【英語文法】時制の一致というルールはない

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中学校から習う「ルール」に、時制の一致というものがあります。たとえば、「昨日僕は鉛筆が欲しいと言った」という文を「英訳」する場合：

Yesterday, I said that I want a pencil.

ではなく、

Yesterday, I said that I wanted a pencil.

にして、過去形でそろえましょう、というものです。ただ、これは、ルールでもなんでもなく、むしろそうしない理由が見当たらない、きわめて当たり前の話です。今回は時制の一致はきわめて当たり前で、別にルールでも何でもないという話をします。

前提：未来形は無い

今回の話を進めるうえでまず明確にしておくべきことは、英語に未来形というものは存在しないということです。will や be going to が未来形じゃないかという反論が飛んできそうですが、これらはいずれも、現在形です。

will は「そんときの意思」で、be going to は、「ある方向性に現在向かっているという状態」です。いずれも視点の向く先は現在であり、まぎれもない現在形になります。

以上の前提を踏まえて本題に入ります。未来形はないので、時制について考える場合は、現在と過去だけです。

動作としてできることと、ムリなことを考えればよい

時制の一致というかたい言葉を使うから難しく感じてしまいます。時制どうこうの話はひとまず置いといて、冒頭の鉛筆の例文で考えます。なぜ、

Yesterday, I said that I want a pencil.

はダメなのでしょうか。結論からいうと、このような動作はそもそも不可能だからです。

私が発言したのは昨日です。そのことを、現在から過去に視点が向く方向で、距離感をもって振り返っています。そして、欲しいという感情が湧いていたのも、昨日です。

もちろん、昨日欲しいと思っていて、結果的に今日も欲しいと思っている可能性もおおいにありますが、それは、昨日の時点ではまったく知りえない不確定要素です。昨日欲しいと思っていたけど、今日はいらないと感じている可能性もあります。

つまり、昨日の時点で、今日どうなっているかを説明できるはずがない、そのようなことはそもそも無理だという、ただそれだけの話です。ですから、

Yesterday, I said that I wanted a pencil.

のように、昨日私は何か言った。昨日という時点で鉛筆が欲しいという気持ちがあった、という形になるのは至極あたりまえのことです。

現在の動作で過去のできごとを参照する場合

前のセクションでは、過去の動作で現在の動きを参照することはそもそもムリだという話をしましたが、逆はどうでしょうか。これは可能な動作です。

たとえば、昨日ランチを食べたことを覚えているよ、と言いたいとして：

I remember that I had lunch yesterday.

という動作は、可能な動作です。つまり、昨日を振り返って、あのときランチを食べたなあ、と、今思考を働かせて説明することは動作としてできます。これも、別になんともないふつうのことです。

過去から今現在を参照する場合はどうなる

ただ、ここまでで、過去に今現在のできごとを参照する場合だってある、という意見を持った人もいると思います。たとえば、3日前に、その日の3日後（つまり今）になったら30歳になります、という発言をした場合はどのように英語で説明すればよいでしょうか。答えから先に書くと：

3 days ago, I said that I was going to turn into 30 in 3 days.

3 days ago, I said that I would turn into 30 in 3 days.

です。ただ、これは過去から現在を参照する形ではなく、過去のある時点で、そんとき（過去）の方向性を説明している形になっています。

ここで思い出してほしいのが、英語に未来形はないということです。3日前にその3日後に30歳になるという説明は、3日前の動作の方向性がどうなっているかという形で表現します。

相対時制と絶対時制

ここまでの話の根底にあるのは、「過去なら過去、現在なら現在」というシンプルなメカニズムだけで英語の時制が定まるという原理です。以降では、このことについてもう少し説明します。

