思秋期　♯シロクマ文芸部＃「葉の色が」

　　　　　　　　　思秋期

　葉の色が変わろうとする頃、喜多野皆実の自宅に女性から電話がかかってきた。

「こんばんは、すいません、今、皆実さんはどちらにいらっしゃいますか？」
　「あ、はい、家にいますけど…」
「それじゃあ、すいませんが、皆実さんを呼んでいただけますか…」
　「えっ？あ、はい、私が皆実ですが…」
「えっ、皆実君、あのー、お久しぶりです。私、百合子です。北島百合子です…」
　と言われても、皆実にはピンとこなかった。
　「えっと…」
「ほら、宮前高校で一緒だった百合子です」
　「……」
　それでも、皆実はピンとこなかった。
「あー、ごめんなさい。高校ん時は野川百合子でした」
　そう言われ、皆実の記憶はやっと繋がった。

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　百合子さんは高校卒業後すぐに親戚だった家に養子に入り北島姓に変わっていたのだ。
　それを思い出した皆実に、もう一つの記憶がよみがえった。それは国道沿いのドライブインでの思い出だった。

　あれは高校を卒業してから二年後のことだった。
　高卒後、すぐに東京の会社に就職した皆実は一年きっかりで故郷に逃げ帰って来た。そして、それから一年間を仕事に就かずに過ごしていた。
　その間、親のすねをかじり車の免許を取り、車も買ってもらっていた。
　そんな状態でも、皆実は人並に女の子と遊びたいデートしたいなんて気があったのでしょう。
　皆実から誘ったのは間違いないことだろうが、どういう経緯で百合子さんが会うことをオーケーしたかはわからなかった。
　皆実は買ってもらったばかりの車で百合子を迎えに行き、国道沿いのドライブインに入りコーヒーを飲みながら話をしたようだ。　
　
　皆実が百合子さんに「好き」とかの気持ちがあったわけではなかった。
　でも、高校時代の皆実にとって百合子さんは「好き」という気持の手前の「気になる存在」だったのは間違いなかった。
　そういう言い方をすれば、皆実が高校時代に気になっていた同級生の女子は他にニ人ぐらいいた。
　その他に恋心を抱いた女子もいた。だが、高校時代もそれ以降も、その子に気持ちを伝えてはいなかった。

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　今考えれば、「自分に会ってくれたのは同級生だからというだけなのだろう」と皆実は思った。
　そのデート（？）の時の会話は思い出せないが、百合子さんが養子に入り苗字も変わったということをその時に聞いたようだった。
　皆実の記憶では「これからも付き合ってくれ…」くらいのことは言ったようだったが、それっきりだったことを考えると結局は振られた形になったらしい。
　それはある程度、皆実にとって予測できたことだから振られたことにそれほどのショックはなかったみたいだ。

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　百合子さんが電話してきたのは「一月後に同級会をやるから参加しないか」というものだった。
　同級会に参加するかどうか迷った皆実は半月後の回答期限まで待ってもらうことにした。

　皆実にとって、高校の同級会は二十五年ぶりだった。
　二十五年前、皆実は結婚していた。婿入りの結婚で相手方の椎野の姓で椎野皆実になっていた。
　四十歳目前、同級生の女子は、当然ながらだいたいが結婚していた。
　姓が野川から北島に変わった百合子さんも結婚して片山百合子さんに変わっていた。
　その時の同級会、最初は高校時代の思い出話に花が咲いても、やがては今の生活の話になった。
　同級生の女子たちは思春期を迎えた子供に対する対応の難しさを話題にした。
　男子たちは仕事やゴルフの話だ。
　皆実はゴルフをしたことがなかったし、仕事だって東京から逃げ帰ってからは転々と変わっていた。
　婿入りして十年、子供ができなかった皆実には仕事の話にしても子供の話にしても縁遠いものだった。

　二十五年の間に一回も同級会をしていないかというと、皆実の記憶だと二回くらい葉書かなんかで案内が来たようだった。
　二十五年前の同級会から間もなく、離婚して実家に戻っていた皆実にとっては「離婚した」というのが恥ずかしくて欠席していたのだ。

