外国語の単語を実践で覚えることのpros and cons

僕は語学学習に関してはとにかく「実践派」で、じっさいに使うことを早期に持っていくことがいいと考えています：

さて、その「使うこと」の恩恵はとうぜんその人の語彙力にも出てくるのですが、「使えば使うほど語彙力が直線的によくなるとは限らない」という、ちょっとめんどくさい景色があります。今回は、実践で覚えることのpros and consと称して、「外国語を使うとその人の語彙はどうなっていくのか」について説明してみます。

触れ合った単語を知る

まず、当たり前なのですが、言語運用の現場で面識した語彙群を覚えることができる一方で、そうではない語彙群は覚えることができません。また、どのような語彙群が使われそうかというのは、現場ごとにだいぶ偏りがあります。

これは日本語のシーンでイメージするとわかりやすいかもしれません。たとえば、「スパナ」や「バイス」という単語をいっさい使わないような環境で生活している日本人がいる一方で、町工場や整備工場などの仕事場で働く人にとっては、それらの単語は毎日のように使用する単語になります。現場ごとにだいぶ偏りがある、というのは、そのような例からわかるはずです。

僕のタイ語の例でも説明しますが、僕もこの、「自分が触れ合っている環境でよく使われる語彙ばかり覚える」という現象に直面しています。たとえば、僕は飛行機とか電車とか、外国の公共交通機関のYouTube動画をよく見るのですが、そのため、そのあたりのタイ単語だけやたら詳しくなったりします。ตู้จำหน่ายตั๋ว（券売機）とか、ที่นั่งริมทางเดิน（通路側の席）とかはもう空でも言えたり書けたりするのですが、ไม้บรรทัด（定規）のような、「常識的ではあるが正直あまり使わない語」に相当する単語はいまだにうまく出てきません。

※以下は、空港でタイ人にインタビューするだけの動画です。とくに着色もなくゆるい雰囲気ですすむのが面白いです：

「自己満足」なら問題なし

覚える語彙群が偏るのはあまりよくないのでは、と思うかもしれませんが、僕個人的には、あまり問題にならないパターンの方が多いはずです。というのも、僕がいつも言っている、「語学学習とは個人的な取り組みである」という話どおりで、「本人が満足すればそれでよし」であるからです。

自分が好きな分野、ジャンルのコンテンツはいいかんじに楽しめるようになるわけですが、それで無問題じゃないですか。僕自身、旅系、電車・飛行機系のタイ動画は難なく楽しめているわけですし、何も不自由は感じていません。

問題になる、なりそうなパターンというのは、中高生や受験生などの、テストを通過する必要がある学習者層です。テストや受験の場合は言わずもがなで、「広くまんべんなく」やっていく必要がありますから、「自分があまり触れあってこなかった場所にある語彙群」も意図的に拾っていく必要があります。

また、「フォーマルとカジュアル」という問題もあります。

たとえばですが、タイ語には การ という語があり、この語を接頭辞として使用すると、動詞を名詞として扱えます。英語で言うところの、play に接尾辞 ing をつけて、playing にするのとほとんど同じです。

ただ、別にそれをしなくても動詞を名詞チックに使えるんですよね。タイ語も英語も配置で語の役割がおおよそ規定されますから、「名詞だろうな」という場所にタイ語動詞を置けば、名詞として機能させられます。

じゃあ การ はいらないじゃん、と思うかもしれませんが、これは、「フォーマルさ」に効いてくるはずです。かっちりとした文書ではもれなく การ をちゃんと使ってますし、そこで การ が出てこないのはやはり変です。

「外出します」と言うか、それとも「外に行くです」と言うかの違いなんじゃないかなと僕は感じています。後者は人によってはサザエさんのタラちゃんと会話しているような感覚になるはずで、大きく間違ってはいないが、なんか変かも、という感じです。このあたりのニュアンスの違いを汲み取ることは、「実践しとけばなんとかなる」であまりカバーできません。

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▼この記事を書いた人▼

そっちゃそ
フリーランス英日翻訳者。本業で培った知識や経験をもとに、発音指導をはじめとした語学指導もやっています。noteは、僕の思想や考えをひろく公開するために使用しています。僕の思想や考え方については、考察と思想哲学のマガジンにまとめているのでこちらをぜひご覧ください。詳しいプロフィールはこちらから。

主な著作：「自分の意見を言うことは『役に立つ』」、「外国語を学習すると決めたときに読む本」、「英語発音学習の第一歩」。既刊一覧はこちらから。

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