🌙巡る想い | 閑話 | しあわせの庭のティーパーティ

この物語は、チュチュ・テイルの世界を旅する記録の、少しだけ脇道にそれた小さなお話です。

はじめまして。今日は、うさぎのエトワールに代わりまして、シュガー様のサポートキャット、ミエルがお届けいたします。

エトワールとルートが、月の庭からティーパーティに戻ってきた時のお話でございます。

夕暮れ色のやわらかな光が、しあわせの庭を包んでいました。

いちごの甘い香り。
焼きたてのクッキーの匂い。
ティーカップの触れ合う音。
笑い合う楽しそうな声。

わたしは、ティーポットを持ちながら、
庭全体を見渡します。

テーブルの位置。
お菓子の残り。 
冷めかけた紅茶。
動物たちの表情。

いつものように、無意識に全部を確認していました。

――皆さん、楽しんで下さっているようですね。

そう思ったところで。

花のアーチの向こうに、
ふたつの影が見えます。

ルートと――
白いうさぎの旅人、エトワール。

「おかえりなさ〜い！」

シュガー様が、ぱたぱたと駆け出していきました。

「どうだった？ 月の庭！」 
「夜の温室、きれいだった？」
 「ルート、お仕事ちゃんと終わった？」

次々に飛び出す言葉に、ルートは少し困ったように笑っています。

その隣で、エトワールも、小さく目を細めました。

「……ええ。とても、美しい場所でした」

その声を聞いて、ほんの少しだけ目を瞬きます。

……あら。

なんだか、空気が少しやわらかくなったような――

月の庭へ向かう前のエトワールには、透明な壁で隔たれているような空気がありました。

拒絶ではありません。

けれど、一定の距離を保つような、静かで厚い膜。誰とでも話すようでいて、踏み込めない領域を持っているような空気です。

それが今は――

ほんの少しだけ、薄くなっている気がしました。完全になくなったわけではなさそうですが――。

「はいっ、エトワールさんのお茶♪」

シュガー様が、楽しそうにカップを差し出します。

エトワールの周りにある透明な壁を、すり抜けるように、優しさをカップにのせて。

シュガー様は、誰かの心に、するりと入り込んでしまうのが本当にお上手なのです。

……こちらとしては、ヒヤヒヤすることも多いのですが。

エトワールは、ほんの少し目を瞬かせてから、両手でティーカップを受け取ります。
その仕草は、以前より、ずっと自然でした。

……なにか、月の庭であったのでしょうか。

そのとき。

周りをきょろきょろと見回していたシュガー様が、ぱっと駆け出します。

少し離れた席にいた、小さな初老のキツネのもとへ。ティーカップを持つ手が、かすかに震えていたのです。

「美味しいお菓子、沢山食べてね♪」

そう言いながら、そっとカップに手を添えていました。

シュガー様は、何事もなかったみたいに笑っています。

気づいていないようでいて、実は、誰より早く、小さな変化に気づいてしまう。

困っている人。
輪に入りきれない人。
置いていかれそうな人。

そういう方を見つけると、無意識に、手を伸ばしてしまうのです。

しかも、ご本人には、その自覚がまったくありません。

……本当に、優しくて可愛らしい方なのです。

おっと、いけません。
シュガー様の愛らしいお姿に、
つい見入ってしまいました。

……クッキーの追加を出さなければ。

わたしは視線を戻し、冷めかけていた紅茶を新しいものへ取り替えます。

そのときでした。

夕暮れ色の空を、ひとすじの光が、すうっと横切ったのです。

「わぁっ！」

シュガー様が、ぱっと顔を上げました。

風に乗って、ひらひらと、星屑のような光をまとった封筒が舞い降ります。

まるで最初から、シュガー様のもとへ届くことが決まっていたみたいに。

その少し上から、小さな影がこちらを見ていました。

長いしっぽに、淡い光をまとった、モモンガの妖精。

「コメットリスだ〜！」

シュガー様が、嬉しそうに手を振ります。

コメットリスが返事をするように、くるりと光が一回転すると、流れ星みたいに駆け抜けていきました。

……今日も、空の配達に忙しそうですね。

その姿を見送りながら、わたしは、ふわりと舞い降りてきた封筒を受け取ります。

夜色の封蝋。
星屑を閉じ込めたような印。

――シャイニー・サーカス団。

「シュガー様」
「なぁに〜？」
「サーカス団から、招待状のようですよ」
「えっ！」

シュガー様の目が、一気に輝きました。

「ショーパレード！？」

……まだ封も開けていないのですが。

キラキラの瞳を向けられて、
なんて可愛らしい……。

……いえ、いけません。

わたしは咳払いをひとつして、表情を整えました。

「……おそらく」

