Foel Grach山#1　人里はなれたイギリス北ウェールズの秘境を歩く

今回ご紹介するFoel Grach山は、以前に紹介した有名な観光地でもある、賑やかなYr Wyddfa山（Snowdon）とはまったく対照的なウェールズの秘境といってもいいところです。

晴れた日には非常に見晴らしが良く、アイリッシュ海を見下ろせるほか、遠くマン島や北アイルランドのモーン山脈まで見渡せる壮大なパノラマ景色が広がります。風を遮るものがほとんどないなだらかな草地の尾根筋にあります。

Foel Grach山はどこにある

Foel Grach山はEryri National Park (Snowdonia)北部のカルネザイ山脈（Carneddau）に位置する、ウェールズで8番目に高い山です。

Foel Grach山　基本データ

• 標高: 976メートル（ウェールズで8番目に高い山）

• 地理: カルネズ・リュウェリン（Carnedd Llewelyn）とカルネズ・グラッハの間に位置する稜線上のピーク

• 登山: カルネザイ山脈を縦走するハイキングルート（「Welsh 3000s」など）の経由ポイントとして人気です。

英語でRomoteという言葉には、「人里離れた」という意味もあるのですが、ここは、まさにRomoteな場所です。車ですら、あるところから先は入ることができません。フットパスを歩いても人に会うこともめったになく、途中で出会うのは羊、馬などです。

アクセスですが、実はこのあたりは道路があまりなく、駐車場ですら簡単にはいけないのですが、以下のリンク(Google Mapsを開くと場所が示されます)あたりに車を停めました。（ここはわずか数台しか置けないので、週末は空いていないかもしれません）
ここまでの道もイギリスではSingleTrackという一車線で、すれ違い場所もあまりない田舎道をひたすら走ります。対向車が来ないことを祈りながらカーブにきたらすぐに停車できるくらいの速度に落とすので、なかなか先に進みません。

フットパスを歩く

この山のフットパスは誰にも会わない荒野を歩いていきます。英国の歩道網のなかでも「きわめてワイルドで踏み跡が微細なルート」として知られています。一般的な観光登山口のように整備された道ではなく、広大な草地や湿地、ゴツゴツとした岩場の中を歩くのが最大の特徴です。

谷の奥へと広がる湿原とゆるやかな丘陵が、どこまでも続く圧倒的な開放感をもたらします。

荒々しい岩肌と緑の斜面が印象的な山が堂々とそびえ立っています。麓には穏やかな草原が続き、柵やゲートが人々の暮らしと自然との共生を感じさせます。

写真だと立体感が分かりにくいのですが、斜面を登って屋根の上にあがるような感じです。

静かというか、とにかく人口音がほとんどないのです。たまに飛行機が来るくらい。静かで心洗われるような光景が続きます。

野生化したポニー（カルネザイ・ポニー）

かなり登ったところで、なんと馬に合いました。いったいどこから登ってきたのと不思議に思ったのですが、さらに登っていくと1頭だけでなく群れがいます。彼らは実はもともと山の上に住んでいる馬たちだったのです。
この馬はカルネザイ・ポニー（Carneddau Ponies）といい、ウェールズ北部のカルネザイ（Carneddau）山脈にのみ生息する、非常に希少で歴史のある半野生（放し飼い）のポニーです。小柄で頑丈な身体体高: およそ約100〜110cm程度と、小型で頑丈な体格をしています。

カルネザイ・ポニーの起源

数百年〜数千年の歴史を持つ独自のDNA長年、一般的なウェルシュ・マウンテン・ポニーの一種と思われていましたが、アベリストウィス大学の研究員らによる遺伝子調査（2013年）によって、何世紀もの間他の馬と交雑することなく隔離されて生息してきた完全な独自種（固有の遺伝子を持つ系統）であることが証明されました。その起源は鉄器時代や青銅時代、あるいはケルト人の時代まで遡ると考えられています。

ヘンリー8世とカルネザイ・ポニー

16世紀、英国王ヘンリー8世は「全英の野良馬を集め、騎士を乗せられない小柄な馬（ポニー）を殺処分せよ」という法令（Horse Act 1540）を出しました。ヘンリー8世は対フランス戦争やスコットランドとの衝突を控えており、鎧を着た騎士や重い大砲を運べる「大きくて頑丈な馬（軍馬）」を大量に必要としていました。国全体の馬の体格基準を引き上げるため、規定の体高（種雄馬で約152cm/15ハンド未満など）に満たない小柄な馬が共有地で繁殖することを禁じ、基準以下の馬を見つけ次第処分（殺処分含む）する強硬策に出ました。
しかし、カルネザイ・ポニーは捕獲に赴いた王の従者たちすら登るのを嫌がったほどの急峻で苛烈なSnowdoniaの山奥にいたため、生き残ることができたという逸話が残っています。

厳しい高山環境に耐えられるよう、極めて防水性の高い毛皮や、雪を掻き分けて草を食べる習性を身につけています。一般的なポニーよりも食性が広く、山に生える堅いシダやハリエニシダ（Gorse）、荒れた草地も食べることができます。

現在、カルネザイ山脈には約300頭ほどが生息しています。彼らが山で放牧されて草やシダを食べ歩くことで、背の高い雑草の繁殖を防ぎ、他の高山植物や野鳥（ベニハシガラスなど）、昆虫などの生息環境が守られています。自然環境保全において非常に重要な役割を果たしています。

馬の話で長くなりましたので続きは次回にしたいと思います。
（つづく）
続きの記事は以下のウェールズをゆっくり歩くに格納しています。