飲み継がれる丹沢ほまれ

父が教員を目指しだしたのは受験生の頃だったという。

予備校の先生の授業に感動したらしく、大学に受かった後すぐに教員採用試験の準備に取り掛かった。

「受験生の時間は俺の人生にとって大切な時間だった。受験を経験したからこそ、教員採用試験を前もって準備しようと決めることが出来た。」

父はそう言って笑っていた。

勉強大嫌いな僕にとってはよくわからない感情だったが、こうして話を聞いていると「なるほどな」と思えてくる。

教員採用試験に受かって無事高校教師になった父は、それから激動の教員人生を歩んだ。

父が若手の頃は、まだリーゼントやパンチパーマの不良がたくさんいたらしく、そういう生徒達とも渡り合ってきた。

複雑な家庭事情の生徒や、長年不登校の生徒、あらゆる生徒を見てきたという。

「教員の仕事もだいぶ変わったよ。昔は許されたことも今じゃ問題になる。」

父ももう60歳。

昔だったらとっくに定年退職してるだろう。

それでも父はまだ戦っている。

父が教員になってから約37年。

僕の生きた年数よりも長い年月、父は学校や生徒のために奔走してきた。

ただ、息子の僕は「きっと生徒のほうが大事なんだろう」といじけていた時期もあった。

人の本心は分からないし、父も語らないと思っていた。

ある時、僕は父と温泉へ行った。

温泉施設内の食事処

そこに「丹沢ほまれ」という日本酒があった。

「丹沢ほまれか！懐かしいな！親父が昔よく飲んでたよ」

そう言って丹沢ほまれを注文する。

温泉を出てから酒を飲んだことにより、すっかりと上機嫌な父は、昔の話を始めた。

「教員としてずっと仕事を続けてきた。やりがいのある仕事だったが、部活や修学旅行で家にいない時も多かった。
それによってお前や母さんに寂しい思いをさせただろう。
いつも申し訳ないと思ってた」

酔っていたからなのか、普段は謝ったりしない父が謝った。

「もし今、過去に行けるなら子育てをやり直したい。」

そう言った父の目は少し潤んでいた。

「確かにそうかもしれない」

僕はそう言って父の潤んだ瞳を見つめた。

「ただ、その親父の背中を見て俺は育ってきた。もし親父が過去に戻って子育てをやり直すとしたら、それは今の俺を否定することになる。
すなわち、当時必死に頑張った親父自身を否定することになる。
それはやってはいけないことだと思う。

それに、今「育ててくれてありがとう。親父」と言えなくなるだろ」

僕の言ったことは正しかったのかは分からない。

しかし、父は少し嬉しそうに笑うと、残っていた丹沢ほまれを飲み干した。

僕のおじいちゃんが飲んでいた丹沢ほまれを、おじいちゃんの息子である父が飲みながら、そのまた息子の僕も飲みながら思いの丈を話す。

時代は変わっていくが、変わらずに僕らを繋いでくれるものもあるんだなと思った。