牧場で生まれた命がレースに立つまで

馬のお仕事シリーズ｜第1回

🐴 うまる:みなさん、こんにちは。うまるです。
今日から新しいシリーズ『馬のお仕事』が始まるよ！
第1回のテーマは……牧場で生まれた命がレースに立つまで。
競馬場で走っている馬たちは、いったいどこで生まれて、どんなふうに育って、どうやってあの
舞台にたどり着いたのか。
その道のりには、たくさんの人たちの想いと仕事が詰まっているんだ。
一緒に見ていこう！」

1. はじめに ── 競馬場に立つまでの「見えない時間」
   テレビの競馬中継で、ゲートが開いた瞬間。ファンファーレが鳴り響き、色とりどりの勝負服をまとった騎手たちが、サラブレッドとともに芝やダートを駆け抜けていく。その姿はとても華やかで、力強く、美しいものです。
   しかし、あの舞台に立つまでに、一頭の馬がどれほどの時間を過ごし、どれほど多くの人の手を経てきたのか。それを知っている方は、意外と少ないかもしれません。
   サラブレッドが生まれてから競走馬としてデビューするまでには、およそ2年半から3年の歳月がかかります。その間に関わる人の数は、生産牧場のスタッフ、育成牧場の調教スタッフ、獣医師、装蹄師、馬主、調教師、厩務員、騎手……と、数え上げればきりがありません。
   この記事では、一頭のサラブレッドの「見えない時間」をたどりながら、その道のりに関わる人々の仕事を紹介していきます。

🐴 うまる：ぼくも北海道の小さな牧場で生まれたんだ。だからこのテーマは、ぼくにとっても特別なんだよ

2.誕生 ── 北海道の牧場で生まれる命
日本の競走馬の約98%は、北海道で生まれます。日高地方や胆振地方を中心に、広大な牧草地が広がる生産牧場で、毎年1月から6月にかけて、新しい命が誕生します。
母馬の妊娠期間はおよそ11ヶ月。人間よりも2ヶ月ほど長い時間をかけて、お腹の中で仔馬は育ちます。そして出産の日。多くの場合、夜間に静かな馬房の中で仔馬は生まれてきます。
生まれたばかりの仔馬は、わずか1時間ほどで自力で立ち上がります。これは野生の本能です。
草原で暮らしていた馬の祖先にとって、生まれてすぐに立てなければ、肉食動物に襲われてしまう。その記憶が、今もサラブレッドの体に刻まれているのです。
細くて長い脚をぷるぷると震わせながら、何度も転んでは立ち上がる。その姿を見守る生産牧場のスタッフたちにとって、これは何度経験しても胸が熱くなる瞬間だといいます。
仔馬は生まれてから5〜6ヶ月間、母馬のそばで過ごします。母乳を飲み、母馬の後ろをちょこちょこと歩き、少しずつ世界を知っていきます。しかしやがて、「離乳」と呼ばれる仔離れの時がやってきます。母馬と引き離される仔馬は、最初は不安そうに鳴きますが、同じ年頃の仔馬たちと一緒に放牧に出されることで、少しずつ新しい環境に馴染んでいきます。
生産牧場で働く人たち
生産牧場のスタッフは、種付けの管理から出産の介助、仔馬の健康管理まで、命の始まりに関わるすべてを担っています。出産は夜間に起こることが多いため、出産シーズンの牧場スタッフは、夜通し馬房を見回ることも珍しくありません。母馬と仔馬の体調を毎日チェックし、異常があればすぐに獣医師に連絡する。地味で体力のいる仕事ですが、新しい命を最初に迎える、
かけがえのない役割です。

