サピエンスゲージ　第３章～宗教と科学～

第３章　～宗教と科学～

　宗教は多くの人々が共に生きるための、科学は社会を発展させるための知恵であり手段だ。
宗教がいつ頃発明されたのか、科学がいる頃使われるようになったのかは、我々には知りようがないが、この二つを社会に取り込むことで、人類は飛躍的な発展を遂げることができたのは間違いない。

原始的な宗教は恐れや願いの対象を共有することであった。
そこから神話が作られ、呪術が生まれ、人々の考え方や行動規範を規定していくようになっていった。
宗教を一言で説明するのは難しいが、あえて言うなれば信仰のことである。
信仰の現れとして儀式があったり、経典があったりする。経典は倫理や道徳の指針であり、これが人々の行動規範になる。
だから宗教を利用すれば、或いは人々を信仰させることさえできれば、民衆にルールを守らせることができる。
人は弱い生き物なので一人では生きていけない。だから民衆としても何かを信仰することで心のよりどころを得ることができるのだ。
同時に知らない人同士でも繋がることができ、コミュニケーションを深めることも可能となる。
前章では、社会はコミュニケーションとルールでバインドされていると述べたが、宗教はそのどちらも強化させることができるのだ。

為政者たちはそのことに気づき、宗教を積極的に取り入れた。また都合のよい宗教が無ければ新たに創った。
厳しい環境で大勢の人たちが生活するためには、皆にルールを守ってもらう必要性がある。だから教義は厳しくなりがちだ。そしてその教義を大勢の人々に等しく届けるためには一神教は都合がよかった。
逆に日本のような自然からの恵みの多い地域では教義を作る必要性は少なく、神をひとつに統一する必要もなかった。行動規範のようなものはあったとしても緩いものだったのではないかと想像する。

いずれにしても宗教が魅力的なものでなければ人々から信仰してもらえない。きっと我々の知らない数多くの宗教が生まれ、消えていったに違いない。そんな中で人々を惹きつけ、世界に大きな影響を与えつつも、今日まで長く続いている魅力的な宗教がユダヤ教、キリスト教、イスラム教、ヒンドゥー教、仏教などである。

科学の始まりは自然科学であったであろうか。または幾何学であろうか。あるいは植物学であったかもしれない。
科学というのは我々が何かを学ぶための一様式といったものだろうか。
科学には前提がある。
それはわかっていないということを前提とすること、自らの都合のいいように解釈しない姿勢、誤りがあったら躊躇なく訂正することである。

人はすぐにわかったつもりになるし、自らの都合のいいように物事を解釈したがる。そして一旦決めたらなかなか誤りを認めたがらない。
そうした人間特有の枷を科学によって一旦外すことで、人類は社会をより早く発展させることができた。

科学は観察することから始まる。
太陽の動きを観察すると、夏至と冬至が周期的に訪れることが分かる。そこから一年は３６５日か３６６日ということがわかる。
月の満ち欠けを観察すると、周期がおよそ３０日であることがわかる。ひと月を３０日前後にすると一年を１２分割してカレンダーが出来る。
夏至と冬至の中間の日をそれぞれ春分秋分とし、１年を４分割することで季節にすることもできた。
自然科学は太陽や月など自然にあるものを観測、記録し、規則性や法則などを見つけ出す学問だ。
これによって人々は未来をより正確に予測できるようになり、良く当たる法則は重宝され、あまり当たらない法則は消えていった。
多くの人達が科学を利用することによって世界はより探索され、その知識は人々の遺産として後世に引き継がれ、この遺産の蓄積とアップデートを続けることで社会はより発展していった。

宗教と科学は国家にとってとても都合の良いものであり、国家が誕生した時にはこれらはすでに導入されていた。
その時代の一番古い記録は、およそ５０００年前のメソポタミアのシュメールである。

国家の成立
　家族は最も原始的かつ最小の社会であり、いつの時代も人類はこの家族というものをベースに社会を築いてきた。
人類が狩猟採集をしていた頃は、いくつかの家族が集まって生活をしていた。
今から１万年ほど前、山脈の麓のような条件の良い場所で農耕が発明され、小さかった社会は巨大化し始めた。
定住しながらも食料が十分に手に入るようになると、おのずと出産回数が増え、結果人口が増加した。
そして農耕を始めた人たちは、狩猟採集生活へ逆戻りすることなく定住地を求めて移動した。

