アメリカの首都 ワシントンDCを観光した 大陸横断鉄道の夢を見て#6

　大陸横断鉄道。西部開拓時代に多くの人が夢見て作ったその鉄道の存在を知ったときから，いつか乗りたいと夢を見ていた。

　そんな大陸横断鉄道の終着点となるニューヨークに到着し，ニューヨークシティを観光した後は，さらに足を伸ばしてアメリカの首都であるワシントンDCへ向かった。

Northeast Regional

　ニューヨークシティからワシントンDCへは Northeast Regional という列車で向かった。再びの鉄道旅となるが，今度は座席車である。ニューヨークシティを夕方に発車し，フィラデルフィアを出る頃にはあたりは真っ暗になった中を走り，夜のワシントンDCに到着した。

Washington, District of Columbia

　到着した翌日と翌々日はワシントンDCを観光した。

Bureau of Engraving and Printing

　最初に訪れたのは Bureau of Engraving and Printing (印刷局)である。アメリカ国内に2箇所あるドル札を印刷している場所で，無料のツアーで工場内を見学できる。ツアーは事前予約が必要だが，前日に朝イチの分だけ空きがあったので参加した。
　ツアーは最初に製造工程を紹介するビデオを見てから工場内を見学する。複数レイヤに分けた印刷，印刷したドル札の検査，32枚分が印刷されたシートのカット，封印とシリアルコードの印刷，そしてパッケージングという順に工場内を見ていく。工場内は撮影禁止だったが，大きなシートに100ドルの絵柄が印刷され，その後分厚い札束になる工程には見入ってしまった。
　工場見学後のビジターセンターではドル札のシートや，過去のドル札の展示を見ることができた。

National Mall

　印刷局を出たらその周辺の National Mall と呼ばれる，偉人や戦争などの記念碑が集まるエリアを散策した。

　最初に Washington Monument を訪れた。アメリカ初代大統領のジョージ・ワシントンの偉業をたたえる塔で，DCではこれより高い建設を禁じているため，DCで最も高い建造物である。
　塔の前のオフィスで無料のチケットを入手すると塔の上の展望台へ上れて，DCを一望できる。塔の上からは国会議事堂やホワイトハウスが見えて，DCの見どころを一気に堪能できた。

　Washington Monument を下りたら池のまわりを歩いて Thomas Jefferson Memorial へ行った。3代目のアメリカ大統領であるトーマス・ジェファソンは，ルイジアナ買収で国土を2倍に拡大した人物である。

　池のまわりを進むと次に Franklin Delano Roosevelt Memorial が現れる。日本人からするとあまり良く思えないこの大統領だが，アメリカを大恐慌から救った人物である。こちらは記念公園になっていて，公園内には小さな滝も流れる。

　さらに進むと公民権運動の功労者であるキング牧師の記念碑がある。こちらは他の記念碑と異なり石像でキング牧師が表現されていた。

　そして次に Lincoln Memorial である。南北戦争の終結に寄与し，今でも多くの国民に支持されているリンカーン大統領の記念館には，ジョージア州産の大理石でできた立派な座像が佇む。

　Lincoln Memorial の先には Washington Monument の手前まで大きなプールが続き，その先に World War II Memorial がある。この場所は，州名や激戦地の名前の刻まれた石碑に囲まれた，中央に噴水のある公園になっている。Pacific (太平洋)側の石碑には，硫黄島や沖縄といった日本の地名も見られた。

　あの有名な大統領官邸であるホワイトハウス (The White House) もこの近くにある。中に入ることはできないが，南側は柵の手前から，北側は柵越しにその姿を見ることができる。テレビ等でよく見るホワイトハウスの実物を見られて感激だった。

The United States Capitol

　ホワイトハウスを離れて次に国会議事堂へ行った。首都であるワシントンDCらしい場所である。
　各州の州会議事堂はだいたい予約なしで中に入れるが，国会議事堂へは無料のガイドツアーでないと入れない。こちらも前日に取れたチケットでツアーに参加した。
　ツアーは最初にアメリカの議会について説明するビデオを見てから始まる。ツアーでは1810年から1860年まで使われていた旧最高裁判所，ジョージ・ワシントンの墓として使われる予定が結局別の場所に埋葬されて使われなかった Crypt という場所，Rotunda と呼ばれるドームの下の広場，1810年から1859年まで使われていた旧上院議場，そして彫像ホールを見学した。現役の議場は見られなかったが，国会議事堂の歴史的な建築を見られて満足である。

　国会議事堂から少し歩いたところには National Japanese-American Memorial という記念碑がある。第2次世界大戦中に日系アメリカ人を強制収容した負の歴史を伝えるもので，石碑には強制収容所名と収容人数などが刻まれている。

　その後は国会議事堂を離れ Marine Corps War Memorial という記念碑へ向かった。この記念碑はDCではなく隣のバージニア州の Arlington にある。アメリカのために戦った兵隊をたたえる記念碑であり，土台にはアメリカが関わった過去の戦争の名称などが彫られている。その上の銅像は，兵士たちが硫黄島で激戦の末に勝利を収めアメリカ国旗を立てた様子を表現しており，日本人にとっても重要な意味を持つ記念碑である。

Museums

　ワシントンDCには無料だが充実した博物館がたくさんあるので，翌日は博物館を巡った。最初に訪れたのは National Air and Space Museum である。その名の通り航空と宇宙に関する博物館で，ライト兄弟が初飛行する前のグライダーから現代の飛行機まで，さらには月面着陸や惑星調査などの宇宙開発と，展示の幅が広く面白かった。

　次に National Museum of Natural History へ行った。恐竜の化石から哺乳類の剥製，海の生物や鉱物・岩石，さらには大昔の人類やミイラなど，様々な展示が充実していた。特に，鉱物や岩石の展示は美しいものがたくさんあって見入ってしまった。

　この後は National Museum of American History に行こうと考えていたが，展示が充実しすぎていて見入っているうちに閉館時間となってしまったので，博物館巡りはこれで終わりとなった。

　その存在を知ったときから乗りたいと夢見ていた大陸横断鉄道の旅。アメリカ西海岸のサンフランシスコからシカゴを経由して東海岸のニューヨークに辿り着き，さらに足を伸ばしてワシントンDCまで行った今回の旅では，ゆったりとした鉄道の旅と，アメリカの都市の観光の両方を楽しめた。