家族の時間を切ってしまった気がした

アメリカシロヒトリ対策のために、先日、お隣のおじさんが枝を切ってくれた。
これでひとまず安心だが、いつかまた切り口から枝が伸びてきて、やがて葉が生い茂る。
その幹は倉庫の二階あたりまで伸びていた。

そこで、先日、新しい手ノコで幹を切ることにした。

静かに手ノコの刃を当てる。
手ノコは思ったよりも簡単に幹の中に入っていった。

ゴリ、ゴリ、ゴリ。
乾いたような、湿ったような音がする。

多分、２年前の私だったら、もっと力強くノコを引いていただろう。
しかし今は、お腹に力が入りにくくなってしまって、ゆっくりしかできない。

電動のチェーンソーがあれば数秒で切り落とすことができると思う。
しかし、私は時間をかけて自分の手で切り落としたかった。
数秒で片付けるものではないと、心の中で感じたから。

私は、少しずつ手を動かした。

手ノコを引くたびに、白っぽい木くずがこぼれ落ちる。
湿り気を含んだ木の匂いがふわりと漂った。
みずみずしい木の粉が、「まだ生きている」、と言っているようだった。

ごめんね。
心の中でつぶやく。

何年もそこに立っていたのに、人間の都合で切られていく。

木くずは足元に積もっていった。
まるで、こちらの身勝手さが形になっていくみたいだった。

半分あたりまできたところで、幹を押してみる。
ビクともしない。

さらに手ノコを引き続けた。
時々、木くずが風で舞い上がり、こちらに飛んでくる。
小さな抵抗のようにも感じた。

幹の終わり頃まで切ってきたところで幹を押してみた。
幹がぐらりとした。

もうそろそろだ。
どちらに倒れてきても大丈夫だということを何度か確認して、また、淡々と手ノコを引いた。

メリッ。

鈍い音を立てて幹は地面に倒れた。

木を切り落とせた喜びはあった。
しかし、それだけではなかった。

本当は娘たちや亡き夫と一緒に、この木の成長を見ていくはずだった。

倒れた幹の断面を見る。
恐らく父が存命の頃から、ここで季節を見ていたのかもしれない。

雨の日も、雪の日も、黙ってそこに立っていた。

その丸い輪を眺めていると、木を切ったというより、家の時間を少し切り落としてしまったような気持ちになった。

木に対して。
娘たちに対して。
夫に対して。
両親に対して。
いろいろなものへの申し訳なさが、静かに胸へ残った。

生きていくために切り捨てなければいけないものがある。
そして、それを決めるのはいつも自分だ。

倒れた木のそばで、しばらく立ち尽くしていた。
風の中に、木の匂いだけが残っていた。

家族の時間を切ってしまった気がした

毎日note連続投稿2572日目
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※優谷美和さんの画像をお借りしました。
いつも素敵な画像をありがとうございます。