大分県・山国町の山王・猿信仰を探る― 猿王神社と英彦山の大行事権現。高木神・猿田彦に隠された古代の山岳祭祀 ―

はじめに　なぜ山国の山奥に「猿王」がいるのか

大分県中津市山国町。

英彦山の南側に広がるこの山里には、古い神々の記憶が今も残されている。

山国町槻木の刈屋には「猿王神社」という、少し不思議な名前の神社がある。

猿の王とは、いったい何者なのだろう。

日本神話には猿田彦という神が登場する。天孫降臨の際、天空から降りてくる神々を迎え、地上への道を案内した神である。

一方、山王信仰では猿が神の使いとして大切にされてきた。

さらに山国には、英彦山信仰の重要な拠点だった三所権現が残されている。

私は、これらの神々の関係を考えているうちに、一つの疑問を抱くようになった。

山国の猿王とは、単なる猿の神ではなく、英彦山の聖域を守り、天空から来る神々を迎える存在だったのではないだろうか。

今回は、古い神社の名前と山岳信仰の記録から、その謎を探ってみたい。

第一章　そもそも山王とは何者なのか

山王信仰の総本宮は、滋賀県大津市にある日吉大社である。

日吉大社には、大山咋神（オオヤマクイノカミ）や大己貴神（オオナムチノカミ）などが祀られている。

そして、日吉大社の神々を象徴する動物が「猿」である。

猿は「神猿（まさる）」と呼ばれ、「魔が去る」「勝る」にも通じる縁起の良い存在とされている。

では、なぜ猿なのか。

山に生息する猿は、人里と奥深い山を行き来する。

人々が簡単に近づけない山の中から姿を現し、また山へ帰っていく。

古い時代の人々にとって、その姿は山の神々の使者を思わせたのかもしれない。

ただし、これは信仰を理解するための私の解釈である。

歴史的には、日吉大社の神々が比叡山延暦寺の守護神として信仰され、山王権現と呼ばれるようになったことが重要である。

やがて山王信仰は天台宗や修験道とともに全国へ広がっていった。

山王とは、山の神々を守護神として祀る信仰が、仏教と結びついた姿だったのである。

第二章　山国町槻木に残された「猿王神社」

山国町の神社記録を調べると、槻木の刈屋地区に「猿王神社」の名前が確認できる。

ただし、現在参照できる記録では祭神や創建年代は明らかではない。

猿王という名前は、山王信仰の猿と関係しているのだろうか。

あるいは、この土地にもともとあった山の神への信仰が、後から山王信仰と結びついたのだろうか。

ここで重要なのは、山国町槻木が英彦山の南側に位置していることである。

英彦山は、古くから九州の代表的な山岳信仰の霊場として知られてきた。

山を修行の場とした人々は、山中に道を開き、神々を祀り、山の周辺にも信仰の拠点を設けた。

その一つが「大行事社」である。

私は、この大行事社の存在こそ、山国の猿王を読み解く重要な手掛かりではないかと考えている。

第三章　大行事権現は高木神であり、猿田彦でもあったのか

今回の調査で、最も興味深い記述に出会った。

『小郡市史』第6巻に紹介されている山王一実神道の考え方である。

そこでは、大行事権現を猿田彦神、あるいは高皇産霊尊（タカミムスヒノミコト）と結びつけ、山王権現を補佐する神として説明している。

高皇産霊尊には、もう一つの名前がある。

高木神（タカギノカミ）である。

高木神は『古事記』の冒頭に登場する造化三神の一柱であり、天孫降臨にも深く関わる神である。

一方、猿田彦は、天と地の境界で神々を迎え、道を開いた神だった。

両者は本来、別々の神である。

ところが、神仏習合の時代には、大行事権現という神格を通じて重ねられることがあったのだ。

これは、私が以前から考えていた「高木神と猿王の関係」にとって、非常に大きな意味を持つ。

もちろん、二柱が古代から同じ神だったという証拠ではない。

しかし、少なくとも中世以降の宗教思想には、実際に高木神と猿田彦を結びつける考え方が存在していたのである。

山王・大行事・高木神・猿田彦。

