学術研究は本当に役立っているのか？

僕は、ソフトウェア工学という研究分野で、機械学習技術などを使ってデータ解析をしている人間です。そして、学術分野の最新技術をどのように社会実装して、実社会に貢献できるのかというところにとても興味があります。

というのも、これまで国内そして海外で複数の共同研究プロジェクトに携わってきて、ある疑問に常に直面していました。

”自分が今進める研究は社会に本当に役立つのか？もう少し踏み込むなら、この技術が新しいビジネスを起こす可能性を持つのか？”

これは、関連分野の他の研究を調査していても、同じような気持ちになることが多々あります。なので、実際に民間企業に訪問させていただき、どう思われているのか調査しました。

具体的には、複数の企業に訪問して、私の専門分野の技術や関連技術を使ってどのようなビジネスを展開できそうか、いくつか案件を持っていきました。そこで、どのような反応がもらえるか調査してきました。

いろいろ得たことはあるのですが、その営業を通して、僕は以下の最も重要な結論に至りました。

民間企業は研究者と仕事がしたい。そして、研究者も企業と連携したい。

企業側の目線からすると、最新技術を使って新規事業を進めたい。ですが、数え切れない数の研究室から彼らのニーズに沿った研究室を探して相談を持ちかけるのは、非常に難しいです。当然、企業の方々にそこに時間をかけさせるのは非現実的です。

一方、研究者目線で考えると、自身の研究を魅力的だと感じる企業を探すのは大変です。また、彼らは専門分野でトップに立ち続けるために、論文を書き続ける使命があります。企業との連携で、自身の研究の社会的インパクトが大きくなることは重々承知しているが、あまり積極的に営業しない傾向にあります（あくまで、傾向です！）。

実社会で学術研究技術の活用に確実なニーズはあるものの、それを社会実装へと繋げれていないのは、本当にもったいないです。民間企業側は、新規事業を展開できるチャンスであり、研究者側はより社会的インパクトの強い研究ができて、自身のキャリアアップに繋がる可能性を秘めています。

ここで僕が思う解決策を一つ提案します。

民間企業と学術研究者の仲介役となる人を増やす！

この職業（もう職業化してる笑）で求められることは、主に以下の三つの能力でしょう。

①実社会のニーズの理解

企業が抱える問題を正確に理解して、どのような専門技術が解決に必要であるかを考える。これは、高いレベルでの問題解決能力が求められます。

②最適な研究グループ候補の分析・提案

上記の実社会のニーズに対して、どの研究グループと共同研究すると解決策を実現できそうか、その研究グループの強み（専門技術の高さ）を分析して、民間企業側に提案する。

③共同研究プロジェクトの取りまとめ（契約開始から終了まで）

ここが一番難しいのかもしれません。企業側と研究者側両方の事情を理解した上で、お互いにとってハッピーなプランを作成する必要があります。

特に、研究者側の事情や研究グループの強みを正確に分析・理解する能力は、博士号を持たない方にはなかなか習得が難しいのかなと思います。特に、海外では博士号がないと、研究者として見てくれない人もいますので。

[結論] 現状は民間企業と教育機関をまだまだ繋げれていないと感じます。故に、学術研究技術をまだ最大限に活用できていないと思います。

私は、これらの共同研究を増やす取り組みは、将来の日本の技術レベルをさらに加速し、日本が先進国であり続ける重要なミッションだと思います。

*** この内容は、あくまで私の研究分野（データ分析系）に近い世界での話です。他の研究分野では、また違う見解があると思います。***