75日目：2026年9月13日　私だって救われた

先週の金曜日、やたらと9.11の動画が流れてくるなと思ったら、25年目の節目ということだった。

去年の今頃、私は『ワールド・トレード・センター』と『ユナイテッド93』を、実に20年ぶりに見直している。

当時何が起こったのか、どれぐらいの方が亡くなったのか。政府の陰謀というような噂も聞いた中で、真相を探るとまではいかずとも、何かしら知りたいと思ったのだ。

志賀高原

2001年9月11日。

私は長野県の志賀高原にある宿泊施設で、大学の部活の合宿に参加していた。事件のことを知ったのは、その合宿所のテレビだった。

その場にいた誰よりも、ショックが大きかったと思う。

なぜなら、その前日の9月10日まで、私はホームステイプログラムでロサンゼルスにいたからである。

1日帰国が遅かったら帰れなかったかもしれない。万が一、乗った国際線がハイジャックされていたら。そんなことまで考えてしまった。

スクイージー

そして今日、新しい動画を視聴した。

当時、北棟にいた3人の男性の話である。そのうちの1人、ジャンさんは窓の清掃員であった。ポーランドからの移民で、1980年に渡米したという。

その朝、3人はエレベーターで一緒になった。それまで顔は知っていても、話したことはなかったそうだ。

北棟に旅客機が突っ込む。エレベーターは急降下し、50階のあたりで止まった。何とか扉をこじ開けるも、目の前には壁が立ちはだかっていた。その壁には50と書かれていたという。そこは扉が開く階ではなかったのだ。

そこでジャンさんが、持っていた清掃用具を使って壁を掘り始めた。スクイージーである。窓の水を切るための、ただの道具だ。

一緒になった2人も交代で掘り続けた。15分以上掘り続けて、ようやく穴があいた。その先は、50階にあった男子トイレだった。そして非常用階段から、地上まで降りて脱出できたという。

途中、消防士とすれ違い、何が起こったのかを聞いたそうだ。

「それ以来、その消防士たちとは会っていない」

この言葉が印象的であった。

3人のうちの1人は、脱出した5分後にビルが崩壊したと話していた。実際に5分だったのかは分からない。ただ、その人にとってはそういう5分だったのだろう。

上か下か

第2話では、スタンリーさんという男性が出てきた。

当時、南棟の81階にいたという。

電話が鳴ったので出ると、「スタンリー、そこから逃げて！」という内容だった。自由の女神がある南の方角を見ると、何かが近づいてくるのが見えたそうだ。

彼はデスクの下に隠れた。そして死を覚悟したという。

助けたのは、84階から降りてきたブライアンさんたちだった。一緒に階段を降りて脱出している。

助けを待つ間の長さというのは永遠とも感じられる。その感想が心に刺さった。

そしてブライアンさんは、81階に辿り着いた時、1人の大柄な女性に選択を迫られていたそうだ。

「下は煙があるからダメ、上に行かないと！」

上か、下か。そこでスタンリーさんの声が聞こえたことが、下に降りるキッカケになったという。

何というめぐり合わせだろう。

私だって救われた

動画は、3人が25年ぶりに再会し、ジャンさんに感謝の言葉を伝えるという形で一部が終わった。

ジャンさんはこう告げた。

「彼らは私のことをヒーローと呼んだが、それは違う。私だって救われたのだ。それにヒーローは他にもたくさんいる。消防士だったり、警察官だったり」

掘っていたのは彼だけではない。一緒にいた2人も交代で掘り続けていた。

そのスクイージーの柄は、今はスミソニアンに収蔵されているそうだ。

映画『ワールド・トレード・センター』は、ニコラス・ケイジ演じる港湾局警察官が、救助に向かった先で崩壊に巻き込まれるという内容だった。

あの映画を見ているから、想像がついてしまう。ジャンさんたちが階段ですれ違ったという消防士たちに、そのあと何が起きたのか。

誰かを救うために犠牲になる。簡単に出来ることではないと思う。

亡くなった2,977名の方々の御冥福をお祈りしたい。