人食い水たまり＃シロクマ文芸部

「水たまりには入るな！」
　この言葉は、その村の言い伝えだった。

　その村の西側には山頂に鋭い形の岩が二つ生えている鬼塚山があった。
　その山頂には鬼塚神社があり、言い伝えはその神社にまつわるものだつた。

　雨の後に鬼塚山の麓に出来た水たまりに人が入ってしまうと、そのまま飲み込まれ消えてしまう。そして、その後の水たまりは血の色になってしまうというのが言い伝えだった。
　
　まあ、一説によると水たまりに入って遊んで着物を汚さないようにと子供を脅すために作られた言い伝えだとも言われている。
　しかし、鬼塚山の異様な姿もあり、その村の住人のほとんどは、なるべく水たまりに入らないように注意しながら歩いていた。

　その村に住む滝口公太は、いたずら盛りの小学３年生だった。
　お婆さんから村の言い伝えを聞いて、ある悪戯を思いついた。

　言い伝えについては何度も聞いたことがあったが、水たまりが血の色になる話は初めて聞いたことだった。
　お婆さんからそんな話を聞いても、公太は少しも怖くは感じなかった。
　これまでも、友だちと一緒にわざと水たまりに入っても、何も起こらなかったし、赤い水たまりなんか見たこともなかったからだ。

　ある日、前の晩に降った雨で通学路にはいくつもの水たまりができていた。公太は、思いついた悪戯を実行することにした。

　公太の通学路の途中に鳥居があった。その鳥居は鬼塚神社に続く参道の始まりに建っていた。
　公太は鳥居の前で立ち止まり、辺りを見回した。そして、人が見ていないのを確認して素早くポケットから隠し持っていた赤の絵具のチューブを取り出した。
　それを、足元の水たまりに絞り出し、近くに落ちていた木の枝を拾い水たまりをかき回した。
　水たまりはみるみる赤くなった。
「よし、やった」
　と言って木の枝を放り投げ、公太はその場から駆け足で離れた。
　少し走ると、同じ通学班の同級生が見えた。
　公太は何食わぬ顔で「おはよう」と声をかけ、そのまま学校へと向かった。

　その日、公太は学校が終わるまで、そわそわして過ごした。
　村中が大騒ぎになるにちがいないと思うと胸が高鳴ったのだ。
　案の定、学校が終わって校門を出たすぐに大人たちが「赤い水たまり」の話をしているのが耳に入った。
　いい大人たちが気味悪がっているのを面白がった。
　一緒に帰り道を歩いていた子供たちも、口々に「怖い」とか「早く家に帰りたい」と言い始め、公太はそれを心の中で笑った。

　その夜、公太は怖い夢を見た。
　鬼に追いかけられ、逃げる途中に水たまりにはまるところで目が覚めた。
　下半身に濡れた感じがあった。
　公太は「おねしょでもしてか」と思い手で股間を触ってみた。濡れた感じがしたのは汗のせいだった。
　安心はしたが、同時にどうにも我慢できない尿意を感じた。折しも、外は雷が鳴り稲妻が光った。
　公太は怖い夢と雷のせいで、一人で便所に行く勇気が無くなっていた。

　布団の中で悶々としていると、稲妻が光り公太の部屋の障子戸に人影が映った。
「お婆さん」
　公太は、その影にむかって声をかけた。
「そうだよ」
　その声は、たしかにお婆さんの声だった。
「お婆さん、便所に行くの？」
「そうだよ、急にお腹を壊したみたいでね・・・」
「お婆さん、一緒に便所に行ってもいい？」
「ああ、いいよ・・・」

　公太は、お婆さんと一緒に便所に入った。
　公太が用を足している隣でお婆さんが大の方に入っていた。
　すると突然「うっー」という呻き声が聞こえた。
「お婆さん大丈夫？」と公太が声をかけた。
「大丈夫だよ・・・」
　お婆さんの返事が返ってきた。続けて・・・。
「う～ん、今朝、水たまりに絵具を入れたのは公太、お前かい・・・？」
「ううん、違うよ、僕じゃないよ・・・」
「こ～うた、嘘を言っちゃ・・だめ～だよ～、俺のお腹が壊れちゃったじゃないか・・」
　お婆さんの声は、だんだんと低くドスが利いた声に変わっていった。

　公太は怖くなり、便所を出て、まっしぐらに両親の部屋に駆け込んだ。

「公太、どうしたの！」
　母親が言った。
「お婆さん、お婆さんが、おかしいんだよ！」
　公太は、そう言って母親の胸に飛び込み泣きじゃくった。
「お前、変な夢でも見たか・・・」
　父親が呆れ顔で言った。
　そこへ、お婆さんが部屋に入ってきた。
「公太、どうしたんだい？」
「ああ、お義母さん、公太が何か変な夢を見たみたいで・・・」と母親が言った。
「おおそうかい、よしよし公太、大丈夫だよ・・・」
　そう言って、お婆さんが公太の頭をなでようとした。
「お婆さん、ごめんなさい！ごめんなさい！僕が絵具を入れました！」
　公太は、そう言いながらますます大きな声で泣きじゃくった。
「えっ、何のこと・・・？」
　母親は首をひねった。
「もしかして・・・、赤い水たまりは、公太がやったのか？」と父親が言った。
「そうだよ、僕がやったんだ！ごめんなさい、お婆さん！」
「公太や、お婆さんは、そんなこと気にしてないよ。よしよし・・・、泣かないで・・・」
　そう言いながら延ばされたお婆さんの手を避けるように、公太はお母さんの体にしがみついた。

　その時だった。
　激しい雨が屋根に打ちつける音がし始めた。同時に家の中には異様な臭いがした。

　公太の家の周りにだけ、肥溜めのような臭いのする茶色い雨が降っていた。

　　　　　　　　　　おわり

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小牧幸助さんの企画「お題で書きはじめるnote企画」の参加作です。
自分自身、初のホラー作品です。
どうですか、楽しんでいただけましたか？