【小説】落としたもの

　花澤薫様主催「一枚の写真から文芸賞」参加作品／文字数：1600字以内

　頼りない欄干越しに見下ろす海は、不気味なほど静かに揺蕩っている。時折、水面みなもの下で何かが蠢くような気配を感じるが、そこは濁った闇が広がるばかりで、底の様子を窺い知ることはできない。見上げれば、厚い雲が太陽の所在を覆い隠している。
　この奇妙に長い桟橋は、何を目的に作られたものか。小高い岩の岸辺からまっすぐ海に突き出ている。
　確かなのは、僕がここで何かを落としたということ。ただ、それがいつなのか、そして何を落としたのか、まったく思い出せないのだ。

　きっと、僕にとって大事なもの。輝かしいもの。他では替えが利かないもの。金で買える類のものではなくて、形のないものかもしれない。形があったとしても、その背後に物語というか、特別な思い出があるようなもの。
　それは若さゆえの純粋さだろうか。誰かを無条件に信じる心だろうか。あるいは、かつて僕を僕たらしめていた、ちっぽけな自尊心だろうか。
　覚えているのは、背中合わせの二つの感情だ。手放した瞬間の胸を締め付けるような寂しさと、やけにスカッとした恐ろしいほどの解放感。

　思えば僕の人生は、これまで失敗の連続だった。いや、僕というより、人生とはそういうものだ。負けて、打ちのめされて、その度に何かを棄すてるのだ。そして最後には、空っぽの、ただの肉の塊になり果てる。

　やはり、落としたと言っても、手元が狂ったとは思えない。僕は自らの意志で、何かを海へ投げ落としたのだ。今日と同じように独りで来て、この静かな海と全身で向き合い、一線を画す決意を固めたのだ。

　それについて考えながら、僕はだだっ広い海をぼんやりと眺めている。潮の香りに包まれている。水平線まで果てしなく広がる海面には、さざ波ひとつ立っていない。

　静寂を破ったのは、岸辺の方から届いた微かな足音だ。視線を向けると、細身の青年が桟橋を渡り、こちらに一歩ずつ近づいてくる。思い出深そうに周囲を見渡している。彼もまた、独りぼっちだ。どことなく物憂げだ。僕を無視するように背後を通過すると、桟橋の突端で立ち止まった。
　きっと、彼は耐えがたい悲しみを胸の内に秘めている。普段は垣間見せることのない感情が、この旅先の海へ漏れ出している。勝手な推察だが、傷心旅行の類ではないか。見ず知らずの僕ならば、捌け口になる話を聞いてやれそうだ。
　いやいや、放っておいてやるがいい。彼は僕に背を向けたまま、黙然と佇んでいる。

　どこから来たのだろう。どうやって来たのだろう。そういえば僕も。どうしてここまで。

　気が付くと、彼は左手を顔の前にかざしている。それを胸元に引き寄せると、指輪を抜き取るような仕草を見せた次の瞬間、海に向かって右腕を強く振り抜いた。
　その姿は女々しくもあり、若者らしくもある。ことさら悲劇の主人公を演じているようにも思える。

　未練を投げ棄てた彼は、これからどこへ向かうのか。
　ただ傍観している僕は、ここで何をしているのか。まさか棄てたものを探しに来たわけではあるまい。
　遠い昔の記憶どころか、ついさっきのことまで忘れてしまっている。思い出せないのだ。僕がここに至った経緯いきさつを。

　嗚呼、教えてくれ。いつの間にか、僕はひどく年老いたのか。死にかけているほど。あるいは病気なのか。鏡を見せてくれ。眼下の水面は離れているせいか、僕の姿は映らない。曇っているせいか、影も落ちない。
　いや、もしかすると、そういうことではない。すべてが見当違いかもしれない。桟橋の突端に立つ青年は、欄干を跨ぎ越えようとしている。
「おい！」
　叫んだつもりだったが、声が出ていないと分かった。海に飛び込む寸前の彼を見て、かつての自分を思い出した。

　僕はどこからか来たのではない。ずっとずっと、ここにいるのだ。

　やめろ！ 死ぬな！
　唐突に芽生えたのは強い使命感だ。駆け寄った次の瞬間、僕は実体を持った。彼の身体からだを引き寄せた。間一髪のところで、もう一度生き直す機会を与えたのだ。

【あとがき】
　今回は、本稿のトップ画像からイメージを膨らませて執筆いたしました。いつもは書き終えた後に画像選びで悩んでしまうことが多いため、以前から「画像を起点に書く」というアプローチに関心がありました。
　絶好の機会をいただいての試みでしたが、いかがだったでしょうか。お読みいただいた方々に、心より感謝申し上げます。