睡蓮（超短編小説）

　夜の蒸し暑さに目が覚めた。時刻は午前二時。
　クーラーは時間設定ですでに止まっている。
　部屋の冷房をかけたのにもかかわらずこれほど寝苦しいというのは相当だな、と思いながら、外に出る。眠気もやけにすっきりして、しばらく寝ることもできなさそうだ。

　街はまだ明るい。昼間ほどではないにしろ、街路灯や、無人で二十四時間開いている店の並びが、明々と夜を照らしている。
　僕の住んでいるのは、街はずれの、どちらかというと植物やら川やら、自然が近くにある地域だ。そのためか、どこかから虫の声は聞こえてくるし、寂し気に立っている街路灯の明かりを、夜の虫たちがその翅でちりちりと打ち鳴らしている。
　それでもほんの数分歩いただけで街の大通りに出ることのできる立地というのはとてもありがたい。

　打って変わって、街とは正反対、僕の住む辺りを境目にして、その向こう側には、広大な自然が広がっている。
　まったく人の手が加わっていない訳ではないものの、そこにあるのは人々の生活とは少しかけ離れたものだ。
　なんとなく、家の近くの池に行ってみることにした。
　そこはむかしから「睡蓮池」と言う名前で地域の人から呼ばれている。文字どおり、池の中にはたくさんの睡蓮が浮かんでいて、朝焼けや夕暮れ時に眺めると、とても綺麗だ。雨が降ったあとや、空気が湿っている時には、景色の色が濃くなってどこか艶っぽい。

　クロード・モネというフランスの画家がいる。
　彼は、その生涯の中で睡蓮をたくさん描いている。自らの家の庭に池を作って、それを描いたらしい。

　その池を見ていると、そんな風に景色を描きたくなる気持ちもよく分かる。僕には綺麗な景色を描く方法も、絵筆の良い使い方も分からないけれど。
　池のほとりを歩いていると、夜の暗さの中でぼう、と何かが光っているように見えた。
　何だろうと思ってよく見ると、羊だった。
　このあたりに羊を飼っている酪農家はいただろうか。だとしても、こんなところで見かけたことは一度もない。
　それに、この羊、何かおかしい。
　足元に地面がない。池の上を歩いている。
　そんなことあるだろうかと思いながら、その毛並みを遠くから見る。やけに綺麗な羊毛だなと思った。例えばそれを読書灯にしたら、どれだけ穏やかな読書体験ができるだろう、と思った。
　しばしの散歩から帰ってきて、再び布団の中に入った。直前に水を飲んだからか、頭の中がほんのり冷えたような感覚がある。

　不思議とその日は、そのまますんなりと眠りについた。
　後日、街の人たちに酪農家がいるか訊いてみたけれど、そんな人はいないという答えしか返ってこなかった。
　もう一度、睡蓮池に行ってみたけれど、あの日のような出来事に遭遇することはなかった。
　あれはただの夢だったのか、それとも現実に起こったことだったのか、今でもよく分からない。
　案外、あの日はずっと眠っていて、夜に眠る前に数えていた羊が、夢の中に登場しただけかもしれない。