手乗り文鳥ポワロの事件簿③『ポワロと皿屋敷』【第ニ章 二枚の皿】
「ぎゃー！！」
「うわぁぁぁ！」
うだるような真夏の暑さをかき消すように、悲鳴が銀座商店街に響き渡る。
皿集めのミッションと、生身の人間によるお菊の演出が評判を呼び、皿屋敷お化け屋敷は連日大盛況だった。
「久しぶりや。この商店街にこんだけ人がおるんは」
鳥栖江は行き交う人々を見つめた。
その目には涙が浮かんでいた。
しかし――。
順調かに思えたお化け屋敷に激震が走った。
翌朝。
開場準備のため、お菊の井戸を訪れたスタッフの悲鳴が響いた。
「人が倒れてる！」
駆け付けたスタッフたちが見たのは、一人の男の遺体だった。
LDKエンターテイメント社長、戸田貴之。
頭部から血を流し、井戸の傍らで倒れていた。
そして、遺体の横には一枚の皿が置かれていた。
＊
「皿屋敷で皿か」
日子根警察署捜査一課の刑事、香川誠司は現場を見下ろした。
肩の上では、相棒の文鳥・ポワロが小首を傾げている。
「偶然にしては出来すぎですね」
新米刑事の長谷部美咲が呟く。
その時だった。
現場の外で騒ぎを聞きつけたのか、一人の男が近づいてきた。
「あれ？キャラクター祭の器屋さんですよね」
「覚えていてくれましたか」
「まさかこんな場所でまた会うとはな」
「世間は狭いですね」
「わ、私は犯人ではありませんよ！」
器屋の井原が叫んだ。
「まだ何も聞いてません」
長谷部が言う。
「いや、その……皿が落ちていたからといって、私を疑うのは筋違いです」
香川は長谷部と顔を見合わせた。
「怪しいですね」
「怪しいな」
井原の顔色が変わった。
「本当に私じゃないんです！」
香川たちは井原から話を聞くことにした。
「事件当日は？」
「家で本を読んでいました」
「何の本です？」
「『地方創生とインバウンド観光のこれから』です」
長谷部は顔を上げた。
「なんだか難しそうですね……」
「難しくありません」
井原は真顔で答えた。
「あなたも読んでみなさい。未来の日子根のためにも」
「はぁ……」
長谷部はため息をついた。
「事件当時も？」
「読んでいました」
「奥さんは？」
「孫の家です」
香川はメモを閉じた。
「つまり証明する人間はいない」
井原は悔しそうに唇を噛んだ。
「信じてください。本当に私じゃないんです」
聞き込みの結果、井原にはアリバイがなかった。
「今回は早く解決しそうですね」
長谷部が小声で呟いた。
香川も否定しなかった。
＊
翌日。
お化け屋敷周辺の防犯カメラに、白装束の女が映っていたことが判明した。
長い黒髪。
青白い顔。
皿を抱えた女。
まるでお菊そのものだった。
映像はテレビやSNSで拡散された。
『本物のお菊だ』
『皿屋敷の祟り』
『戸田社長は呪われた』
噂は瞬く間に広がった。
＊
臨時理事会は騒然となった。
「絶対に再開したらダメです！」
井原が机を叩く。
「二人目が出たらどうするんですか！」
しかし鳥栖江は首を振った。
「予約客がおるんや」
「しかし！」
「しかも本物の幽霊が出るって話題になっとる」
「それは余計に危険です！」
「問い合わせも過去最高です」
理事の一人が言った。
井原は頭を抱えた。
「信じられん……」
＊
翌日。
銀座商店街では急遽お祓いが行われた。
住職が祭壇の前に座る。
ぽん。
ぽん。
ぽん。
木魚の音が商店街に響く。
線香の香りが漂う。
「お菊さん……どうか成仏してください」
鳥栖江も珍しく真面目な顔で手を合わせていた。
読経は一時間近く続いた。
やがて住職が目を開く。
「これで大丈夫でしょう」
誰もが胸を撫で下ろした。
だが。
数日後。
再び悲鳴が響いた。
「きゃああああ！」
今度の被害者は平野綾子だった。
戸田と同じく、お菊の井戸の傍。
そして。
遺体の横には再び皿が置かれていた。
「だから私じゃない！」
井原が叫ぶ。
だが誰も信じなかった。
反対派。
器屋。
皿。
アリバイなし。
状況はあまりにも揃いすぎていた。
捜査本部でも井原を最有力容疑者と見る声が強くなっていた。
＊
そんな中。
平野の代役が発表された。
選ばれたのは、オーディションで最有力候補と目されながら落選した名波美玲だった。
「やっぱり名波さんですよね」
誰も異論を唱えなかった。
営業再開初日。
白装束の名波が井戸の前に現れる。
「いちまい……」
その声に観客は息を呑んだ。
「にまい……」
誰も動けない。
「さんまい……」
本物のお菊を見た。
そう思った者も少なくなかった。
銀座商店街には再び長蛇の列ができていた。
だが、誰も知らなかった。
お菊の皿が、まだ数え終わっていないことを。
