オタクの恋＃シロクマ文芸部＃波の音

　波の音を聞きながら浜辺で夜を明かしたのは、後にも先にもあの時だけだった。
　もう、四十年前の話である。

　二十五歳だった僕は、働いていた会社の同僚二十人ほどで海に行ってキャンプをすることになった。
　四台の車に分乗して海に向かった。僕は、先輩の加藤が乗ってきた軽トラを運転することになった。
　軽トラには、地元の公民館から伝手で借りた大型のテントが二張りと大型のクーラーボックスを三個積んでいた。
　クーラーボックスにはバーベキュー用の食材や缶ビール、酎ハイなどが入っていた。

　お昼過ぎに会社の駐車場に集合しての出発だった。
　軽トラックにはエアコンが付いていなかった。
　僕はスポーツドリンクを飲みながら汗をかきかき運転した。

　軽トラックの前は八人乗りのワンボックスカーが走る。
　その中に加藤が乗っていた。
　その他に女の子が五人。二人は新入社員でもう一人は僕と同期の子、そして、二つ下の川尻千鶴子ちゃんだ。
　車の中はさぞ賑やかなのだろう。加藤は調子よく缶ビールを空ける様子が見えた。
　ネクラ、オタク、どれも僕に当てはまる言葉だった。人の輪に入ると雰囲気を壊すのだろうか、僕はいつもこんな役回りだ。
　でも、僕だって女の子と付き合いたい、青春がしたい。そんな思いから今回のキャンプに加わったのだ。
　キャンプを仕切るのは加藤だった。
「それじゃあ、お前、俺の軽トラックを運転しろ」
　それがキャンプに加わる条件として出された。

　海までは一時間の道のりであるが、走りだして三十分経った頃に前を走るワンボックスカーがドライブインに入った。他の車は、それに気づかずに先に行ってしまった。
　僕は、ワンボックスカーに合わせてドライブインに入った。
　どうやら、缶ビールを飲んでいた加藤のためのトイレ休憩のようだった。

　僕は、加藤が車を降りてトイレに駆け込む姿をぼんやり眺めていた。
　そしたら、千鶴子ちゃんも車を降りてきた。
　彼女もトイレに行くのかと思ったが、彼女はこっちの方に向かってきた。

「ねえ、私、こっちに乗ってもいい？」
「えっ？ど、ど、どうしたの」
　僕は、ドギマギになる、心臓が高鳴る、喉が急に渇いてきた。
「加藤さんよ、私、あの人苦手・・・」
　千鶴子ちゃんは、浮かない顔で言った。
「い、いいよ。でも、これエアコン付いてないよ・・・」
「いいの、おじゃまします」
　彼女は笑顔で乗りこんできた。
　タンクトップにホットパンツ。狭い軽トラの室内。
　僕は、彼女の方を向くことができなかった。

　　　　◆

　セクハラなんて言葉もなく認知もされてない時代である。
　思い出すのはキャンプに行った前の年の社員旅行だ。
　宴会が終り、部屋に戻り何人かで飲んでいた。
　その中に、千鶴子ちゃんがパジャマ姿でいた。
　僕は、少し離れたところで何となくテレビを見ながら缶ビールを飲んでいた。
「キャー、何するの加藤さん！」
　その言葉に振り向くと、酔った加藤に千鶴子ちゃんがパジャマの下を引きずり降ろされていた。
　千鶴子ちゃんはパジャマの上で下着を隠しながらしゃがみこみ何とかパジャマの下を履き直した。
　加藤は、その様子を笑いながら見ていた。
　僕は「いくらなんでも、酷いことをするなあ」と心の中で思った。
　千鶴子ちゃんは、怒って部屋を飛び出していった。
　後で聞いた話だが、千鶴子ちゃんは自分の部屋に戻ってから泣いたらしい。
　四十年前だって、泣いていた女の子がたくさんいただろう。
　加藤に限らず、仕事中でも冗談めかして女の子のお尻を触る男はたくさんいた。

　　　　　◆
　
　トイレ休憩が終り、ふたたび走り出す。
　僕は、何を話していいかわからなかった。千鶴子ちゃんは窓の外を見ていた。
　全開の窓から入る風を浴び、千鶴子ちゃんの髪の毛がなびく。
　ちらっと彼女の横顔を見る「かわいい」。
　千鶴子ちゃんは入社してきた時から気になる存在だった。

　考えてみれば、女の子と二人っきりのドライブはそれが初めてだった。
　車は軽トラだったけど・・・。
　そして、あまり話もできないまま三十分後に海に着いた。

　男達はテントの設営をした。
　女の子たちは、海の家の更衣室を借り水着に着替えていた。
　
　海に入ったり、ビーチボールで遊んだり。
　僕は、千鶴子ちゃんの水着姿を眩しく見ていた。

　夕方になり、バーベキューが始まった。
　僕も酒が入ると少しは調子よくなる。
　軽トラの中では話が出来なかったが、思い切って千鶴子ちゃんの傍に行って話かけた。
「千鶴子ちゃん、天空の城ラピュタ見た？」
「見てないわ」
「面白かったよ。こんど見たらいいよ」
「そうね・・・、そうするわ・・・。でも、喜多野君はアニメとか見るんだ」
「まあね。ほら、僕、オタクだから。そういうのが好きなんだ・・・」
　僕は、自分で何を言っているんだと思った。でも、僕にはこんな話しかできなかった。
　その後、僕は調子に乗って「天空の城ラピュタ」の面白いところをべらべらしゃべり続けた。
　それを千鶴子ちゃんは熱心に聞いてくれた。

　夜十時、男と女に分かれてそれぞれのテントで寝ることになった。
　男の方のテントでは、懐中電灯の明かりだけの中でも酒を飲んで騒いでいた。
　僕は一人、テントを出て波打ち際で缶酎ハイを飲んだ。
　空には、こうこうと輝く月があった。星影はまばらで浜辺はけっこう明るかった。
　夜中でも、水平線の近くに船が見えた。
　気持ちのいい風に吹かれ、僕は明日の事を考えていた。
　もし、明日も千鶴子ちゃんが軽トラに一緒に乗ってくれたら告白しよう・・・。
　そんなことを考えていれば眠れるはずもなく、僕は明け方近くまで浜辺にいたようだった。

　朝、テントの中で目覚めると、僕は二日酔いで朝飯も食べられない状態だった。
　水平線近くに見えた船は覚えていたが、その後にどうやって、テントに戻って寝たのか覚えていなかった。

　結局、二日酔いは帰る時間になっても抜けずに、軽トラは僕の同期の男が運転することになった。それに千鶴子ちゃんが乗った。

　それから数年後、千鶴子ちゃんはそいつと結婚した。

　　　　　　おわり

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小牧幸助さんの「お題で書き始めるnote企画」参加作です。
どうぞ、よろしくお願いします。
＊この短編小説は、自分の実体験が元になっています。