３．成長の日々 ── 放牧と育成牧場での基礎づくり
母馬と離れた仔馬たちは、同世代の馬たちと一緒に広い放牧地で過ごします。馬はもともと群れで暮らす動物です。仲間と一緒に走り回り、じゃれ合い、時にはケンカもしながら、体力と社会性を身につけていきます。
放牧には大きな意味があります。広い牧草地を自由に走ることで基礎体力がつき、起伏のある地面を歩くことで脚力と骨格が鍛えられます。北海道の牧場では、夜も馬房に戻さずそのまま放牧を続ける「昼夜放牧」を行うところも増えています。夜間は不安から歩き回ることが多く、結果として運動量が増え、丈夫な体づくりにつながるのです。
冬になると雪が積もり、放牧が難しくなる時期もあります。そんなときは「追い運動」といって、馬を集団で追って走らせることで、運動不足を補います。
育成牧場への移動
1歳の夏から秋にかけて、仔馬たちは育成牧場に移ります。ここからが、競走馬になるための本格的なトレーニングの始まりです。
育成牧場で最初に行われるのが「馴致（じゅんち）」と呼ばれる訓練です。馬にとって、背中に何かを乗せられるのは本能的に恐怖を感じること。まずはブラッシングや体に触れることに慣れさせ、次に腹帯（はらおび）を巻く練習、そして鞍（くら）を載せる練習へと、段階的に進めていきます。
やがて、いよいよ人が背中に乗る「騎乗馴致（きじょうじゅんち）」が行われます。最初は馬も緊張して暴れることがありますが、育成スタッフが根気強く、優しく接することで、少しずつ人を乗せて歩くことに慣れていきます。
騎乗馴致が終わると、常歩（なみあし）→ 速歩（はやあし）→ 駆歩（かけあし）と、段階的にスピードを上げていきます。若い馬はまだ骨が完全に固まっていないため、無理をさせず、一頭一頭の成長に合わせて慎重にトレーニングが進められます。
育成牧場で働く人たち
育成牧場のスタッフは、馬に「人と一緒に走ること」を教える専門家です。毎朝早くから馬に騎乗し、走りのフォームを整え、体力をつけさせていきます。馬の性格や成長の度合いは一頭一頭異なるため、マニュアル通りにはいきません。馬の表情や動きを読み取り、その日の体調や気分に合わせてトレーニングの内容を調整する。それは、まさに馬との対話の連続です。
また、この時期から装蹄師（そうていし）の仕事も重要になります。装蹄師は馬の蹄（ひづめ）に蹄鉄を装着し、蹄の状態を管理する専門家です。蹄は月に約1cmずつ伸び続けるため、4〜6週間ごとに蹄鉄を打ち替える必要があります。「蹄なくして馬なし」という言葉があるように、蹄のケアは馬の健康と走りの土台を支える、欠かせない仕事です。
🐴 うまる：「馬ってとっても臆病な動物なんだ。初めてシャワーを浴びるとき、初めて背中にモノを乗せられるとき……全部が『大冒険』。だから育成牧場のスタッフさんは、ひとつひとつ丁寧に、馬のペースに合わせて教えてくれるんだよ」

４．旅立ちと試練 ── トレーニングセンターへ
育成牧場で基礎を身につけた馬たちは、2歳の春ごろ、いよいよトレーニングセンターの厩舎（きゅうしゃ）へと移ります。JRA（日本中央競馬会）の場合、関西の栗東（りっとう）トレーニングセンターか、関東の美浦（みほ）トレーニングセンターのどちらかに入厩（にゅうきゅう）します。
ここからは、レースに直結する本格的な調教が始まります。
調教師と厩舎の世界
トレーニングセンターには、調教師が経営する厩舎が並んでいます。調教師は馬主から馬を預かり、レースで力を発揮できるよう育て上げる責任者です。調教師になるには、JRAが実施する難関の試験に合格しなければなりません。調教師のもとで馬の日々の世話を担うのが厩務員（きゅうむいん）です。厩務員の一日は、朝4時ごろに始まります。まだ暗いうちに厩舎に向かい、担当馬に飼い葉（えさ）を与え、馬房を掃除し、馬の体調をチェックします。その後、調教の時間になると、調教助手や騎手とともに馬を坂路やコースに連れ出し、トレーニングを行います。
厩務員は通常、1人あたり2〜3頭の馬を担当します。毎日同じ馬の世話をすることで、ちょっとした体調の変化にも気づくことができる。馬にとって厩務員は、いちばん身近で、いちばん信頼できる存在なのです。

