学生時代のいじめっ子がホームレスになっていた。　距離②

彼女の案内で、私は帰路に着く。
「本当にいいの？スマホ、持ってて…」
私のメイン端末は彼女に渡し、案内しやすいようにしている。
問題はない。財布代わりにスマホを持ち歩く時代。
サブ端末を持ち歩いている。クラウドでデータ共有もされている為、メイン端末のかわりとしても使用可能。文字書きとして、アイディアが書けない状態は好ましくない。魚は鮮度が良いうちに捌くのが良いように、文字にも鮮度がある。だから私は、昔の文字には味があると思うのだ。
「うまいこと言ってるつもり？」
おっと、心の声が漏れていたようだ。

街灯の下を通るたび、彼女が照らされる。
先ほどは、スマホの光で顔を見ただけだが。
現在は、全身を。後姿を見ることができる。

あの頃、地べたから見上げていた彼女を後ろから見下げる日が来るとは。人生どう転ぶかわからない物である。転んだのは彼女の方かな。あちこち泥だらけだ。埃まみれなのかもしれない。
「じろじろ見ないでくれる。気持ち悪い」
私は慌ててサブ端末に視線を落とす。
慌てて、いや、久々に緊張した。思い出した。肝が冷えた。

「し、お弁当と飲み物ありがとう…ございます…」
数分間の沈黙。
彼女が口を開いた。
「なんであんな所にいたの。いや、いたんですか…？」
少しだけ考えこむ。
けれど、回らぬ頭で良い言葉は見つからなかった。悔しい。
「迷ったんだ。あんな場所で。近くで編集者の人と会議があってね。もう少し柔らかいな。ミーティング。打ち合わせがあったんだ。家の近くだからと解散したはいいものの。忘れていたんだ。重度の方向音痴だったって…」
しどろもどろに応える。
私の言葉も、どろどろだ。
せめて、自販機で珈琲でも買うんだった。

「ここが…あなたの家…？」
スマホから顔を上げて天を仰ぐ。
そうこれが私の家。地方都市で一番高い建物なら目印として最適だろうという頭の悪い考えで購入してしまった家である。「そ、それじゃ…私はこれで…」スマホを押し付け帰ろうとする彼女。”「どうしたの？そんなにドロドロになって」「転んだだけ。なんでもない」”目を背けていたあの日の姿がよみがえる。「この際だ。シャワーでも浴びていくと良い。どうせ何もない家だから」何がどうせなのだろう。不思議そうに小首をかしげる。私も、小首をかしげてみた。二人で斜め。怪しい光景。

「何言ってるの」
何言ってるのだろう。

しかし、そのまま彼女を帰らせるのは心が痛むのだ。
身勝手な私を許してほしい。
それに、彼女に変える先があるのかもわからない。
その先で、何かあっては。
無用なことまで考える。
今この瞬間を逃しては、彼女は救われないと思ってしまった。
身勝手に。