神仏の住まう場所（その7 Death4 吉野 四 －南朝－）

　歌書よりも軍書に悲し吉野山（各務支考）

　吉野山が特に政治的な意味を持った時期、それは鎌倉末期の動乱の時代だ。源平の争乱に続く鎌倉時代は、庶民が力を付けてきた時代でもある。土地を守る地方武士団が独立し、それが幕府の御家人としてコントロールされている内はよかったのだが、元寇の後の鎌倉幕府の権力闘争、その後の北条得宗家独裁政権と北条家家臣の専横により幕府政治は混乱を迎え、悪党と呼ばれる幕府のコントロールを受けない武家集団が台頭してきた。
　
　その新たな武家集団を利用したのが後醍醐天皇だ。正中の変(1324年）、元弘の変(1331年）という２度の倒幕計画が失敗した後醍醐天皇は壱岐に流されるが、楠木正成に代表されるような地方武士が蜂起。吉野に潜伏していた後醍醐天皇の皇子・護良親王らの活動もあり、後醍醐天皇も壱岐を脱出する。鎌倉幕府も軍勢を送るが、大将・足利高氏（後の尊氏）の造反による京都の鎌倉幕府機関・六波羅探題攻略、新田義貞の鎌倉攻略によって鎌倉幕府は滅亡する(1333年）。

　蔵王堂の境内には4本の見事な桜が石柵に囲まれている。これは後醍醐天皇の皇子、大塔宮護良親王の本陣跡で、護良親王は吉野・熊野の僧兵や山伏を配下に置き鎌倉幕府軍と対立していたが、元弘3年（1331年）鎌倉幕府軍の猛攻により吉野は陥落する。その攻撃の前に護良親王らはこの場所で最後の酒宴を開いたという。（その後、護良親王は山中に逃亡し兵力を立て直して足利軍と合流、倒幕の一大勢力となる。）
　
　倒幕に成功し朝廷の政権中枢に復帰した後醍醐天皇は天皇親政を押し進める（建武の新政）が、復古的な政治は武家社会との軋轢を産み、足利尊氏の離反を招く。一度は足利軍を京都から敗走させる後醍醐天皇側だが、西国で再起を図った足利軍は体制を立て直し、光厳上皇の院宣を得て官軍となった上で後醍醐天皇側の新田・楠両軍を"湊川の戦い"（1336年）で撃破、再び京都を手中に収め室町幕府が成立する。後醍醐天皇は皇統の証である三種の神器と共に京都を脱出、吉野に篭城しここに南朝が生まれる。
　
　その後、室町幕府内部でも足利家執事・高師直と尊氏の弟・足利直義との対立（観応の擾乱）、そして南朝という三巴の闘争の時代を経て、半世紀以上におよぶ南北朝の時代は足利幕府三代将軍・義満の時代まで続く。
　
　南朝の都、それが吉野だ。

　後醍醐天皇は、以前より倒幕の願いを成就すべく密教に傾倒していったという。それは武家との完全な敵対という姿勢を貫かざるを得なかった故の執念だろう。吉野に入っても後醍醐天皇は僧・文観を重用し、仏法による武家政権打倒をも祈願していたのだ。その場所が前述の金峯山寺であり、後醍醐天皇が皇居としたのが吉水神社である。

　後醍醐天皇は金峯山寺の蔵王堂で祈り、吉水神社の書院の廊下を歩いたのだ。同じ所を歩いてみるとき、後醍醐天皇の見た景色と、何が変わって何が変わっていないのだろうと少し考えた。

　歴史の語るとおり後醍醐天皇の願いは叶わず、左手に法華経５巻、右手に剣を持ちながら後醍醐天皇は崩御する(1339年、御歳52歳）。後醍醐天皇は勅願寺でもあった吉野の如意輪寺の裏の廟所・塔尾陵に京都の方向である北を向いて葬られている。

　また如意輪寺には、南朝の名将で足利尊氏との決戦で敗れた楠正成の子、楠正行がに鏃（やじり）で時世を書き遺した如意輪堂の扉が残っている(宝物殿で公開）。

　正平二年（1347年）、南朝方の熊野水軍や九州の南朝方武士が室町幕府に対して蜂起した。これに応じた吉野南朝の楠正行は紀伊から河内を攻めるが、幕府の大軍進発の情報を聞き、一旦吉野に戻ると後醍醐天皇の後を次いだ後村上天皇に別れの挨拶をし、如意輪寺の門に時世を書き留めた。

　返らじと兼ねて思えば梓弓
　　　なき数にいる名をぞとどむる
　
　忠臣のイメージにぴったりな、清清しくまっすぐな字だった。

　楠正行らが幕府軍と戦った"四條畷の戦"は幕府軍の大勝、勢いに乗った幕府軍はそのまま吉野に攻め込む。

　実は吉野山に南朝があったのは後醍醐天皇の存命中とその後のわずか18年だ。幕府軍による兵火で吉野は焼かれ、南朝は更に山奥に本拠を求めていく。
　
　なお天皇家の廟所と言うことで、この場所の手前には宮内庁の職員が墓守として管理している。