ミステリー小説『誤認逮捕状』エピローグ
エピローグ
「あなたには、まだ二つの疑問があることと思います」
藤村が、口を開く。
「ひとつは、なぜ遠山さんがあなたの児童ポルノ犯罪を知ったのか。もうひとつは、美崎さんとあなたの証言の食い違いです」
「……はい」
「遠山さんは、あなたのスマホを盗み見していたんですよ」
「……まさか」
驚く元哉に、藤村はただ頷いて見せるだけだ。
「でも、どうやって？」
「ある時の取り調べで、佐岡さんが急に取調室を飛び出していったのを覚えていますか？」
「ええ」
「あの時私は、あなたと美崎さんの食い違いについて質問していました。それを横で聞いていた佐岡さんは、あなたのスマホのアプリに何かある。そう直感して、ある人物に会いに行っていたそうです」
「ある人物？」
「館山信子(たてやまのぶこ)さんです」
「幸ちゃんの女将の？」
「はい。殺人事件に関連しているからと、証言を引き出したそうです。すると彼女は、遠山さんと裏取引をしていたことを白状しました」
「何ですか、それ」
「常連客のスマホロックを解除する方法を教えることで、遠山さんから報酬を受け取っていたそうです」
「そんな……」
「寄居さんは、パターン認証を使っていましたよね。あれは、誰かが後ろから覗き込めば、すぐにばれちゃうんですよ」
「じゃ、私のスマホも？」
「そういうことです」
思わず、天を仰ぐ。
「女将と遠山さんの目的はゆすりでした。常連客のスマホから秘密を見つけ出し、金を要求する手口です」
「嘘だろ……」
「トイレに立った時、女将がおしぼりをもってトイレの外で待っていたことはなかったですか？」
「……ありました」
「それです。あれはサービスなんかじゃなく、遠山に常連客のスマホを覗かせるための時間稼ぎだそうです」
まさか、そんなことが行われていたとは。
「それから、美崎さんとの食い違いです。解析でわかったことなのですが、あなたのスマホには、細工された跡がありました」
「細工？」
「はい。シグナルに、チャットボットが仕込まれていました」
「なんですか、それ」
「会話を自動生成できるツールです」
「それも、まさか……」
「ええ。遠山さんが仕込んだのでしょう」
元哉は、力なく背もたれに身を預ける。
「あなたのメッセージに対する返事は、自動生成されていたんですよ。一方、美崎さんのメッセージはあなたのアプリには表示されないようになっていました」
みぞおちのあたりに、強い不快感を覚えた。
「ただ、遠山さん自身がチャットボットを作れるとは思えません。でもオンラインカジノなど違法なサイトにもアクセスがあったようなので、恐らくそれが入手経路かと」
「あっ」
「何か？」
「……思い当たる節があります」
遠山から変態呼ばわりされていたと聞かされた元哉は、どういうことだと何度もラインで遠山を問い詰めた。
ずっと既読スルーだったのが、ある時、やっと返信が来た。
《これのことだ》
何のことかわからず、そこに張り付けられていたリンクをクリックしてしまったのだ。
開かれたページは英語と数字の羅列だけで、意味不明だった。
「まず間違いなく、それですね」
納得したように、藤村が頷いた。
「……ったく、何なんだよ、あいつは」
やり場のない怒りで頭を掻きむしった元哉の耳に、若い刑事の声が響いた。
「取り調べは、以上です」
了
