手乗り文鳥ポワロの事件簿④『ポワロとゲーム機展』【第三章 返ってくる盗品】
ペガサス事件から三日後。
展示会場に再び悲鳴が響いた。
「また来たー！」
松井が予告状を握りしめて叫んでいる。
香川は額を押さえた。
「今度は何だ」
松井は震える手で予告状を差し出した。
一月十九日
ゲームキッズ をいただく
怪盗キャッツ
「ゲームキッズ？」
長谷部が首を傾げる。
「そんなに貴重なんですか？」
その質問を待っていた。
松井の目が輝く。
「これだから素人は困るんです」
嫌な予感がした。
「現在、世界的なレトロゲームブームが起きています」
始まった。
「特にポチットモンスターの影響は絶大です。海外からの観光客が当時のゲームを遊びたいと買って帰るんです」
「へぇ」
「さらに動画配信です！」
松井は熱弁を続ける。
「レトロゲーム実況が人気になりまして、さらにＺ世代も興味を示しています。その二つが重なり、昔は四千八百円だったゲームソフトが、今や一万円以上！」
「高いですね」
「今すぐ押し入れを漁ることをおすすめします！新品未開封なら十万円を超えるものもあります！」
長谷部が目を丸くする。
「それがゲームキッズと何か関係あるんですか？」
松井は大きく頷いた。
「ポチモンを遊ぶには当時のゲーム機が必要でしょう」
「あ！」
「そうです！」
松井は得意げだった。
「だから怪盗キャッツはゲームキッズを狙ったんです！」
「なるほど」
香川は半分も理解していなかった。
「今回は大丈夫です」
松井は胸を張る。
「警察にも警備をお願いしました」
「それがいい」
「さらにセコソックもあります！」
香川は少し嫌な予感がした。
「さあ、皆さんお帰りください。シャッターを閉めます」
一同は展示会場の外へ出た。
松井はシャッターを降ろし、鍵を掛ける。
入口では制服警察官が二人、警備に就いていた。
「一晩よろしくお願いします！」
松井は深々と頭を下げた。
「お任せください」
警察官が頷く。
それぞれが展示会場を後にした。
＊
翌朝。
「やられたー！」
松井の絶叫が商店街に響いた。
ゲームキッズは消えていた。
そして同じ日の昼。
「見つかりました」
警察から連絡が入る。
「どこだ？」
「尚政公像です」
田中教授は静かに呟いた。
「初代藩主と、ナンテンドウの携帯ゲーム機の始まりですか……」
「何か気になりますか？」
「いえ、少し気になっただけです」
＊
日子根駅西口。
悪井尚政公像の兜の上にゲームキッズは置かれていた。
「な、何でだ……」
松井は頭を抱えた。
「見つかって良かったじゃないですか」
長谷部が言う。
「そういう問題じゃありません！」
松井は叫んだ。
「なぜ盗んだゲーム機を返すんですか！」
「確かに」
香川も同意した。
その意味が分からない。
＊
三日後。
再び予告状。
今度はゲームギガだった。
そして翌朝には盗まれた。
さらにその日の昼過ぎ。
ゲームギガは悪井神社で発見された。
「悪井家の霊を祀っている神社ですね」
長谷部が説明する。
「また幽霊か」
「幽霊じゃありません」
長谷部は即座に否定した。
「神様です」
「同じようなもんだろ」
「違います」
長谷部は真顔になった。
「悪井家の祖、悪井友保公と、初代藩主の悪井尚政公が祀られています」
「始祖は名前に尚が付かないんだな」
沈黙。
「そこですか？」
「他にないんですか？」
長谷部は呆れた。
＊
その後も事件は続いた。
ワンダーダック。
ネオゲオポケット。
PPP。
予告状が届く。
盗まれる。
その日中には見つかる。
その繰り返しだった。
＊
ワンダーダックは金虎会館。
「ここは元・日子根藩の藩校なんです。藩士たちが学問や武芸を学んだ場所ですよ」
長谷部は興奮していた。
「また歴史講座か」
「違います！」
「怪盗キャッツは文武両道を訴えているんです！」
「絶対違う」
香川は即答した。
＊
ネオゲオポケットは丁寧寺。
「ここは悪井尚弼と侍女である鷹女が密会していたお寺です」
「ほう」
「日子根の夜景が一望できるんですよ」
「詳しいな」
「デートスポットですから」
長谷部は少し照れた。
「私もキャッツ様と……」
「あぁ」
香川はそれ以上何も言わなかった。
＊
PPPは日子根城内の大名庭園で発見された。
「もう驚かんな」
「驚いているのは私だけですか？」
＊
それから三日後。
展示会場に再び松井の悲鳴が響いた。
「また来たー！」
