短編小説　「愛のカタチ」

あらすじ

仕事帰りの夜、和人（かずと）は恋人・二葉（ふたば）と何気なく外へ出る。だが公園で、彼は“過去の記憶”の断片に襲われる。自分の何気ない一言や行動がきっかけで、二葉が何度も命を落としてきたという事実。しかも、和人が彼女を強く想うほど、その結末は避けられない。離れれば救えるのに、離れられない二人。やがて些細な出来事が再び引き金となり、二葉は和人の目の前から消える。記憶を失いながらも、手に残る傷だけが“繰り返し”を示す中、和人は再び同じ選択をしてしまう。愛が導くのは救いか、それとも終わりか――。

「愛のカタチ」

「生まれ変わっても、また二人が出会えますように」

和人は、二葉を抱きしめながら、耳元でそう囁いた。
逃がさないように、少しだけ力を込めて。
二葉はくすぐったそうに笑い、和人の胸に頬を寄せる。

トクン、トクン、と鼓動が伝わる。
その音を確かめるように目を伏せて、

「……また、結ばれますように」
小さく答えた。
それは祈りで。
そして、覚悟だった。

────

「はぁ……疲れた」
玄関で靴を脱ぎながら、和人は息を吐く。

「ただいま」
「おかえり、和人」

キッチンから出てきた二葉が、温かい飲み物を差し出した。
受け取るとき、指が触れる。
少し長く。
離れる瞬間、もう一度だけ触れ直す。

「ふふっ。どうしたの？」
「いや、なんでもない」

和人は目を逸らす。
けれど、指先はしばらく動いていた。
その温度を確かめるように。

ソファに座ると、二葉が隣に腰を下ろす。
肩が触れそうな距離。
和人は、少しだけ体を寄せた。
「なぁ」
「ん？」
「ちょっと外、行く？」
理由はなかった。
ただ、口から出ていた。

二葉は一瞬だけ迷うように和人を見る。
それから、小さく頷いた。
「……うん」
夜の道を並んで歩く。
街灯の下、影が長く伸びる。

「こっち行こう」
和人は自然に二葉の手を取る。

「こっちの道、やめとこ」
「なんで？」
「暗いし、人少ないから」

そう言いながら、別の道へ導く。
二葉は何も言わず、ついていく。

和人は何度も後ろを振り返る。
誰もいない。
それでも、確認する。

「……大丈夫か」
「え？」
「いや、なんか……」

言葉は曖昧に消える。
その間も、手は少しずつ強くなる。
二葉の手を、しっかり握る。
逃がさないように…。

小さな公園に着く。
誰もいない。
ブランコが、わずかに揺れている。

「ねぇ」
二葉が言う。

「前も、ここで“さよなら”したよね」

和人の動きが止まる。

「……は？…なに言ってんだよ。ここ初めて来た場所だし」
「覚えてないだけだよ」

その瞬間、頭の奥で何かが弾けた。

──雨の夜。
「こっちの方が近いって！」
滑る足場。

──横断歩道。
「今なら行けるって！」
ヘッドライト。

──踏切。
「急げば間に合うよ！」
赤い光。

──凍った道。
「大丈夫だろ！」
転倒。

──部屋の中。
「それ、俺がやるよ！」
崩れる体勢。

「っ……！」
和人は膝をつく。

全部。
自分の何気ない行動、一言から始まっている。
「……なんだよ、これ」
頭の中に知らない記憶が蘇る。

「全部和人の優しさだよ。」
二葉が近づく。

「でも全部、少しづつズレてるだけ」

「……違う。俺は…」
「違わないよ」
「和人が選ぶの、私を想って。」
「…私は、それについていくだけ」
逃げ場が消える。

「…なんで…なんで止めないんだよ！」
「止めたこともあるよ。…でも、それでもついていった」

少しだけ笑って、
「だって、和人が私の為を想ってしてくれた事だから」

和人の呼吸が乱れる。

「…おれが…俺が、二葉を好きじゃなければ
　……助かるのか？」
「…うん、たぶんね。」

「じゃあ！離れればいいだろ！！」
「…無理だよ」

二葉は、静かに和人の手を見る。
「今も、手、離してないもん」

和人も視線を落とす。
強く握っている。
「……なんでだよ」
　なんで、離せねぇんだよ……」
「ね？
　私を離せないでしょ?」

遠くで車の音がする。
ライトが近づく。

そのとき。

足元で、コツンと音がした。
二葉の鍵が地面に落ちる。
「……あ」

和人は反射的に手を離す。
拾おうとして、視線を落とす。
体がわずかに前に傾く。

その瞬間。
二葉の体が、ほんの半歩前に出た。

――キィィィィッ

ブレーキ音。
光。
衝撃。

和人は、その場に立っている。
手の中には、拾い上げた鍵。
目の前には、もう何もない。

「……なんで」

声が震える。
たった、それだけだった。
ただ、鍵を拾っただけ。
それだけで。

終わった。

───

「……あれ」
気づくと、玄関の前に立っている。
思い出せない。

ふと、手を見る。
手の甲に、無数の傷があった。
線が重なり、形になる。

一瞬だけ、揃う。
読める。

「……ふたば」

すぐに崩れる。
もう読めない。

「ただいま」
「おかえり、和人」
二葉が振り返る。

その目が、一瞬だけ手を見る。
そして、わずかに笑う。

「なぁ。
　ちょっと外、行く？」

和人は一瞬止まる。
胸がざわつく。

――離さなきゃ。
でも。

「……いいよ」
二葉が答える。

夜の道。
和人は、少しだけ強く手を引く。
逃がさないように。
ほんの少し。
位置がズレる。

また、結ばれますように。