【読書ノート】「宗教の起源-私たちにはなぜ＜神＞が必要だったのか」

現在は、宗教は世界中で紛争を生んでおり、その機能が限界を迎えている可能性が指摘されている。つまり、人類の集団規模が、宗教でまとめられるサイズを大きく超えてしまったのではないか？という指摘である。

これまで新石器革命は農耕の習熟と深い関わりがあり、そのための労働力を確保するには定住化が必要だったといわれてきた。だがこれはほぼ確実にまちがっている。
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農業は少ない労力で栄養状態を大幅に改善したから健康に良いという感ががすっかり定着しているが、実はその逆だったようだ。同じ地域に暮らしていた狩猟採取民と初期農耕民を、骨に残る生理的ストレスの痕跡や、エネルギー処理量から比較したところ、農耕民の方がはるかに強い栄養的ストレスを受けていたことがわかった。農業は重労働であり、気候に左右され、野生動物や害虫の被害もある。それでも選択の余地はなかった。望んだとしても狩猟採取生活はもはや続行不能であり、集落に寄り集まって暮らさざるを得ず、それによって生じる大きな労苦に耐えるしかなかったからだ。つまり人びとは農業を発展させるために村を作ったのではない。少なくとも集落が一定の規模になってからは、村で生活するために農業を始めたのである。

ダーウィン進化論の世界では、すべての生命の起源はひとつしかない。進化の方向と速度を決めるのは、生物がたまたま直面する課題と、偶然見つけた回避策しだいであって、必然性が入る余地はない。進化はまっすぐに進むのではなく、さまざまな種が新しい状況に適応しながら少しずつ変化していく枝わかれのプロセスなのだ。
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要はダーウィン進化論が扱う現象は、遺伝子による継承にとどまらないということである。先祖と子孫（教師と教え子でもいい）において、論点となっている形質を互いに似せる何かの仕組みがあるかぎり、継承の仕組みが遺伝子によるものか（生物学的進化）、学習によるものか（単純な学習のほかに文化的進化もある）は問題ではない。

世俗的な実践共同体が管理体制なしで存続できる限界値は約４０人で、教会の信者集団では１５０人であるのと対照的だ。・・・
以上のことから、信者集団の規模は帰属しようとする力（小さい集団ほど強まる）と、分裂しようとする力（規模の拡大とともに強まる）の釣りあいで決まると考えられる。大規模集団では、中枢で直接運営に関わる者は別として、それ以外の会員は疎外感と不満を覚え、自分の活動は上から命じられたもので、自分では決めようがないと感じる。そこで１５０人の限界を突破するには、新たな運営体制を導入する必要がある。それは正式な制度（それと上からの規律）のこともあれば、共通の関心事を持つ者で集まる下部構造であることもある。

１．霊長類が結束の強い社会集団で生活するのは、外的脅威から身を守るためだ。
２．特定の種の集団規模は、脳の大きさによって制限される（次いでその規模は、居住と採餌の環境が良好であるかぎり、その種が通常経験する脅威のレベルに順応している）。
３．人間の自然な社会集団と個人の社会ネットワークにもこのパターンが当てはまる。
４．人間の自然な共同体、個人の社会ネットワーク、そして教会の信者集団には、約１５０人というはっきりとした上限が存在する。
５．この上限は、構成員の帰属意識、ほかの構成員との個人的なつながり、集団所属による利益に対する満足度といった、集団規模が与える影響によって決まっていると考えられる。

こうしてたどりついた唯一の現実的な解決策が、直接触れることなくエンドルフィン分泌をうながす一連の行動だった。それはいまも、私たちの社会的な相互作用の中核となっている。それはいまも、私たちの社会的な相互作用の中核となっている。獲得した順に行動を並べると、笑うこと、歌うこと、踊ること、感情に訴える物語を語ること、宴を開くこと（みんなで食事をして酒を飲む）で、最後に忘れてはならないのが宗教儀式だ。いずれも言葉に依存するため、ヒトにしかできない行動であす。唯一の例外があるとすれば、最も早くから存在した笑いだろうか。
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「遠隔グルーミング」行動は、とくに共同体を築くときの社会的なやりとりに欠かせない新しい手段となった。
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人数がいちばん少ないのは笑いで、自然にいっしょに笑えるのは３人までだが（会話集団の数とも一致する）、それでもグルーミングの３倍効率がいい。これに対して歌唱は、ほぼ無限に人数を増やすことができる。私たちが行った研究では、２００人のアマチュア合唱団と、そこから２０人だけ選抜した合唱隊では、前者のほうがエンドルフィンが多く分泌され、結束感も有意に強かった。

儀式がエンドルフィンによる効果をもたらし、帰属意識の創出、共同体の結束に重要な役割を果たしていることがわかる。そのなかで欠かせないのが同期性で、エンドルフィンの効果を増幅する働きがあるようだが、その仕組みや理由は完全に解明できていない。

人口の変化によって生じるガラスの天井は、高い位置にもあれば、低い位置にもあるようだ。社会が制約を打破して規模を拡大し次のレベルに進むには、各段階で新しい仕組みが必要になるのだろう。この種の分析では、原因と結果の順序をまちがえてはいけない。
実生活と同じく、進化において解決策は問題のあとにやってくる。問題になりそうなことを先どりはしないのだ。

教義宗教は、おたがいが顔を突き合わせる小さな社会を脱却して、私たちがいま暮らしているような巨大国家を実現する最終段階だったのである。それぞれの段階は、治安を維持するためにますます複雑化する世俗や司法の仕組みと結びついていはいるものの、それでも宗教的要素それ自体は、ヒトにだけ見られる特徴なのだ。多くの世界宗教に見られる「高みからの道徳を説く神」は、住民の数が膨大になったときにのみ出現する発展の最終段階を表しているのである。

現在は、宗教は世界中で紛争を生んでおり、その機能が限界を迎えている可能性が指摘されている。つまり、人類の集団規模が、宗教でまとめられるサイズを大きく超えてしまったのではないか？という指摘である。