まず、英語と日本語には、絶対時制と相対時制の違いがあることを理解する必要があります。

英語の時制は「絶対時制」です。基準が臨機応変に変化する相対的なものではけっしてなく、「今」という唯一不変の基準からみて視線の先がどこにあるかを判断します。

対して、日本語の時制は「相対時制」といって、文脈しだいで時制の基準がコロコロと変化します。たとえば：

①たかし君が昨日ステーキを食べたいって言っていたよ。
②明日たかし君が来たらスマブラをやろう。

のように、時制の基準が今以外になることがあります。①の場合、「言う」という動作が基準になっているため、時間的にその後にくる「食べる」という動作が「食べたい」で表現されています。②の場合、「スマブラをやる」という動作よりも時間的に先行する「来る」という動作が「来た」で表現されています。

時制の一致はつじつま合わせの人造ルール

ここで、前述の①の文を英訳すると、以下のようになります。

Yesterday, Takashi-kun told me that he wanted to have steak.

「ステーキを食べたい」は、wanted to have steak の箇所に対応します。この際に、絶対時制と相対時制の差異に起因する「ずれ」が発生しますが、これを fix するために後付け的に持ち出されたのが、悪名高い「時制の一致のルール」です。和文と英文でつじつまが合わないことは上記の説明をふまえると至極あたりまえのことなのですが、これをむりやり、ボルトオン的に直そうとしたために、時制の一致が誕生したわけです。

私たちの母語は日本語であり、そのため私たちは、身近な日本語を基準にしてなにがふつうなのか、あるいはなにがふつうじゃないかを判断しがちです。今回の時制の話でもそうで、現在時制で表現するのがふつうそうであるところを英語では過去時制で出すことが珍しがられて、「ふうつではない、なにか特別なことがある」という心理になるのが似ています。時制の一致という言葉がなにか仰々しい大原則みたいに言われている理由は、この、「自分たちの感覚では説明できないなにかすごそうなことが発生している」という心理だと、僕は考えています。

繰り返しですが、何がふつうで何がふつうではないかというのは完全に主観の領域の話であり、その人がどのようにものごとをとらえるかによります。英語の時制と日本語の時制が嚙み合わないのは至極当然のことであり、言語ごとにものごとに対する感じ方が違うことはあたりまえです。過去のことを過去の時制で出すことは英語話者の感覚としては「ふつう」であり、何も珍しがられることではありません。

日本語には日本語の、英語には英語のものの見かた感じ方があります。時制の一致のルールは、英語の時制の感覚、つまり、「現在なら現在、過去なら過去」というきわめてシンプルな感覚を、日本語の時制感覚と無理やり対応付けるためのものであり、これは、「時間に対する英語の感覚を、無理して日本語のそれとつなぎ合わせる」といえます。

あたりまえですが、英語をつかうときに日本語の都合をもってくる必要性などまったくありません。時制の一致は和訳ありきの人造ルールですから、英語の技能を習得するうえでまったく気にする必要はありません。

また、主節の動詞の時制と従属節の動詞の時制がなにかふしぎな力で連動していて、お互いの顔色をうかがいながらカメレオンのように時制が変化するわけでは、決してありません。そうではなく、今という唯一の基準点から見て今なら現在、過去なら過去という、きわめてシンプルなメカニズムで時制が定まります。

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時制や文型などの文法関連の話は「英文法」のマガジンにまとめていますので、こちらもぜひのぞいてみてください。時制についてもうすこし詳しく知りたい方は、「英語の時制（tense）に関する説明」をご覧ください。

▼この記事を書いた人▼

そっちゃそ
フリーランス英日翻訳者。本業で培った知識や経験をもとに、発音指導、語学指導もやっています。noteは、僕の思想や考えをひろく公開するために使用しています。僕の思想や考え方については、考察と思想哲学のマガジンにまとめているのでこちらをぜひご覧ください。詳しいプロフィールはこちらから。

主な著作：「自分の意見を言うことは『役に立つ』」、「外国語を学習すると決めたときに読む本」、「英語発音学習の第一歩」。既刊一覧はこちらから。

さいごに

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