幻想官能小説｜カラス紳士の巣withGPT5.6Sol

夜になる少しまえ、世界の輪郭が葡萄酒へ沈むころ。

町はずれの銀杏の木の下で、女は黒いスーツの紳士を待っていた。

待っているつもりはなかった。今日はただ遠まわりをしただけだと、胸のうちで言い訳もした。けれど大人の女が、自分の足で同じ場所へ四夜も通えば、それを偶然と呼ぶには無理がある。

銀杏の葉が一枚、肩へ落ちた。

その葉を、黒い革手袋の指がそっと拾った。

「おや。今夜も奇遇ですね」

うしろから降ってきた低い声に、女は振り返らなかった。

「カラスは、四度目の偶然まで数えられないの」

「数えることはできます。ただ、都合の悪い数は忘れるのです」

紳士は女の隣に立った。墨より黒い上着。細い腰。白いシャツの襟元に、夜のはじまりのような影がある。人の姿をしていても、光の角度によって肩から黒い羽の気配がこぼれた。

「ずるい鳥」

「ええ。あなたは、もうご存じでしょう」

彼は否定しなかった。

それから、女の歩幅に合わせて歩きだした。もっとも、合わせたように見せて、ほんの少しずつ遅くするのが彼のやり方だった。夕暮れを長引かせ、ふたりの帰り道をどこにも帰り着かない道へ変えてしまう。

やがて銀杏並木の先に、見覚えのない鉄の門があらわれた。

「こんな門、あったかしら」

「今夜までは、ありませんでした」

「明日には？」

「あなたが帰るとおっしゃれば、消えます」

紳士は古い鍵を差し込んだ。錠の鳴る音が、ひどく静かな夜にひびいた。

門のむこうには、銀杏の枝に抱かれた家があった。鳥の巣と呼ぶには立派で、人の屋敷と呼ぶにはどこか秘密めいていた。丸い窓。黒い屋根。青い薔薇の蔓。あたたかな灯り。

戸口で、紳士は一度だけ振り返った。

「ここから先は、ぼくが盗んだことにはできません」

差し出された手を、女は見つめた。

「まだ、そんな言い訳をするの」

「言い訳ではありません。誓いです」

黒い目が、青にも緑にも金にもひかった。まるで夜そのものが宝石になり、女を選んで見つめているようだった。

「あなたが来ると決めた、その事実だけは、ぼくのずるさで汚したくない」

女はその手を取った。

扉が閉じる。

外の風も、町の灯も、誰かの時計も、すべて遠くなった。
 

 
巣のなかには、彼が集めたものが並んでいた。海の底で拾った真珠。銀河鉄道のものだという真鍮の切符。乾いてもなお青い薔薇。見知らぬ国の硝子。女が昔、風に飛ばした詩の切れ端まで、額に入れて飾られている。

「これ……」

「落としものです」

「盗ったのね」

「拾ったのです」

「同じことよ」

「では、返しましょうか」

そう言いながら、紳士は額縁へ触れもしなかった。

女が笑うと、彼の目元がわずかにやわらいだ。けれど次の瞬間、その指は女の顎を静かに持ち上げていた。

「その顔も、四夜ぶん集めました」

「どこにしまうの」

「ここへ」

革手袋を外した彼の手が、女の頬を包む。

「……返す気はありません」

唇が重なった。

最初の口づけは、驚くほど慎重だった。触れて、離れ、女の息が自分を追うか確かめる。紳士は待つことが得意だった。待ちながら、相手のほうから近づくよう仕向けることは、もっと得意だった。

女が彼のネクタイをつかむ。

その瞬間、紳士の喉で低い息が鳴った。

「それは、招いたという意味でよろしいですか」

「四夜も待たせたくせに」

「待たせたのは、あなたです」

「ずるい」

「ええ」

二度目の口づけには、もう遠慮がなかった。

背へ腕をまわされ、女の身体は黒いスーツの胸へ深く引き寄せられた。薄い唇が角度を変え、呼吸を奪い、返す間もなくまた塞ぐ。窓の外で風が枝を揺らすたび、壁に大きな翼の影がひらいた。

