生涯独身でも幸せに生きる方法を考えてみた

8月に独身が多数派になる未来について記事を書いたが、そんな未来を待つまでもなく、日本人のほぼ2人に1人はもう独身になっている。よく話題になる生涯未婚率は一度も結婚したことのない人しか数えないが、離婚した人も配偶者に先立たれた人も、今一人で暮らしているなら当然独身である。9月末に公表された2025年の国勢調査で、未婚・離婚・死別を全部合わせた独身は46.7%に達している。

そんな独身がほぼ半数存在する日本において、生涯独身が確定したからといって、不幸まで確定するわけではないと最近は思っている。子持ちの人は稼いだ金の大半と休日のほとんどを子どもに注ぎ、子どもを守り育てたいという本能もそこで満たしている。独身はその全部が丸ごと余るわけで、独身の幸せは、本来子どもに向かうはずだった金と時間と本能を、どこに流すかで決まるのだ。 何も考えずに放っておけば、その余りは人間の本能を狙い撃ちしてくる商売にきれいに吸い取られていく。今回は、生涯独身でも幸せに生きるために、この余りをどこに流せばいいのかを考えてみた。

■ 子持ちほど働く理由が、独身にはない

子持ちの会社員が嫌な上司に頭を下げ、休日出勤をしてまで働き続けるのは、守るべき家族がいるからだ。住宅ローンを組み、子どもの塾代と大学の学費を払うには、定年まで給料を上げ続けるしかない。だが独身にはその理由がない。ワンルームの家賃と自分一人の食費さえ払えれば生活は回るので、子持ちと同じ熱量で出世レースに参加する必要はどこにもないわけだ。

しかも仕事ができない独身の中年は、職場でかなり肩身の狭い思いをすることになる。一回り下の優秀な後輩に追い抜かれ、年下の上司に詰められる未来は普通にありえる。家族のためという言い訳すらないのに、そんな環境に定年までしがみつくのは割に合わないにも程があるのだ。

だから独身が目指すべきはサイドFIREである。サイドFIREとは、生活費の一部を投資から得られるお金で賄い、足りない分だけ好きな仕事や短時間の仕事で稼ぐ働き方のことだ。仕事を完全に辞めるFIREは必要な資産が大きすぎるうえに、達成した人のブログを読むと、誰とも関わらない生活で病んでしまった人が少なくない。サイドFIREなら仕事を少しだけ残す分、必要な資産は小さくて済むし、社会とのつながりも切れないのである。

セミリタイアの世界には、資産の4%ずつなら毎年取り崩しても元本がほとんど減らないとされる「4%ルール」という目安がある。独身は生活費そのものが小さいので、取り崩しで賄う額も小さく、必要な資産も子持ちよりずっと少なくて済む。足りない分は、週に数日の仕事やその日だけのスポットワークで埋めればいい。

もっと言えば、サイドFIREまで届かなくても別に構わない。投資に回す余裕がなかったり、相場が崩れて資産が思ったほど増えなかったりしても、養う家族がいない独身なら、バイトやパートで自分一人の生活費を稼げば暮らしは成り立つ。子持ちが正社員の座にしがみつくのは子どもの学費と家族の生活がかかっているからで、独身が非正規で働いたところで困るのは自分一人だけである。正社員として年下の上司に詰められながら働くのと、責任の軽いバイトで必要な分だけ稼ぐのと、どちらが幸せかは人によってはかなりはっきりしているはずだ。もちろん会社がホワイトで人間関係が良いのなら、窓際おじさんになって定時ダッシュするのもありだ。

それでも病気や年齢で働けなくなったら、生活保護を使えばいい。子持ちなら子どもの進学や周りの目が気になって踏み切れないかもしれないが、独身なら気にするのは自分の体裁だけである。何十年も税金と社会保険料を払ってきたわけで、困った時にそれを使うのは甘えでも恥でもなく、当然の権利なのだ。

■ 浮いた時間は、体と台所と本棚に注ぐ

サイドFIREで浮いた時間をスマホとソシャゲに溶かしたら、暇を持て余したおっさんが一人生まれるだけである。浮いた時間でやるべきなのは、運動して、自炊して、本を読むという、いわゆる丁寧な暮らしだ。どれも時間さえあれば金はほとんどかからないし、続けるほど体と頭に積み上がっていく。子持ちの人が一番欲しくても手に入らないのが平日の自由な時間で、独身はそれを自分の体と頭に全部つぎ込めるわけだ。

