苦手なビュッフェ

　初めての場所が苦手である。目に状況は映っているのだが、頭の処理が大幅に遅れる。だから、たとえ慣れたことをやるとしても、環境が違うとうまくできない場合がある。

　ビュッフェとはつまりバイキングのことで、数ある料理の中から自分の欲しいものをセルフで取りに行く、言うまでもないメジャーな形式である。そういう店はたくさんあるし、私もいろいろ行ったことがある。言わばそこそこ慣れた食事だが、これがうまくできなかったことがある。

　朝だったということもあるかもしれないし、疲れていたこともあったと思う。弟の結婚式で、夜は両親と妹と叔母とホテルに泊まり、その翌朝のことだった。妹と朝食に降りるとよくあるビュッフェだった。端からトレーを持って順に食べ物と飲み物を取っていく。問題ない。私は順調にパンと水を取ってテーブルに戻った。妹も来て向かいに座り、私たちは食べ始めた。

　私がパンをかじっていると、妹はパンにバターを塗っている。あれ、と思った。バターはどこにあったの、と尋ねると、パンのすぐ横だと言う。あったかな……と不思議に思いながら水を飲んでいると、妹はオレンジジュースを飲んでいる。どこにあったの？と聞くと、飲み物のところに色々並んでいたと彼女はうるさそうに答えた。そんなことがあるのかと。今でも私はその時を思い返して自分で自分が分からない。

　それはもちろん色々あるだろう、ビュッフェなのだから。もし、パンと水だけしか置いていないのに、その形式を掲げていたのだとすれば、私はシェフを冷笑する。だがそうではない、色々あったのだ、私が取っていない料理が。そして、妹が取っていないものだって、恐らく取ったものよりもたくさんあったに違いない。それがどういう訳か、その時の私には一切見えていなかった。冷笑されるべきは自分である。

　すぐにバターとジュースを取りに行って事なきを得たが、いくら初見の場所が苦手といってもこの時ばかりはあり得ないレベルの出来事だった。先日それを久しぶりに思い出したので、ここに書き残しておきたくなった。覚えていないが、もしかしたらあの時、妹はサラダやオムレツなどもきっと食べていたのではないか。