俺たちの脳内ゾンビサバイバル#39
Case 39：聖夜の防衛線
十二月二十四日。
世界がクリスマスという名の集団催眠にかかり、人類が警戒心を捨てて赤と白の派手な標的となり果てる、一年で最も生存率の低い一日がやってきた。
俺は、自宅という名のセーフハウスに籠城していた。
両親は親戚の集まりで外出中。
今夜の俺に与えられた任務は、この拠点(佐藤家)を死守しつつ、ネットの深淵へと潜伏することだ。
モニターの弱い光に照らされた俺の部屋。
デスクの上には、先ほど補給兵（ピザ屋の配達員）から受け取ったMサイズのピザが鎮座している。
「ふん……。真のサバイバーは、暗闇の中で静かにサラミを噛みしめるものさ」
生存に必要なカロリー摂取を開始しようとした、その時だった。
突如、一階のインターホンが鳴り響いた。
こんな時間に何者だ！？
俺は反射的に身を潜め足音を立てずに一階に降りると、インターフォンのモニターを確認する。
そこに映っていたのは、サンタの帽子を斜めに被り、巨大なホールケーキの箱を二つも抱えた蒲生の姿だった。
「佐藤！ 緊急事態だ、物資の隠滅に協力しろ！」
「……なっ！？ なぜアイツがここを！？」
俺は戦慄した。
俺は常に追跡者を警戒し、通学路も日ごとに変えて足跡を消してきたはずだ。
インターホン越しに問い詰める。
「蒲生！ なぜ俺の潜伏先を知っている！ 誰にも教えていないはずだぞ！」
「フッ……甘いぞ佐藤。お前が気配を消すのが得意なように、俺も対テロ用にスニークの訓練は積んでいる。数日前、お前の不自然な帰宅路に気づいて死角からマークさせてもらった！」
「ストーカーじゃないか！」
「失礼な。そもそもはお前が不自然な動きをして帰っていたからだ。それより、さあ開けろ！ バイト先でキャンセルが相次ぎ、店長(サー)からお前ならこれぐらい入るだろうと、この巨大な廃棄物（ホールケーキ）を二つも押し付けられたんだ！」
「知るか！ 俺に何の関係がある！」
「ワハハ！ 決まってるじゃないか、 クリスマスは指揮官に感謝する日だろ。メリークリスマス。ミスター佐藤。今すぐこの門を開けるんだ！』
これ以上は近所迷惑になるので仕方なく蒲生を家に入れることにした。両親がいなくて助かった。こんなのが友達だと思われるのは恥ずかしい以外の言葉がない。
強引に百九十センチ近い巨体が部屋になだれ込んでくる。
俺は絶望し、現実逃避するように『ゾンビデッドライン』へログインした。
要塞拠点にログインすると、そこは別の意味での地獄絵図だった。
『見なさいサトウタくん！ 聖なる火柱です！ 七面鳥の脂が、不浄なる者どもを焼き尽くす様を！』
ボイスチャットから響くのは、一条院の狂ったような笑い声だ。
彼はクリスマス限定アイテムの『爆ぜるチキン爆弾』を、拠点の中庭で投げまわっていた。
『おい一条院、落ち着け！ それは貴重な投擲武器だぞ！』
『落ち着いていられますか！ 私は本当なら今頃、スイスの別荘で極上の七面鳥を食していたはずなんですよ！ それなのに、特別補習という名の強制登校で今日まで屈辱の補習を受けさせられ、 挙句に私は独り、日本に置き去りです！ この怒り、爆発させずにはいられない！』
どうやら彼は、補習最終日という解放感と、海外旅行に行けなかった恨みが混ざり合い、完全にやけっぱちのフェーズに突入しているようだった。
一方で、拠点の外では初期装備の小野寺が、初心者が最初に支給される武器である石斧を片手に、凄まじい速度で周辺を徘徊しているクリスマス仕様の紅白ゾンビを倒していた。
『……また落とさない。サンタゾンビのレアドロップ。絶対に手に入れてやる』
彼女は彼女で、別の聖戦に身を投じていた。
その時、現実の俺の背後から蒲生の剛腕が伸びてきた。
「おい佐藤、ゲームばっかりしてないで、この三段重ねの生クリームを食ってくれ！ 疲れたんでもう帰りたいんだ！」
「あっ！ 待て、蒲生。今はそれどころでは！ むっ！？」
口に強引にケーキをねじ込まれ、俺のキャラが画面内で立ち往生する。
『……ねえ、サトウタ。さっきから何の音がしてるの？』
ボイスチャットに、小野寺の声が響く。
『いや、これは、近隣の感染者の断末魔だ！ 激しい、生存競争が、行われているんだ！』
『……そう。ついに筋肉バカも感染者になったのね』
小野寺の蔑むような視線をモニター越しに感じながら、俺は必死にコントローラーを操作した。
結局、周辺の紅白ゾンビは小野寺の執念によって一掃され、一条院はチキン爆弾を投げ尽くして「フハハ、真っ白に燃え尽きましたわ……」と言ったきり動かなくなった。
現実では、蒲生がケーキの七割を自分で平らげ、「ふぅ、これで食料を無駄にせずに済んだ。よし！ 次はクリスマス太り解消トレーニングだな！」と言い残して帰っていった。
嵐が去った後の俺の部屋。
残されたのは、食べかけのピザの箱と、生クリームがこびりついたケーキの空き箱。飛び散ったそれらの残滓。
そして、蒲生が脱ぎ捨てていったサンタ帽の残骸だ。
画面の中では、今日は好きなデザイナーのショーがあるからとログインしなかった高橋から送りつけられた、クリスマス限定のサンタコスチュームが、俺のザックのインベントリに送られていた。
サバイバーの装備にあるまじき視認性に全振りしたほぼ真っ赤な衣装。
普段の俺なら、こんな視認性全振りのゴミデータは即座に削除(デリート)するか、二束三文で店売りにしているところだ。
だが、静まり返った部屋の汚れた空気と、胃の奥に残るケーキの重みが、俺の判断力を少しだけ狂わせていた。
「……フ。一度、赤外線スコープでの見え方を確認しておく必要があるな。これはあくまで、逆説的なカモフラージュの実験だ」
俺は誰に言い訳するでもなく、キャラクターの装備画面を開いた。無骨なサバイバルギアを脱ぎ捨て、高橋の情熱の赤を纏わせる。
画面の中に現れた俺のアバターは、いつもの陰気さが嘘のように、妙に小綺麗な、それでいてどこか居心地の悪そうなサンタクロースに成り果てていた。
「……フ。今年のクリスマス防衛は、我が家には甚大な被害を出しつつ、拠点の陥落だけは免れたようだ」
俺はそのまま、汚れの残ったソファに深く身を沈めた。
耳の奥には、まだ蒲生の暑苦しい笑い声と、ボイスチャットから聞こえた一条院の狂った叫び、そして小野寺の冷徹な毒舌が残響のように響いている。
静まり返った暗い家の中で、俺はふと、窓の外を眺めた。
遠くで鳴る教会の鐘の音も、浮かれた街の喧騒も、今の俺には壁の外の出来事だ。
だが、この部屋に残された散らかり放題のゴミは、確かに俺が今夜、独りではなく誰かと戦線を共にしていた証拠でもあった。
「……まあ、たまにはこういう乱戦も、シミュレーションとしては悪くないだろう」
俺は静かにモニターを切り、聖夜の静寂の中に、ほんの少しの満足感を混ぜ込んで目を閉じた。
To be continued
