、機能的なコスチュームを身にまとった「ヒーロー」なのである。
一切の見返りを求めず、ただ黙々と人々を助けるその姿から、住人たちから誇り高き正義の人として深く敬われていた。

彼が現れるのは、決まって事故やトラブルが起きそうな瞬間。
階段で足を踏み外した老人の背中を間一髪で支えたり、速度超過で横断歩道に侵入した車から歩行者を助けたり、彼の善行で人々は怪我一つすることなく生活できていた。

助けられた人々は一様に感謝を口にする。
エヌ氏はその言葉に無言で頷き、足早に去っていく。その寡黙かつ献身的な姿がより一層人々の心を深く打った。

ある日の夕暮れ。
駅前の広場で、脇見運転をしていた自転車が、買い出しの荷物を抱えた高齢女性と衝突しそうになった。
その瞬間、エヌ氏はどこからともなく飛び出し、二人の間に割って入った。
身を挺して衝撃を吸収し、見事二人を無傷で救ったのだ。

自転車に乗っていた若者は面食らって謝罪し、その場は平和に収まった。
助けられた女性はエヌ氏に微笑み、お礼を告げた。
「いつも影から私たちを助けてくれてありがとうね。あなたのような正義の人がいてくれるから、私たちは安心して暮らせる」
エヌ氏は深くお辞儀をし、夕闇の雑踏へと消えていった。

自宅のアパートに戻ったエヌ氏は、息を弾ませながらマスクを脱ぎ捨て、汗だくのコスチュームを剥ぎ取った。
彼は部屋の隅にある電話機の留守番電話のランプが点滅していないことを確認すると、心の底から安堵した表情を浮かべ、深く胸を撫で下ろした。

エヌ氏の本業は、個人で動く無認可の保険代理店だった。
数年前、彼は目先のまとまった現金欲しさに「一括の前払い金さえ払えば、向こう十年間はあらゆるケガや事故を全額補償する」という架空の保険をでっち上げ、この街の住民のほとんどと契約を結んでしまったのだ。
彼は集めた莫大な資金を元手に投資で一攫千金を狙い国外へ高飛びするつもりだったが、見事に大失敗し、資金の多くを溶かしてしまった。
当然、彼に補償金を払える余裕はない。
もし契約者の一人でも事故に遭い、あの電話に保険金の請求が来れば、彼は即座に破産し、詐欺師として刑務所行きとなるだろう。

誇り高き正義のヒーローが、身を挺して必死に守り抜いているもの。
それは人々の命でも平和でもなく、彼自身の生活そのものなのである。

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【書いてみての感想】
少し前にスーパーマンの最新作を見たのですが、SNSが大きく発展した監視社会ともいえる時代に善意でヒーロー活動を続けることの難しさが、惨たらしいほど生々しく描かれていて、ヒーローとして活動せざるを得ない理由を現実的に考えたらどうなるだろう？と考えてみたのが今回の着想です。

ギリギリまで正義感みなぎるエヌ氏というミスリードを生みたく、留守番電話あたりに描写はかなり悩んで何度も変更を加えてみましたが如何だったでしょうか🌏

これからも面白い作品を残せるようガンバリマス。