荒井戸商店街の事件簿　苦汁順平探偵談　その10　復興記念大セールの裏で　前段

アーケードの撤去が済み、ようやく立ち入り許可が出ると、みな一目散に自分のテリトリーがどうなっているのかを確認しに走った。
店舗部分の被害は様々であったが、居住部分の被害はどの住人宅も大したことはなかった。
壁のひび割れ程度で、躯体そのものに問題があるような場所は商店街全体の中で一か所だけだった。
それは何と「苦汁順平探偵事務所」の建物だったのだ。
実は、この建物は商店街の長屋とは別に、先代の放蕩男、つまり順平の父親・辰三が別宅として建てたものだった。ほとんど素人細工の建物で、今なら建築許可など下りるはずもないほどずさんな工事がされていたらしい。
「逆によく今までもっていたものだ」と、チェックに来ていた区の住宅局の職員が驚いていたぐらいである。
別宅といっても、元々は別の場所に本宅があったのだが、辰三の放蕩ぶりが祟って、順平が子供の頃に土地を売り払うことになり、母親の頼子と二人でここへ引越してきたのである。
それ以来、辰三は寄り付かなくなり、ほぼ母子家庭のようなものになっていた。
頼子は、いくら周りが内緒にしていたとしても、目と鼻の先にいたはずのコロばあの妹と自分の夫との関係や、茂のことなどを気が付いていたはずである。だが、順平は頼子の口から愚痴など、一度も聞いたことがなかった。そんな半分悲壮感の漂う痕跡は一旦まっさらにされ、順平の思い描いていた理想の探偵事務所に建て替えられた。
鉄筋コンクリートの躯体になり、アルミの引き戸だった入り口も、今風の重厚感のある木目調の玄関ドアになった。
室内もレイアウトを変更して、使いやすいものになった。
新しくなったアーケードと改修が終わった各店舗は、昔のテイストを壊さぬようなデザインが施され、新旧両立したモダンなものになっていた。
地元客からの絶大な支援で、復興セールは連日大盛況で地元のFM局が取材に来るほどである。

その日、区民センターの大会議室は人であふれかえっていた。
仮設のステージには『荒井戸商店街復興記念パーティー』というバナーが吊り下げられている。どの人の表情も明るく、中にはうっすら涙目になっている者もいる。参列者には地元の名士や代議士といった面々もいたが、商店街の連中にとっての最大の功労者は何と言っても順平だった。「順平、お前挨拶しろよ。俺が司会として紹介するから」。孝介の誘いを、順平は頑なに断った。「もしここで俺の名前を出したら、お前とは一生話をしないからな。そのつもりで」
「分かったよ。お前も相変わらず頑固だな。なら、せめて各テーブルを回って挨拶ぐらいはしろよ。俺も一緒に回るからさ」
孝介の半ば強引な誘いに、順平は渋々付き合っていた。パーティーの料理や飲み物はすべて「みさと屋」のマスターが引き受け、ひな子や孝介、順平といったいつもの連中が協力して用意したものだった。
開始から2時間を過ぎる頃には来賓たちも帰り、残っているのは純粋な荒井戸商店街の住人だけになっていた。
その中でも、一二を争う酒豪女傑の対決は見ものだった。
松原酒店の女主人・松原富子と、井上精肉店の井上道子である。
特に、道子にはコロばという援護射撃手もついているから、形勢としては井上家有利ではあるのだが、酒が入ると一言多くなるのは人の性（さが）というもので、この時もその性を発揮した人物がいた。道子である。
「そういえばさぁ、小鉄さんさぁ、若い子と仲良くしてんだって？」
その言葉に、小鉄はもちろん、その場にいた全員の血の気が引くのが分かった。
道子自身も「あっ、まずい」という表情を返した。小鉄はますます顔をこわばらせ、傍らの富子が射るような視線を送っているのを感じていた。
「あはは、道子さん、何言ってるのよ。うちの亭主にそんな甲斐性も度胸もあるわけないでしょ。なにかの勘違いじゃないの。まあ、本当だったら見直してやるわ」
富子は豪快に笑いながらその場を収めた。
ただし、誰にも聞こえないような小さな声で小鉄の耳元でつぶやいて、彼を震え上がらせていた。
「あとで、話があるからね」