雨上がり、迷いながら辿り着いた空鉢護法堂

昨日は、本来なら台湾料理「吉味」の話だけで終わる予定でした。

ところが店を出る頃、 雨が少し止みかけていました。

「あ、これなら歩けるかもしれない」

そう思い、 そのまま信貴山へ向かいました。

朝護孫子寺へ着いたのは夕方4時過ぎ。 普通なら、そろそろ帰る人の時間帯です。

それでも今回は、 奥の院のさらに上、 空鉢護法堂の辺りまで行ってみようと思いました。

空鉢護法堂の近くには、 「信貴山城址」の石碑が立っています。

ただ私の記憶では、 松永久秀邸跡のような場所は、 少し下った別の場所にあったはずでした。

「途中から行けば近いだろう」

そう考えたのが失敗でした。

山には道がたくさんあります。 ですが、道があるからこそ、 自分がどこを歩いているのか分からなくなります。

Googleマップを見ても、 「近くにある」のに辿り着けない。

しかも夕方。 雨上がりの山は静かで、 人の気配もどんどん消えていきました。

歩いているうちに、 信貴山から高安山へ続くハイキングコースへ出ました。

そこで偶然、 古代山城「高安山城」の遺構を見つけました。

高安山城は、 白村江の戦いで日本が敗れた後、 唐・新羅連合軍の侵攻に備えて築かれた古代山城の一つだと言われています。

狼煙による連絡網の、 最後の重要地点とも言われる場所です。

迷いながら歩いていた途中で、 そんな古代の防衛線に出会ったのは、 どこか不思議な感覚でした。

その後、 なんとか松永久秀邸跡周辺へ辿り着きました。

信貴山城は、 南北800メートル、 東西600メートルにも及ぶ巨大な山城だったと言われています。

曲輪（くるわ）が幾重にも築かれ、 少人数で大軍を防ぐ山城の構造が広がっていました。

ですが逆に、 広すぎることで守備兵力が分散する弱点もあり、 松永久秀の時代には、 防衛を集中化する改築も行われたと伝わっています。

そんなことを思いながら、 最後に空鉢護法堂まで登りました。

上から見える景色は本当に雄大でした。

奈良盆地を見渡し、 同時に大阪平野も見えます。

現在でも信貴生駒スカイラインは 夜景スポットとして知られていますが、 確かにここは、 古代から「見る場所」であり、 「守る場所」だったのだと思いました。

しかも朝護孫子寺は、 聖徳太子ゆかりのお寺でもあります。

そこへ、 信貴山縁起絵巻の説話世界、 神仏習合、 修験道、 戦国の山城。

いろんな時代が、 この山に折り重なっています。

気がつけば、 辺りはほとんど夜でした。

人ともほとんどすれ違いませんでしたが、 途中で一人の僧侶の方が、

「ようこそお参り」

と優しく声をかけてくださいました。

その言葉が、 山の静けさの中でとても印象に残っています。

下山する頃には、 もう街灯が灯っていました。

迷いながら歩いた信貴山でしたが、 結果的には、 歴史を“見た”というより、 その時間の中を少し歩かせてもらったような、 そんな一日になりました。
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