　今回の同級会のお誘いだって「百合子さんや他の同級生も、今は孫の面倒を見ているような幸せな人生を送っているのだろう…」と考えると自分が行っても惨めな思いをするだけだと思った。
　それでも、すぐに断らなかったのは百合子さんの電話での話だったからだ。
　電話は同級生たちの近況や高校の思い出話で盛り上がり三十分近く続いたのだ。
　もし、これがまた葉書だったら、皆実は断っていたに違いない。

　電話の最後に「参加するのを決めたなら、私に電話して」と言われた。
　そこで、お互いの電話番後を交換した。
　そして、皆実は教えてもらった百合子さんの電話番号をスマホの電話帳に登録した。

　それから二週間近く迷った皆実は、期限ギリギリになって百合子さんに「参加させてもらいます」という電話をした。
　そして、紅葉が終り枯葉が木枯らしに舞うころに宮前高校の近くの会場で同級会が開かれた。

　宮前高校は普通科、商業科、家政科があり、今回の同級会は普通科の同級会だった。
　皆実の時代には普通科は一組と二組の二つだけだった。
　今回、集まったのはその二つの組の同級生だった。二組を合わせれば六十人ほどの人数になるのだが、その半分にもならない二十人ほどの参加だった。

　その同級会で最初に挨拶に立ったのは百合子さんだった。彼女は幹事を務めていたのだ。
　挨拶の中で、百合子さんは参加できなかった同級生たちのメッセージを紹介した。
　その中には、皆実が好意をよせていた女子のもあった。
　その彼女は参加できなかった理由として「義理の親の介護」をあげていた。
　他には病気療養中という理由で参加できなかったという人が三、四人いた。
　中には、奥さんが認知症で介護が必要だから参加できないという理由もあった。
　そして、亡くなってしまった同級生が三人もいた…。

「六十五歳目前、皆はそれぞれの苦労を抱えながら生きているのだ」
　そう感じた皆実は「皆が幸せな人生を送っているのだろう」と思った自分が恥ずかしく思えた。

　百合子さんの挨拶や八十を超えて参加していただいた担任だった先生の挨拶も終り歓談がはじまった。

　歓談では高校時代の思い出話で盛り上がるが、やはり、それぞれが抱える悩みについての話にもなった。
　皆実は同居する九十代の母親のことや「子供がいなくて、老後はどうしたらいいか悩むんだよなあ」とかの話を素直にできた。
　それも、皆が抱える「人生の悩み」を聞いたからだった。

「人生、六十五年近くにもなれば順風満帆で生きている人の方が少ないんだなあ…」
　それが、皆実の同級会に参加しての感想だった。

　百合子さんもそうだった。
　旦那さんを五年前に亡くしていたのだ。子供は二人いたが、二人とも独立していて百合子さんは一人暮らしだった。

　そんな話を聞いた皆実はその後の同級会の間中、百合子さんのことが気になってしかたなかった。
　そして、あのドライブインでのことも思い出していた。

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　その同級会が終わった後も、皆実は時々スマホの電話帳を開いて百合子さんの電話番号を表示させた。

「電話してみようかな…」、「電話がこないかなあ…」

 何かを期待しながら、そんなことを考えていた…。

　　　　　おわり

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　あとがき

「葉の色が」というお題といえば、今、真っただ中の「秋」でしょう。
「はて、どんな内容で書こうか？秋、秋、秋…」
　なんて考えていたら、思いついた言葉が「思秋期」でした。
「思秋期」と言えば、岩崎宏美さんのヒット曲「思秋期」でしょうとYouTubeで「思秋期」を何回か聞きました。
　そして、頭に思い浮かんだのは去年（2025年）に開かれた「同級会」でした。

　岩崎宏美さんの「思秋期」は十八歳までの思春期から十九歳の大人の時代に変わってゆく女心の変化や思い出としての青春時代を描いた楽曲であると思います。
　でも六十五歳、もう人生の晩秋といった時期にさしかかった自分にとっては岩崎宏美さんの「思秋期」は涙が出るほどに心に沁みました。
＊注：これは去年の同級会を元に書きましたが、あくまでもアレンジを加えた創作です。

小牧幸助さんの「お題で書きはじめるnote企画」の参加作です。
どうぞよろしくお願いいたします。
＊誤字脱字がありましたら御容赦ください。