メソポタミアはチグリス河とユーフラテス河流域を指す言葉で、北部はザグロス山脈の高い山々に囲まれて年間降水量が２００ｍｍを超える。
そのような環境では雨水に頼った農耕が可能だが、南部になると降水量が少なく乾燥しているため、灌漑技術がない時代では農耕社会は成立しなかった。
しかし二つの大河による氾濫が度々起こり、そのおかげで下流域周辺の土地はミネラル分が豊富で肥えていた。
灌漑技術が導入されると、メソポタミア北部で農耕をしていた人たちは、より良い土地を求めて南下し、今から６０００年程前にはペルシャ湾近く、現在のイラク辺りまで農耕が広まった。

土地が肥え、比較的乾燥していたこの地域は、とにかく麦がよく採れた。だから必然的に人口も増えた。
そして高い生産性により、農業以外にも様々な仕事に労働力を割くことができるようになり、このシュメール地方の至る所で文化が花開いた。
そして紀元前３０００年頃には、この地域で数千人から数万人ほどの規模の都市国家が次々と誕生した。これらは人類最初の国家と推定されている。
彼らシュメール人たちは肥沃な大地に支えられ、１０００年もの間繁栄した。

シュメールの神
　彼らが発明した楔形文字を読み解くと、シュメールの宗教はどうも経典や聖典、統一された教義のようなものは無かったようだ。
あるのは信仰する神々とその物語であった。そしてその物語は神々からシュメール人たちへと続く創世神話となっていた。このあたりは日本の神道と同じだ。
シュメールの神は数多く存在した。すべての神々の母ナンム、天空の神アン、大地の女神キ、アンとキの子で大気の神エンリル、大地母神ニンフルサグ、水の神エンキなどだ。彼らは大いなる神々で、都市を守る守護神として崇められた。それとは別に身近な神々もたくさんいて、シュメール人たちはそれらの神々の中から好きな神を選んで個人的に崇めていたようで、それは王様であっても同じであったようだ。
王様と書いたが、シュメール人の設定では、守護神こそがその都市の王であり、人間の王はその代理人というかたちをとっていたようだ。このような設定であれば王自ら民衆を統治する正当性が得られると考えたのだろう。
そうなると人間の王様は神様の名の下に民衆に口うるさく言いそうだが、シュメールの面白いところは、神様たちはあくまで信仰の対象であり、実際には民衆に対してそれほどやかましく口出しはしていなかったようなのだ。
代わりにシュメール人たちは別個に法律を作って国家を運営していた。
シュメールに限らず多くの多神教は、信仰する民たちの行動に口うるさくはなかったようである。

シュメール人たちは繁栄と衰退の中で様々な神話を創作し、粘土板に残した。その神話の数々は、かたちを変えつつも現代まで受け継がれている。
例えばギルガメッシュ叙事詩に出てくる大洪水伝説は旧約聖書のノアの箱舟の物語へと変化しつつも大筋似たような内容で現在まで伝わっている。
それ以外にもシュメール神話には旧約聖書との類似する神話や設定が多い。
ユダヤ人たちが旧約聖書をつくる際にシュメール神話を参考にしたことを否定する学者はほとんどいないはずだ。

余談だが、シュメール神話にはイナンナという女神が様々な場面で登場する。
彼女は愛と豊穣の女神であり、天空の女主人であり、戦闘の神でもあり、金星を象徴とする神でもあった。
様々な顔を持つイナンナはウルクという都市の守護神であった。
そしてウルクの繁栄と衰退に連動するかのようにイナンナの地位は変わっていったような節がある。
イナンナはアッカド語でイシュタルと呼ばれ、後にヴィーナスやアフロディーテなどの女神のモデルになったとも言われている。
イナンナが面白いのは、ギリシャ神話に登場するアテネ、アフロディーテ、アルテミスの３人の女神たちの能力と性格を併せ持ったような不思議な神であった。まさに多くの日本人が想像する西洋の女神のオリジナルともいうべき女神である。
強く美しく自由奔放なイナンナであったが、時代が下ると悪女としての役回りをさせられてしまうのがなんとも残念だ。