勝敗は細部に宿る ―― 勝ち点1のクラブで、初年度優勝を目指す理由

勝敗は細部に宿る。僕はそう信じています。
では、その「細部」とは一体何なのでしょうか。

僕はいま、ラオスのトップリーグ(日本でいえばJ1にあたるリーグ)に所属するクラブのオーナーとして、1シーズン目の挑戦をしています。

正直に言えば、オーナーとして、経営者としての僕の力なんてたかが知れています。足りないものを数え始めたら、きっと足りているものより多いでしょう。

では、そんなチームが勝つにはどうすればいいのか。
経営者としてスポーツビジネスを学んではいますが、このシーズンで結果を出すために頼るべきは、これまで選手として積み重ねてきた経験と視点だと考えています。

クラブを劇的に変えることは、数年単位で取り組むべきテーマです。そしてその大きな変化への第一歩として、僕はこの初年度で優勝したいと思っています。

昨シーズン、勝ち点をわずか1しか獲れなかったチーム。そのオーナーになって、初年度から優勝を目指す。

「頭がおかしいんじゃないか?」

そう思う人は少なくないはずです。それでも僕は、これは実現可能だと本気で思っています。
なぜなら、勝てない理由がはっきりと見えているからです。

勝てない理由を引き算し、勝てる理由を足し算する。そこに信頼できる選手たちを掛け算する。
これで勝利の方程式が完成する。そう言いたいところですが、この式には一つ、欠けているものがあります。

それは「相手」です。

相手が持ち込んでくる最大値を、僕らの答えから差し引く。それでもなおプラスが残るなら、僕らは勝てる。

では、そのプラスはどこから生まれるのか。
環境を整え、人を配置すれば得られるのだろうか。

最初は、僕もそう思っていました。
でも、いまは違います。

プラスを生むのは、人です。もっと言えば、選手やスタッフ一人ひとりの呼吸、振る舞い、ボールタッチ。その一つひとつに宿るものだと思うのです。

毎日の練習で、細部にこだわれているか。
「これくらいでいいや」と手を抜く選手がいれば、それは方程式でいう「勝てない理由」になる。引き算しなければなりません。

ただ、そのこだわりはオーナーである僕が外から言って引き出すものではありません。選手自身の内側から生まれるものであるべきだと思っています。

「ルールを植え付けるのに内発的動機？矛盾していないか」と思う方もいるかもしれません。

でも、僕の考えるルールは選手を縛るためのものではありません。
「このクラブにいるなら、これくらいはやらなければいけない」という明確な基準です。

基準がはっきりしていれば、選手は自分で必要性に気づき、自分で何に取り組むかを決めて実行できます。

そして、このクラブにはもう一つ大事なルールがあります。

それは「ここで満足する選手はいらない」ということです。

優勝はもちろん目標です。
でもそれは、このクラブを通して伝えたいメッセージを実現するための一つの要素であり、ひとつのステップにすぎません。

クラブが優勝すれば、クラブは次のステージへ進める。選手が結果を残せば、他クラブからオファーが届き、国際的な移籍への道がひらける。選手たちが本来目指すべきなのは、そこです。

特に外国人選手は、毎年入れ替わるくらいの気持ちで迎えています。1年、あるいは半年で活躍して、次のステージへ羽ばたいていく。それがこのクラブの本来のあり方であり、ここに関わる選手が持つべきマインドです。だから、ここで満足してしまう選手は残さないし、獲得もしません。

ルールで縛るのではなく、「このクラブにはこういうルールがある」と示す。選手はそれを理解したうえで、このクラブを選ぶ。
クラブは、彼らが自分の内側から掲げた目標に向かって挑戦することを全力で応援する。そして、その力を借りて、チームが欲しい結果をもたらしてもらう。

選手の夢とクラブの目標が、同じ方向を向いている関係。
それを当たり前にしていくことこそが、いま僕に課された仕事です。
彼らを勝たせるために必要な、僕自身の苦行だと思っています。

最後に、僕がこのクラブを通して伝えたいメッセージについて書かせてください。

ラオスに関わって6年になります。
僕はこの国が大好きです。
そして、この国の人たちには、彼ら自身が思っている以上の才能があると確信しています。

ただ、日本もそうかもしれませんが、どこか内向きで、自分たちの素晴らしさに気づいていない。
6年間暮らす中で、「頑張っても何も変わらない」という空気を感じることがあります。社会の中に決められた正解が一つあって、その中で生きていれば、それを疑うきっかけはなかなかありません。それが良い悪いではなく、そういう空気が生まれるのは自然なことだと思います。

でも、スポーツの現場は違います。
試合に出たい。活躍したい。代表に入りたい。
もっと給料を上げたい。そのために努力して、パフォーマンスを上げて、結果を掴みにいく。
ラオスの選手たちが持っているその感覚は、僕ら日本人が日本で持っているものと何も変わりません。

頑張れば、自分の未来は変わるかもしれない。
その気づきを、僕はスポーツを通して届けたいのです。

とはいえ、一人で頑張り続けるのは簡単ではありません。だからこそ、そういう選手たちを束ねて、チームとして挑む。その姿を見た子どもたちや大人、ファンが「自分にもできるんじゃないか」と思えたらこのクラブの社会での存在意義もできると思います。

挑戦した選手が成功を掴み、ロールモデルになれば、ラオスの子どもたちが未来に夢を持てるようになる。

夢があれば目標が生まれ、目標があれば、日々を生きることにやりがいや生きがいを感じられるようになる。

僕が子どもの頃、Jリーグを見て夢や希望、憧れをもらったように。
僕たちのクラブも、そんなメッセージを発信できる存在でありたい。

夢の場所であり、夢を与える場所。
そんな選手、そんなチームになるために。勝敗を分ける細部に、僕らは今日もこだわり続けます。