荒井戸商店街の事件簿　苦汁順平探偵談その９　荒井戸商店街最大の危機　第4段

震災から3日目の夕方、一足先に再開できた「みさと屋」には商店街すべての店舗の代表者が集まった。
「では、これから臨時の自治会の話し合いを始めます」
孝介の淡々とした口調が、あのどこかふわっとした商店街との落差を感じさせた。
「まず、私の方から現状報告です」
　全員が固唾を飲んで、一言一句を聞き逃すまいとしているようだ。
「今現在、立ち入り禁止措置は続いていますが、アーケードの撤去が終われば、その措置も解除されるようです」
「撤去っていつ終わんの？」
　生田のおやじが聞いてきた。
「分かりません」
「分かりませんって、いつまでもこんな状態続けられねぇぞ」
「まあ、ちょっと自治会長の話、聞きましょう」
順平が生田を諭すように言葉を挟んだ。
孝介は順平に対して軽く頷くと話を続けた。
「昨日、区役所の方に相談に行ってきました。取り合えず、撤去の業者は紹介してもらいましたが、掛かる費用の問題があります」
「行政の方でどうにかしてくれないのかよ」
小鉄がそう言うと、ほぼ全員が「そうだ、そうだ」と声をあげた。
「おいおい、ちょっと最後まで聞こうぜ。そう、突っ込まれちゃ孝介も話せないよ」
順平は完全になだめ役になっている。
「皆さんの気持ちはよくわかります。私も交渉しました。補助は出るそうですが、掛かる費用の3割までだそうです」
「つまり、後は俺達で出せってことか」
「結果的にはそういうことになります」
「自治会費の積み立てがあるんじゃねえの？」
魚屋『魚忠』の主人、一ノ瀬が聞いてきた。
「あのぉ、確かに積立金はありますが、桁が１桁違います」
「いったい、いくらかかるんですか」
後ろの方から、望月が聞いてきた。
「解体、撤去費用としてまだ概算ですが600万円ほどになります。このうち、3割つまり、180万円は区の方で、残りの420万をこちらで出さなければなりません」
「今自治会費の積み立てっていくらあるんだよ」
生田が孝介の言葉が終わるか終わらないかのタイミングで畳みかけてくる。
「20万円ほどですね」
「ええっ、それっぱかりしかないの？」
「ですから、積立金全額崩したとしても、400万。これを20店舗に公平に負担していただくと、20万円になります」
「20万かあ。まあ出せない金額じゃあないが……」
生田がそう言うと、お菓子屋を営んでいる80歳の萩原の女主人がボソッと言った。
「うちは無理ですよ。一度にそんな金は出せんのよ」
「ちょっと、まだ、話の途中なんで。今申し上げたのはあくまでも解体撤去費用なんで、アーケードを再建するとなると更に、最低でも3000万円はかかるんです。解体費用の600万円も区の口利きがあってのものなので、本当は1000万円以上はかかるらしいです」
孝介の言葉に場の空気が一段と重くなった。それは、ここにいるすべての人間が絶望に叩き落された瞬間だったのだ。
その時、厨房の方に引っ込んでいたひな子が順平の元にやってきて小声で囁いた。
「順平さん、ちょっと」
そう言って、手招きをした。順平は椅子から立ち上がると、ひな子の後をついていき、厨房の端に行った。そして、ひな子が口を開こうとした瞬間、その口に指を当てた。
「駄目だよ、ひなちゃん。そいつは駄目だ」
そう言って、ひな子の口に当てた指を離した。
「駄目って、私が何を言うか分かってるの？」
「いくらぼんくらな俺でもそれぐらいのことは分かるよ」
「でも、あれは最初からなかったような物なんだし、私はこの商店街の人たちに散々お世話になってるわけだから」
「いや、それとこれとは話が別だぜ。それにな、今、彼らが自分の足で立てるかどうかの正念場だ。そう言っちゃあ身も蓋もないかも知れないが、安直な逃げに走ったら、本当の意味での再生にはならないよ」
「でも、助け合うことも大事でしょ」
　ひな子がそう言った時、厨房の奥で一斗缶の上に座って煙草をふかしていたマスターが立ち上がった。
「ひなちゃん、順平さんの言うとおりだ。商売ってものは、そんな生易しいもんじゃない。もがいて、苦しんで、どん底見たやつしか、浮き上がった時の達成感は味わえない」
「たのむから、その話はしないでくれ。ただ、ひょっとしたら、俺がひなちゃんに、貸してくれって頼むことはあるかも知れないから、その時まで温存しておいてくれ」
「順平さんなら、貸すんじゃなくてあげるわよ」
「ばか。取り合えず、戻るぞ。いいか、今の話はこれまでだ、わかったか？」
ひな子は黙って頷いた。隣でマスターがにこっと微笑んだ。

結局、この日の話し合いでは結論らしい結論は出なかった。会合が終わって皆が区民センターに戻っていったが、店には順平と孝介が残っていた。
「残酷だったな」
ビールグラスを見つめながら孝介がぼやいた。
「いや、これが現実だ。いくら、甘い言葉で誤魔化そうとしてもそんなもの、クソの役にも立たない」
「まあ、確かにそうだけどな」
「それに、お前、言ってなかったけど、まだ店舗や住居部分がどうなってるのはわかんないんだぜ」
「俺、それ言おうかどうしようか迷ったんだ。だけど、これ以上ここで積み上げたって、なぁ……」
「お前だって、『八百八』って看板背負ってんだ。自治会長だからって特別じゃないぞ」
「それ言ったら、お前だって……」
「俺は寝るとこさえあればどうにでもなる男だ」
「気楽でいいな」
「気楽に見えるか？」
「いや、見えない」