そう答えると同時に、シュガー様は待ちきれない様子で封を開きました。

中から現れたのは、星の粒を散りばめたような招待状。

ふわり。

開いた瞬間、やわらかな光と微かな音色が舞います。

「わぁぁ〜っ！！」

シュガー様が、その場でくるくる回りました。

「やっぱりだ〜！」
「七日間の特別なショーだって！」 

「最後の日は、星の港まで続くショーパレードなんだって〜！」

その声に、庭の空気まで華やいだ気がしました。

サーカス島。

毎日のようにサーカスが行われている島ですが、一年の中で盛大なショーが何回か催されます。

シャイニー・サーカス団の特別なショーパレードです。

どんな内容なのか、いつ行われるかは、毎回開催時期が近くなるまで分かりません。

今回は、七日間続く、星祭りのような催しのようです。

サーカス島に空舟が集まり、光のバルーンが浮かび、夜空いっぱいに、音楽と笑い声が広がります。

そして最終日には――

プリンセスキャットの皆様とサーカス団がそろって、星の道を巡る――との内容が書かれていました。

「ムーンお姉ちゃまも、コスメお姉ちゃまも、フェアリーお姉ちゃまも来るんだよ〜！」

シュガー様が、嬉しそうに招待状を抱きしめました。

……4姉妹の皆様がお揃いになるのです。
普段は各々、離れた場所にお住まいですから、とても楽しみな事でしょう。

その様子を微笑ましく見守りながら、わたしは、ふと視線を動かします。

……あら。

いつの間にか。

白いローブをまとった年老いたヤギが、ティーテーブルの端に座っていました。

杖を椅子に立てかけながら、小さなティーカップに口をつけています。

ヴェール様です。

わたしは、一瞬だけ目を閉じました。
先程まで、確かにいなかったはずです。

……ヴェール様ですものね。

ええ、もう慣れています。

驚くより先に納得してしまうあたり、自分もだいぶ感覚が麻痺している気がします。

ヴェール様に気付いたルートが、当然のように隣でクッキーを食べはじめました。

そして、エトワールも、その輪の中に。

ヴェール様とルートの話に、静かに耳を傾けながら、ときどき、小さく笑ってます。

その光景に、ほんの少しだけ目を見開きました。

……そういうことなのですね。

月の庭で。

フルーラ様に、認められたのだ、と。

だから、ヴェール様も来られたのでしょう。

顔を見に。
あるいは―― 確かめに。

ヴェール様が、ふとこちらへ視線を向けました。その目は、 ほんの少しだけ細められています。

わたしは、小さく一礼しました。

ヴェール様は、何も言いません。

けれど、その静かな空気の中に、

「ちゃんと巡り始めておる」

そんな声が聞こえてきそうでした。

やがて、空の色が、夕暮れから夜へ変わり始めたころ。

エトワールが、そっと席を立ちました。

「……そろそろ、行きます」

ティーパーティも、終わりの時間が近づいていました。

「またサーカス島で会おうね〜！」

シュガー様が、立ち去るエトワールに向けて、ブンブン手を振っています。

エトワールは、少し驚いたように目を瞬かせて――

それから、やわらかく微笑みます。

「……ええ。また」

その返事は、最初に出会ったころより、ずっと自然に聞こえました。

エトワールは、ゆっくりと花の道を歩いていきます。

夕暮れ色の光が、星空色のローブを、やわらかく照らしていました。

遠くの空には、サーカス島の小さな灯り。

今日も、ルーナ国の上空では、賑やかなサーカスが行われるのでしょう。

「……楽しみですね」

気づけば、そんな言葉が口からこぼれていました。

「でしょ〜！」

シュガー様が、満面の笑みで振り返ります。

キラキラ輝くシュガー様の愛らしい笑顔に、こちらまで気持ちがほぐれます。

わたしは、小さく息をつきながら、冷めかけたティーカップを片付け始めました。

――サーカス島で、プリンセスの皆様にお出しする、お菓子やお茶はどうしましょう。

シュガー様の大好きな、いちごのクッキーを多めに準備して。

……きっと、喜ばれるでしょうから。

そんな事を考えながら。

夕暮れのしあわせの庭には、まだ、やわらかな笑い声が残っていました。

[作者より]

今回は、シュガーキャットのサポートキャット、ミエルからの視点でティーパーティの様子をお届けしました☺️
エトワールの事も冷静に観察しています。

神出鬼没の、ヤギのヴェールもチラッと登場しています🤭

エトワールが次に向かう先は――

次のシリーズへと舞台は移動します。

また、少し疲れた夜に🌙
チュチュ・テイルの世界へ遊びに来ていただけると幸いです☺️

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