ゲート試験 ── デビューへの関門
レースに出走するためには、ゲート試験（発走調教検査）に合格しなければなりません。スタートゲートに入り、ゲートが開いた瞬間にまっすぐ飛び出す。これは馬にとって簡単なことではありません。狭い金属の箱に入ること自体が恐怖であり、大きな音とともにゲートが開く衝撃にも慣れなければなりません。
ゲート試験に一発で合格する馬もいれば、何度も挑戦が必要な馬もいます。中には、どうしてもゲートに入ることができず、デビューを断念するケースもあります。
セリ市場と馬主
ここで少し時間を戻して、馬の「オーナー」がどのように決まるかについても触れておきましょう。
生産牧場で生まれた仔馬は、庭先取引（にわさきとりひき）と呼ばれる牧場との直接交渉か、セリ市場を通じて馬主の手に渡ります。セリは主に1歳時に行われ、北海道で開催される「セレクトセール」や「サマーセール」などが有名です。馬主は馬の血統や馬体を見極めて購入を決め、育成牧場やトレーニングセンターでの費用を負担しながら、デビューの日を待ちます。

５．デビューの日 ── 夢の舞台へ
生まれてからおよそ2年半。数えきれないほどの人の手を経て、ようやくその日がやってきます。
新馬戦（しんばせん）──競走馬としての最初のレース。
JRAの場合、2歳の6月から新馬戦が組まれます。地方競馬では、早ければ2歳の4月からデビューが可能です。
競馬関係者の間では、「デビューできるだけでもお祝い」という言葉があります。なぜなら、生まれたすべてのサラブレッドがレースの舞台に立てるわけではないからです。成長の過程で怪我をしたり、体質的にトレーニングに耐えられなかったり、ゲート試験に合格できなかったり。さまざまな理由で、デビューにたどり着けない馬も少なくありません。
だからこそ、新馬戦には特別な配慮があります。JRAの新馬戦では、出走する全頭の馬名が実況アナウンサーによって紹介されます。これは「ここまでたどり着いた馬たちと、その馬を支えてきたすべての人への敬意」の表れです。

ゲートが開き、馬たちが一斉に飛び出す瞬間。生産牧場で仔馬の誕生を見守ったスタッフ、育成牧場で馴致を担当したスタッフ、毎朝4時から世話を続けた厩務員、そして馬主。それぞれの場所で、それぞれの想いを胸に、その瞬間を見届けています。
デビュー後の道
新馬戦を勝ち上がった馬は、条件戦、オープン戦、そして重賞レースへと、より高いステージを目指していきます。一方、JRAでは3歳の9月までに未勝利戦を勝ち上がれなかった馬は、中央競馬のレースに出走できなくなるというルールがあります。その場合、地方競馬に移籍したり、乗馬として第二のキャリアを歩んだりすることになります。
現役の競走馬として活躍できる期間は、一般的に6歳から8歳ごろまで。引退後、活躍した牡馬は種牡馬（しゅぼば）として次の世代の父親になり、牝馬は繁殖牝馬（はんしょくひんば）として母親になります。こうして、命のバトンは次の世代へと受け継がれていくのです。

6. おわりに ── 一頭の馬を支える「チーム」
ここまで、一頭のサラブレッドが生まれてからレースに立つまでの道のりを見てきました。最後に、この道のりに関わるすべての人々を振り返ってみましょう。

一頭の馬がレースに立つまでに、これだけ多くの人が関わっています。そしてそのひとりひとりが、馬への愛情と専門的な技術を持って、自分の役割を果たしている。競馬は「馬のスポーツ」であると同時に、「人と馬のチームワーク」でもあるのです。次にテレビで競馬中継を見るとき、ゲートに入る馬たちの姿を少しだけ違う目で見てみてください。あの馬は、北海道の牧場で生まれ、母馬のそばで育ち、仲間と走り回り、人を乗せることを覚え、厳しい調教を乗り越えて、あの場所に立っている。そう思うだけで、一頭一頭の走りが、もっと尊く感じられるはずです。

７．結び・次回予告
🐴 うまる：今日の講座はここまで！
一頭の馬がレースに立つまでに、こんなにたくさんの人が関わっているって知ってた？
生産牧場で命を迎えるスタッフさん。
育成牧場で馬と対話しながらトレーニングするスタッフさん。
毎朝4時から馬の世話をする厩務員さん。
蹄を守る装蹄師さん。
みんなが『この馬のために』って思いながら、自分の仕事をしているんだ。
次回の「馬のお仕事」シリーズでは、未来の命をつなぐ“もうひとつの仕事”
その役目を担う“種牡馬”と、命をつなぐ現場――スタリオンを紹介するよ。
500kgを超える馬と向き合う、緊張感のある仕事。
そして、未来の名馬が生まれるための、大切な準備。
静かで、でも力強い“命のバトン”の物語。