松井は白い封筒を握りしめている。
香川はため息をついた。
「今度は何だ」
松井は予告状を差し出す。
二月七日
ポチモンミニ をいただく
怪盗キャッツ
「次はポチモンミニです！」
「また予告状どおりなら、明日の朝には盗まれるな」
香川は予告状を静かに折りたたんだ。
そして事件は、いつしか全国ニュースになっていた。
SNSでは連日トレンド入り。
怪盗キャッツ。
世界携帯ゲーム機展。
返却されるゲーム機。
日子根警察またやらかすwww。
誰もがその話題で持ち切りだった。
香川は苛立ちを抑えきれなかった。
「松井がマスコミに漏らしたな！」
「もうこのご時世、隠すことは無理ですよ」
長谷部が宥める。
しかし、同時に。
香川は違和感を覚えていた。
盗まれる。
返される。
また盗まれる。
その繰り返し。
まるで誰かが見てほしいかのように。
＊
日子根警察署の会議室。
香川と長谷部は、協力者として招いた田中教授と事件を振り返っていた。
怪盗キャッツはなぜ盗み、なぜ返すのか。
返却場所に法則はあるのか。
三人は地図を広げながら意見を交わしていた。
長谷部が首を傾げた。
「でも、どうして返す場所が毎回違うんでしょう？」
田中教授が静かに口を開く。
「毎回気になっていたのですが……」
「怪盗キャッツは、盗むことより返す場所に意味を持たせているように感じます」
「全部ですか？」
「悪井家ゆかりという共通点は間違いないでしょう」
「しかし、それだけを法則と考えるには、少し違和感があります」
「違和感？」
「ええ。何かもう一つ、犯人だけが知る意味が隠されているような気がするのです」
「あっ！」
会議室に響く大声。
香川は顔を上げる。
「どうした」
「見てください！」
長谷部は地図を机いっぱいに広げた。
現木舎。
尚政公像。
悪井神社。
金虎会館。
丁寧寺。
大名庭園。
「全部、悪井家ゆかりの場所なんです！」
「確かにな」
「でも、それだけじゃありません！」
長谷部は赤ペンで地点を線で結んだ。
しばらくして。
勢いよく振り返った。
「できました！」
「何がだ」
「猫です！」
香川は地図を見た。
しばらく沈黙した。
「……猫に、見えんことはないな」
「ですよね！？」
長谷部は机を叩いた。
「怪盗キャッツです！」
「だから猫なんです！」
香川は首を傾げる。
「無理があるだろ」
「ありません！」
長谷部は真剣だった。
香川は地図を見つめた。
「ん？一か所増えてないか？」
「はい。猫を完成させる最後の名所が、足軽屋敷です！」
「足軽ってあの足軽か」
「はい」
「一番下っ端で私みたいなものです」
「自分で言うな」
長谷部は気にしない。
「現存する足軽屋敷は日子根だけなんです！」
「だから？」
「次はそこです！」
香川はため息をついた。
香川は地図を見つめたまま考え込んでいた。
現木舎。
尚政公像。
悪井神社。
金虎会館。
丁寧寺。
大名庭園。
確かに悪井家ゆかりの場所ばかりだ。
しかし。
香川には別のことが気になっていた。
「それよりも」
長谷部が顔を上げる。
「何ですか？」
香川は地図から目を離した。
「……いや」
香川は腕を組んだ。
「返却場所も気になる」
「だが、それ以上に俺は盗難事件の後、松井が毎回ある場所に寄っていることが気になる」
「ある場所？」
「そうだ」
長谷部は首を傾げる。
「どこですか？」
香川は小さく笑った。
「案外そっちが猫の居場所かもしれないな」
「猫？」
「怪盗キャッツだ」
長谷部はますます混乱した。
「え？」
「足軽屋敷じゃないんですか？」
香川はため息をついた。
「お前は足軽屋敷でも張っていろ」
「やっぱり足軽屋敷じゃないですか！」
「違う」
「違うんですか！？」
香川は腕時計を見た。
閉館まであと二十分。
そろそろ動く時間だった。
「待ってください！」
「私はどっちへ行けばいいんですか！」
香川は歩き出した。
「好きにしろ」
「別行動ですか？」
長谷部の問い掛けにも答えず、香川は会議室を後にした。
香川の視線は、一人の男を追っていた。
怪盗キャッツか。
それとも――。
香川の姿が廊下の向こうへ消える。
長谷部はため息をついた。
「結局、私は足軽屋敷でいいんですかね……」
田中教授は静かに微笑んだ。
「私も研究室へ戻ります。もう少し調べてみます」
「何か分かったら連絡します」
「よろしくお願いします！」
教授は軽く会釈すると、会議室を後にした。