まず運動である。平日の昼間のジムは驚くほど空いているし、自治体がやっている市営のジムなら1回数百円で使える。筋肉は何もしなければ歳とともに勝手に落ちていき、放っておけば最後は寝たきりにつながっていく。既婚者なら体調の異変に家族が気づいてくれるが、独身は倒れても誰も気づいてくれないので、自分の体を自分で維持することは既婚者よりずっと切実な問題なのだ。

次に料理だ。外食とコンビニ弁当ばかりの生活を何十年も続ければ、血管も肝臓もボロボロになって生活習慣病まっしぐらである。自炊すれば食費も浮くし、体にも直接効く。仕事と育児に追われる子持ちの家庭では、平日の夜に時間をかけて料理するのはまず無理だが、時間のある独身なら出汁を取るところから飯を作ることだってできる。

そして読書である。図書館に行けば本はタダで読めるし、読んだ知識は使っても減らずに積み上がっていく。会社に縛られる時間が減れば、仕事に役立つかどうかを気にせず、純粋に面白いと思った分野を好きなだけ掘ることもできる。体と台所と本棚に時間を注ぐ暮らしは地味だが、何年も続ければ、同じだけの時間を労働に売った場合とはまるで違う人間ができあがっているはずだ。

■ 孤独は、静かに体を壊していく

ただし、この暮らしを家の中だけで完結させてはいけない。孤独は喫煙に匹敵するほど寿命を縮めるという研究があるし、ハーバード大学が数十年にわたって同じ人たちを追跡し続けた研究でも、人生の幸福と健康を一番左右していたのは人間関係だった。孤独は気分の問題ではなく、体を壊す原因そのものなのだ。

そして独身は、放っておくと孤独に転がり落ちやすい構造の中にいる。仕事を減らせば職場での何気ない雑談もなくなるし、学生時代の友達は結婚して子どもが生まれた瞬間に連絡が途絶えていく。向こうに悪気はなく、単に時間がなくなるだけだが、気づいた時には誰とも話さない日が何日も続いていた、ということになりかねない。特に男性は、仕事以外の場所で新しく友達を作るのがとにかく下手である。

だから運動は市営のジムで、読書は図書館で、というように、同じ場所に同じ時間帯に通う形にしておくといい。人間は何度も顔を合わせる相手に自然と好意を持つようにできていて、毎週通っていれば挨拶する相手くらいは自然にできる。サイドFIREの「サイド」の部分の仕事も、社会とのつながりを切らないための大事な接点になるし、数少ない独身の友達とは、既婚の友達以上に長い付き合いになる可能性が高いので大事にしておきたい。丁寧な暮らしは、社会との接点をゼロにしないところまで含めて完成するのである。

■ 人間は、独身を序列の下に置きたがる

こうして穏やかに暮らしていても、独身であるというだけで見下してくる人間は必ず現れる。親戚の集まりで「まだ結婚しないの」「いい人いないの」と聞かれたり、職場で家庭持ちの同僚から「独身は気楽でいいよな」と言われたり、俺らはそういう場面をうんざりするほど経験してきた。言っている本人は心配や雑談のつもりでも、その言葉の裏には、結婚している自分の方が上だという感覚がうっすらと透けて見える。

これは相手の性格が悪いというより、人間がそういう生き物だからだ。人間は群れの中で常に序列をつけて、自分が誰より上で誰より下かを確認せずにはいられない。そして長い歴史の中で、結婚して子どもを残すことは序列の上にいる証拠だった。だから独身というだけでとりあえず下に置いて安心しようとする人が出てくるのは、ある意味では本能の自然な働きでもある。だが独身が半分近くを占める日本で、独身を理由に見下される筋合いはないのだ。

とはいえ、本能でやっている以上、口で言い返したところで序列はひっくり返らない。結婚の良し悪しを議論で争っても、相手の中の「独身は下」という感覚は1ミリも動かないし、むしろムキになっている時点で痛いところを突かれたと思われるだけである。効くのは、相手が見ただけで分かる強みの方だ。運動を続けて体が締まっている、料理の話になると誰より詳しい、何か一つの分野で人に頼られるくらいの知識がある。こういう強みを持っている人間を、独身という一点だけで下に置くのは難しい。

そしてこの強みは、さっきの丁寧な暮らしを続けていれば勝手に積み上がっていくものだ。運動は体に、料理は台所での腕に、読書は知識になって、何年も続けるうちに他人から見ても分かる形で表に出てくる。自分の暮らしに手応えがあれば、「まだ結婚しないの」と言われても、引け目を感じずに笑って流せるようになる。独身の自己研鑽は、序列争いで殴られたときのカウンターとして使えるのである。