これまで別々に見えていた神々が、ここで一つの信仰体系の中につながってくる。

第四章　山国の三所権現は英彦山の入口だった

山国町守実には、三所権現がある。

中津市の公式文化財案内では、南北朝時代以前に創建されたとされる神仏習合の遺構で、英彦山の「山麓七大行事」の一つとして重要な役割を果たしていたと説明されている。

これは見逃せない。

英彦山の大行事信仰が、実際に山国町に存在していたことを示す記録だからである。

三所権現は、英彦山の神々への信仰を、山の麓で受け止める拠点だったと考えられる。

ここで私は、山国の地理を思い浮かべる。

英彦山の山頂。

その南側に広がる山々。

山国川の源流。

そして人々の暮らす集落。

山の神々への信仰は、山頂だけで完結するものではなかったはずだ。

山へ向かう道にも、山を下った集落にも、神々を祀る場所が必要だったのではないだろうか。

三所権現は、そのような信仰の拠点の一つだったと考えられる。

そして、ここに猿田彦の「道を開く神」という性格が重なってくる。

山国とは、英彦山の神々を迎える南側の祭祀の入口だったのではないか。

この問いを、私は今後の研究の中心に据えてみたい。

第五章　槻木には、もう一つの大行事社があった

さらに、英彦山の大行事社を整理した資料には「槻木・大行事社」という記録がある。

現在の所在地は不明とされている。

これは、非常に興味深い。

なぜなら、槻木には猿王神社が存在するからである。

もし槻木の大行事社と猿王神社に何らかの関係があったとすれば、山国の猿信仰を英彦山の山岳祭祀と結びつける手掛かりになる。

ただし、両社が同じ神社だったことを示す記録は、まだ見つかっていない。

今後、神社の棟札や古い石碑、村の記録を調べる必要がある。

特に、槻木の地元に残る伝承は大切だ。

神社の祭神は時代とともに変わることがある。

社名も、神仏分離などによって改められてきた。

しかし、古い鳥居の文字や地名、地域の人々が使ってきた呼び名には、以前の信仰の姿が残されている場合がある。

私は、槻木の猿王神社が、そのような記憶を伝えている可能性に注目している。

第六章　猿田彦は、本当に猿の神だったのか

ここで日本神話に戻ろう。

『古事記』に登場する猿田彦は、驚くほど大きな姿をした神である。

その目は強く輝き、天上から地上までを照らす存在として描かれる。

ところが、猿田彦が動物の猿の姿をしていたとは記されていない。

佐々木歴史資料5に収録されている鎌田東二氏の『ウズメとサルタヒコの神話学』でも、猿田彦の複雑な神格が論じられている。

猿田彦は道案内だけでなく、境界を守り、神々を迎える存在でもある。

このことを考えると、山国の猿王という名前についても、単なる動物信仰だけで理解するのは早いのではないだろうか。

山王信仰の神使としての猿と、天孫降臨の境界神である猿田彦。

両者は本来別の存在でありながら、後世の信仰の中で結びつくことがあった。

山国町で、そのような信仰の重なりが生じた可能性を、私は考えてみたい。

第七章　天宇受売は、なぜ猿田彦と出会ったのか

猿田彦を考えるとき、忘れてはならない女神がいる。

天宇受売命（アメノウズメノミコト）である。

天宇受売は、天照大神が天岩戸に隠れたとき、舞によって神々を笑わせ、世界に光を取り戻した女神として知られる。

そして天孫降臨では、猿田彦の正体を確かめる役割を果たした。

ここで興味深いのは、天宇受売が後に猿女君の祖となることである。

天上の神々に仕えていた女神が、地上の猿田彦と出会い、その名を受け継ぐ。

私は、ここに天空の祭祀と地上の祭祀が結びついたことを説明する神話の姿を見る。

さらに、英彦山には、三羽の白鷹が白鹿の生命を蘇らせたという伝承がある。

鳥は天空を飛び、猿田彦は地上で道を開き、天宇受売は神々を迎える。

こうして見ていくと、天空・山・地上を結ぶ象徴的な構図が浮かび上がる。