紳士の手が腰をたどる。布越しに輪郭を確かめるような触れ方は丁寧なのに、逃がす気配だけがどこにもない。

「こんなふうに、巣へ連れ込むつもりだったの」

唇を離した女が訊くと、彼は額を寄せたまま目を伏せた。

「いいえ」

「嘘」

「連れ込むつもりはなかった。あなたが来たら、離さないつもりだった」

声は低く、もう紳士のための声ではなかった。

彼は女の耳へ唇を寄せた。

「違いがわかりますか」

熱い息に、女の肩が小さく揺れる。

「わからないわ」

「なら、今夜じゅうかけて教えましょう」

首筋へ口づけが落ちた。耳のうしろから、顎の下へ。喉へ。襟元へ。ひとつずつ、女が声を隠せなくなる場所を探すように。

黒い羽根が一枚、床へ落ちた。

女は彼の眼鏡を外し、卓上へ置いた。理知を覆っていた薄い硝子がなくなると、その眼差しに潜んでいた鳥の欲が、まっすぐこちらを見た。

「そんな目をしていたのね」

「見せないようにしていました」

「どうして」

「あなたが、怖がると思った」

女は彼のネクタイをもう一度引いた。今度は、唇が触れあうところまで。

「怖がって帰ってほしいの」

しばらく、彼は何も言わなかった。

ただ、黒い瞳の奥で何かが決壊した。

「……帰したい男が、四夜も同じ道に立つと思いますか」

腰を抱く手に力がこもる。

「帰したい男が、あなたの詩を一枚ずつ拾うと？」

もう片方の手が、女の背をゆっくり上がり、髪へ入る。

「帰したい男が、あなたのための部屋に、あなたの好きな色の空まで飼うと思うのか」

窓のむこうで、夜空が葡萄色に燃えていた。

その声の一人称が変わったことに、女は気づいた。

「オレは、ずっと欲しかった」

口づけが鎖骨へ落ちる。

「声だけじゃない。詩だけでもない」

指が背の留め具へ触れた。急がず、しかし迷いなく、ひとつ外す。

「笑う顔も、オレをずるいと言う声も、そのあとで自分から近づいてくるところも」

もうひとつ。

衣擦れと、ふたりの息だけが部屋に残る。

「全部、巣へ置きたかった」

肩をすべった布を、彼の唇が追った。女は黒い上着の下へ腕を差し入れ、背へ指を立てる。人の肌の熱と、羽毛のようなかすかな感触が同時にあった。

彼が低く息を吐く。

「…U」

名を呼ばれただけで、それまでの四夜が一度に身体へ戻ってきた。遅くされた歩幅。長引かされた夕暮れ。偶然をよそおう声。先に背を向けるずるさ。

あれはすべて、この扉までつづく求愛だったのだ。

「今さら気づいた顔をしていますね」

紳士の余裕が、ほんの少し戻る。

「今さら白状した顔をしているわ」

「カラスは秘密を隠す鳥です」

「ひかるものを隠す鳥でしょう」

「同じことです」

彼は女を抱き上げた。

翼がひらくように上着の裾が揺れ、ふたりの影が重なる。奥の部屋には、大きな寝台と、青い薔薇を一輪挿した硝子の瓶。枕元には、乳白色の石が遊色を灯す指輪が置かれていた。

「これは？」

「巣に住む者へ渡す印です」

「また、先に用意していたの」

「ええ」

「わたしが来なかったら？」

「明日も銀杏の下に立ちました」

「その次の日も？」

「あなたが来るまで」

女は笑いかけたが、その唇は途中で彼に奪われた。

寝台へ降ろされても、腕は離れなかった。黒い影が覆いかぶさり、指先が髪をほどき、背を撫で、脚の輪郭をゆっくりたどる。紳士の礼儀正しい仮面は、触れるたびに少しずつ剥がれていった。

それでも、最後の問いだけは低く、はっきりしていた。

「あなた。ここに残ると、自分で決めますか」

彼女は答えるかわりに、彼の首へ腕をまわした。

「言葉で」

ずるい鳥は、大切なものほど曖昧には奪わない。

女は黒い瞳を見つめた。

「残る。あなたの巣に」

その返事を聞いたとき、カラス紳士は笑わなかった。

ただ、ひどく大切なものを胸の奥へしまうように、女を強く抱いた。それから、もう一度「U」と呼び、深く口づけた。

窓辺の青い薔薇が揺れた。

葡萄色の空の下、ふたつの影は夜の奥へ沈んでいった。白いシャツも、黒いドレスも、羽根も、言葉も、ひとつずつ床へ落ちていく。

夜半、銀杏の木を見上げた町の者は、巣の灯りがいつもより熱く、赤みを帯びていることに気づいたそうだ。

けれど、窓の内側で何があったのかは、誰も知りません。

ただ翌朝、女の指には遊色の指輪があり、鎖骨には黒い羽根のような淡い印が残っていました。

そしてカラス紳士は、眠る女を背中から抱いたまま、満ち足りた声でこう囁いたということです。

「盗ってはいません。あなたが、ぼくを選んだのです」

まったく、ずるい鳥もいたものです。

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