■ 余裕があれば、ネットに生きた証を残す

子持ちの人にとっては、子どもそのものが自分が生きた証になる。自分が死んでも、自分の遺伝子と、自分が教えたことを受け継いだ子どもがこの世に残っていく。独身にはそれがないので、死んだら自分がいたことなんて何も残らないんじゃないかという虚しさに、いつか必ずぶつかることになる。

ここで参考になるのが、進化生物学者のリチャード・ドーキンスが『利己的な遺伝子』で提案したミームという考え方だ。ミームとは、言葉や思想、やり方のように、人の脳から脳へコピーされていく文化的な情報のことである。遺伝子は子どもを作らないと残せないが、ミームは子どもがいなくても、それを読んだり聞いたりした誰かの頭の中にコピーされて生き残っていく。

だから余裕があれば、ネットで発信してみるといい。今はnoteやXやYouTubeで、誰でもタダで自分の考えを世の中に出せる時代だ。別にインフルエンサーになる必要はなく、数人にでも読まれて誰かの頭に何かが残れば十分である。

しかも、丁寧な暮らしはそのまま発信のネタになる。続けている運動の記録、作った料理、読んだ本の感想、独身として生きていく中で考えたこと。どれも同じように独身で生きていく誰かにとっては役に立つ情報だし、発信を通じて同じ境遇の仲間とつながれば、それがそのまま社会との接点にもなるわけだ。

■ 推しと頂き女子に溶かすより、効果的利他主義で寄付する

最後に気をつけなければいけないのが、余った金と養育本能の行き先だ。子どもを守り育てたいという本能は、子どもがいなくても消えてはくれない。行き場を失ったその本能を狙って、推し活やライブ配信の投げ銭、最悪の場合は頂き女子のような商売が口を開けて待っている。頂き女子に何千万円も貢いで人生を壊した男性の事件は、ここ数年で何度もニュースになった。

推し活をやめろとまでは言わない。生きる気力が推ししかないという人もいるだろうし、月の予算を決めて楽しむ分には立派な趣味だと思う。ただ、子どもに使うはずだった金をそのまま全部推しに流し込むのはやめた方がいい。推しはこっちが何もしなくても勝手に有名になって金持ちになっていくし、こっちの存在を覚えてくれることもない。

そこで、余った金の一部を寄付に回すことを考えてみてもいい。参考になるのが効果的利他主義という思想だ。効果的利他主義とは、同じ金でどれだけ多くの命や苦しみを救えるかを、感情ではなく証拠と計算で比べて寄付先を選ぶ考え方のことである。出発点になったのは、オーストラリアの哲学者ピーター・シンガーの問いかけで、目の前の池で溺れている子どもはスーツが泥だらけになっても助けるのに、同じ金額で遠い国の子どもを救えるなら助けないのはなぜか、というものだった。

寄付先の効果を調べている評価団体の試算では、マラリアを防ぐ蚊帳を配る団体に数千ドル、日本円にして数十万円ほどを寄付すれば、子ども一人の命が救えるという。推しの遠征費の数回分で、遠い国の子ども1人が大人になれるのである。泣ける広告をたくさん打っている団体と、地味に蚊帳を配っている団体とでは、同じ金で救える命の数が大きく変わるので、寄付するなら評価団体が推している先を選ぶのがいい。

しかも金は、自分より他人に使った方が幸せになれるらしい。心理学者のエリザベス・ダンらの実験では、参加者にお金を渡して自分のために使う人と他人のために使う人に分けたところ、他人のために使った人の方がその日の夕方の幸福度が高かった。養育本能というのは、自分以外の誰かのために資源を使うと満たされるようにできているのだろう。自分の子どもがいない俺らにとって、命を救われた子どもが大人になっていくことは、発信と並んでこの世に何かを残す数少ない手段でもあるわけだ。

■ じゃあ俺らはどうすればいいのか

生涯独身が確定した人間がやることを整理すると、こうなる。労働はサイドFIREで必要な分まで減らし、届かなければバイトで自分一人分を稼ぎ、働けなくなったら生活保護に頼ればいい。そうして浮いた時間で運動と自炊と読書を続ける。ジムや図書館に通い、小さな仕事を残して、社会との接点をゼロにしない。そうやって積み上がった体と知識が独身を見下してくる人間へのカウンターになり、余裕があればその暮らしをネットに書き残していく。それでも余った金は推しに全部溶かさず、一部を命を救う寄付に回す。

どれも一つ一つは地味だが、子持ちの人が子育てに追われている数十年を、独身はまるごとこの積み上げに使えるのだ。子どもに使うはずだった金と時間を、自分の体と頭と、どこかの誰かのために回していけば、独身のまま死んでいく人生もそう悪くはないと思える。

結局、生涯独身の幸せは、余った資源の使い道を自分で決められるかどうかで決まるのだ。