ただし、天宇受売が鷹神だったということも、山国の猿王と直接関係したということも、まだ仮説の段階である。

ここは慎重に検証しなければならない。

第八章　山国の泉に残る「三神宮」の謎

今回の研究には、もう一つ重要な場所がある。

山国町槻木の泉である。

この地域に伝わるという「三神宮」の名前が気になっている。

三神宮とは、いったい誰を祀った宮だったのだろう。

山王信仰には山王三所という考え方がある。

英彦山には三所権現という信仰がある。

さらに日本神話には、造化三神という天地の始まりの神々が登場する。

「三」という数字が重なるのは興味深い。

しかし、同じ三神だからといって、直ちに同じ信仰だったとは言えない。

まず、泉の三神宮という名前が、いつ、どのように使われていたのかを確かめる必要がある。

それでも、私は「泉」という地名に特別な関心を持っている。

天から降った雨は山に染み込み、地下を流れ、やがて泉となって現れる。

泉から流れた水は、田畑を潤し、人々の生命を支えていく。

古代の人々にとって、泉は神々から授かった生命の水だったのかもしれない。

そして山王は山を守り、猿田彦は道を開き、高木神は生成の力を象徴する。

それらの信仰が、山国の泉でどのように重なっていったのか。

私は、この謎を少しずつ解き明かしたいと思っている。

終章　山国の猿王は、何を守っていたのか

今回の調査で、私は一つの大切なことに気づいた。

山国の猿王神社を考えるためには、猿という動物だけでなく、山王信仰と英彦山の大行事権現を調べる必要があるということだ。

山王信仰では、猿は神の使いである。

大行事権現は、山王権現を補佐する神として信仰され、高木神や猿田彦と結びつけられた。

そして英彦山の大行事信仰は、山国町にも確かに伝わっていた。

これらの事実を重ねると、私は次のような可能性を考えたくなる。

山国の猿王は、英彦山の神々を迎え、その聖域を守る存在として信仰されたのではないだろうか。

山王という名。

猿王という名。

大行事という名。

そして三神宮という名。

一つ一つの名前は、歴史の異なる時代に生まれたものかもしれない。

しかし、それぞれの背後には、山を神聖な場所と考え、自然の恵みを受けながら生きてきた人々の信仰がある。

私は、古い神社の名前を調べることは、単に過去の神々を探すことではないと思っている。

それは、私たちの祖先が何を恐れ、何を大切にし、何を守ろうとしてきたのかを知ることでもある。

英彦山の南に広がる山国。

その山里に残された猿王という小さな名前は、もしかすると、壮大な山岳祭祀の記憶を伝えているのかもしれない。

天空から降りる神々を迎え、山の入口を守り、生命の水を人々へ届ける。

そのような神々の働きが、山国の山王・猿信仰の奥に隠されているのではないだろうか。

これは、まだ答えの出ていない歴史の謎である。

だからこそ私は、これからも山国の神社と古い伝承を訪ね歩き、その声に耳を傾けたい。

参考文献・資料

• 『古事記』『日本書紀』

• 『小郡市史』第6巻（小郡市、2002年）704頁。山王一実神道と大行事権現に関する記述。

• 中津市公式文化財案内「三所権現」

• 中津市文化財保存活用地域計画・関連文化財群「神の鎮まる山に育まれた祭りと人々の営み」

• 日吉大社公式サイト「神猿について」

• 山国町神社記録「猿王神社」「槻木神社」「白鬚大明神」

• 英彦山の大行事社一覧（槻木・大行事社については原史料・所在地の再確認が必要）

• 鎌田東二『ウズメとサルタヒコの神話学』（大和書房）、佐々木歴史資料5収録

• 佐々木歴史資料7収録、高御産巣日神・高木神の祭祀に関する研究

※本稿は、神話・歴史資料・地域の伝承を比較した独自考察である。猿王神社と大行事社の同一性、泉の三神宮の祭神、天宇受売との直接的な関係は未確認であり、今後の研究課題である。

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